僕、妖狐になっちゃいました

第玖話 【２】 予想外の増援

　僕が叫んだからか、この体育館の中で、アクション映画さながらの戦闘が繰り広げられるのかと、生徒の皆は不安の表情をしていたんだけれど……僕は今、覚さんの能力を限定的に貸して貰っているんです。

　そんな僕からしたら、映画みたいな戦闘にはならず、先輩の心を読んで、その一瞬の隙を突き、お腹の上に乗っかかって、先輩を取り押さえてしまいました。

「うっ、くっ……くそ！」

「お願いです。これ以上、ここで暴れないで下さい……先輩。それに、もうこれ以上戦っても、意味は無いよ」

　そう言っても、まだ１人居るんです。

　僕の後ろからは、玄空が錫杖で襲いかかってきている。僕の頭を、それで殴り飛ばそうとしているね。

　息子である先輩を、助けようとしているのかな？　だけど、ちょっとおかしい事がある。

『椿には、指１本触れさせんわ！！』

「ちっ！」

　もちろん、玄空のその攻撃は読めていた。

　ただ、白狐さんが近くに来てくれていたから、相手の攻撃を止めてくれると思っていましたよ。

　それよりも、白狐さんは今まで、いったいどこに行ってたの？

　爪で弾き返すとは思わなかったから、突然の金属音にビックリしちゃいました。

　さて、玄空は白狐さんが止めてくれているし、僕はこっちを止めないとね。

「はぁ、はぁ……ひ、卑怯だぞ。覚に力を貸して貰うなんて」

「だって、僕は先輩とは戦いたく無かったもん」

　そして僕は、先輩の目をしっかりと見つめて問いただす。

「ねぇ。先輩達は、僕を捕らえてどうするつもりなの？」

　実は、覚さんの能力でずっと聞こえていた、この２人の目的。

　この学校で、僕の居場所を完全に無くし、連れ去っても誰も心配せず、警察にも連絡されないようにする。その為に、僕の正体を明かす作戦を立てた。

「…………」

　でも、僕のその問い掛けに、先輩は全く反応しない。

「ねぇ、靖先輩。それとも……靖さんの方が良い？」

「――っ？！　つ、翼……お、おま――」

「僕は椿だよ。ねぇ、さっきからずっと、僕の事を翼って言い続けるのは、“これ”のせい？」

　覚さんの能力、本当に尋問に向いているというか、便利過ぎるというか……でも、こういう事があると、凄く困ってしまいます。

　僕が女の子だって分かった瞬間から、先輩が僕の事を好きになってしまっている。

　それでも、ずっと男子として接していたから、いきなりそんな感情が芽生えてしまい、戸惑ってしまった先輩は、必死に僕の事を、いじめられやすい後輩男子として見ようとしている。

　だけど、毎回その目に映るのは、綺麗な尻尾を靡かせ、可愛い耳をピョコピョコと動かす僕の姿で、必死に押さえ込む言葉は「萌えてたまるか！！」の言葉です。

　先輩ってさ、ケモミミ好きさん？

　僕達の後ろでは、玄空と相対する白狐さん達の、激しい戦闘の音が聞こえてくる。

　更には、合流した黒狐さんが妖術を発動させていて、白狐さんがその隙を突こうとする。そんな思考の嵐が、僕の頭の中に流れ込んでくる。早くこっちを何とかしないといけないですね。

「退け！　翼！」

「嫌です。それに、僕は椿だって言ったでしょう！」

　そう言いながら、僕は先輩に顔を近づける。すると先輩は、明らかに僕から顔を逸らした。

　そういうあからさまな態度を取られると、ちょっとムカつくんだけど。

「顔を逸らさないで！」

　だから、先輩の顔を両手で掴んで、必死にこっちに向けさせます。完全に僕は馬乗りになっているから、こっちの方が有利なんですよね。

「ぐぐぐ……く、くそ。白狐の力は体術か！」

「そうですよ」

　だからこうやって、無理やり先輩の顔を戻して、目を見て先輩の説得をするんです。

『いかん！　椿、避けろ！』

「おっと！」

　あ～もう……２人と戦っていたはずの玄空が、数珠をロープの様に伸ばしてきて、僕を捕らえようとしてきました。

　本当に、何で僕を捕まえようとするのかな？　凄く必死だよ。

　しかも、僕が咄嗟に飛び退いたから、先輩は動けるようになってしまい、そのまま距離を取られてしまいました。

　これじゃあ、説得する時間も取れないですね。

「白狐さん黒狐さん。さっきはどこに行っていたの？　しっかりと玄空って人を止めてくれないと、先輩の説得が出来ないよ……」

　そして、白狐さんと黒狐さんの近くに行くと、さっき姿を消していた事に文句を言いました。何も言わずにだったから、文句の１つも言わないとね。

『いや、すまんな。外にも滅幻宗の奴等が居たから、処理しておったのだ』

「結界は？」

『そんなものは、俺達の力でとっくに壊した。香苗だったか？　そいつに頼んで、センターに連絡をして貰っている。ここに増援を寄越すようにとな。美亜もいるから大丈夫だろう』

　そう言われ、僕は辺りを見渡してみると、他の半妖達が、生徒を体育館から脱出させるために、誘導している姿が見えました。

　そっか……良かった。

　人質みたいになっていた生徒達も、これで大丈夫ですね。それなら、あとはこの２人だけって事になります。

「ちっ、くそ……」

「ぬぅ……以前はこんな強さ、無かったはずだが」

　先輩も玄空も、凄く悔しそうな顔をしている。説得とか、僕を狙う理由とか、それを聞くなら今の内だね。

「ねぇ、答えてよ。僕を攫おうとする理由はなに？　それなのにさ、今日は殺しにかかってきたよね？　いったいどういう事？　滅幻宗って何？」

「答える義務等――」

「あ、任務の内容が若干変更になったのですか。“捕獲出来そうなら捕獲。しかし、生死は問わない”ですか」

「…………」

　怒りで我を忘れ、今にも襲いかかって来そうなのを警戒しつつ、聞き出せるだけ聞き出しちゃおう。

「それじゃあ、何で僕を捕獲しようとするの？」

「ぬっ、ぐぅ」

「考えないようにしても駄目です。記憶として脳に焼き付けられているのも、簡単に読めちゃいますから。本当に、覚さんって凄いですね。それと、やっぱり僕の記憶の事ですか。僕しか知らない何か――でも、その何かは教えられていないのですね」

　先輩も、余計な事は考えないようにしているけれど、そう思えば思うほどに、ドンドン思考が湧いてくるんですよ。

「あれ……先輩、何か別の事――」

　なんと、途中で先輩が切り返して来ました。だけど、ちょっと待って……。

「や……嘘でしょう！　何を考えているんですか？！　先輩は！」

『どうした？！　椿！』

　へたり込んだ僕を見て、黒狐さんが心配してくる。

　別に、特に攻撃を受けたわけではないけれど……いや、精神的な攻撃をされたんだ。

「だ、大丈夫だけど、そ、その……湯口先輩が、心の中で僕を……うぅ」

「ふふふふ。心を読まれているのなら、その能力を逆手にとるまでだ！　既にお前は、俺の脳内で犯されまくっているのさ！」

　あの正義感の強い、とても真面目な先輩が、顔を真っ赤にしながらも、あんな事を考えるなんて……。

　でもそれは、先輩にだってリスクがある。

　そんな事を考えてしまうと、現実の僕の方を、余計に直視出来なくなる。それだと、戦闘にもならないよね？　今だって、全く目を合わせてこないからね。顔が真っ赤になっているよ。多分僕もだけどね。

　これは正に諸刃の剣……だから、あんまりやり過ぎたら、自分が自爆するみたいです。今はもう、あんな事は考えていないや。

　でも、それにキレてしまったのが――

　白狐さんと黒狐さんです。

『おのれ！　つ、椿を……椿をよくもぉ！』

『許さんぞ、貴様！』

「２人とも、落ち着いてよ！　先輩の脳内だけだから」

『それでも許さん！』

　２人いっぺんに叫ばないでよ。そうでした……２人はこんな変態妖狐なのでした。

　それに気が付いた先輩が「しまった」って顔をしているけれど、もう遅いってば……。

　玄空も、息子の危機に何とかしようとしたんだけれど、残念でした。２人の逆鱗に触れてしまったんだもん、太刀打ちなんか出来っこない。

　そこからは、本当に直ぐでした。

　黒狐さんが発動させた雷の妖術で、２人が感電させられ、その場で麻痺してしまっている所を、白狐さんが上から襲いかかり、その爪で真空の刃を放ち、手に持っていた武器を１つ残らず、見事に木っ端微塵にしてしまい、そのまま上から押さえ付けてしまいました。

　１分もかかっていないよ？！

「ぐぅ……くそ！　余計な事をしてしまった。父上、申し訳ない」

「うぐ、ぬぅぅぅ……この様な痴態、末代までの恥！」

　何とか２人を押さえつけられたけれど、その瞬間、上から誰かやって来たみたいです。

　覚さんの能力で、その心の声がいくつか増えたから、足音を消しても僕には分かったよ。

　これは――敵だ。

「白狐さん黒狐さん！　避けて！」

『なっ、ぬっ？！』

『うぉ！　っと……こ、これは？！』

　２人が避けた後、その場所に、光の矢の様なものが通り過ぎた。

　危ない所でしたよ。

「やれやれ……お２人とも、情けないですね」

　体育館の２階、踊り場の通路に立ち、新たに援軍として現れた人。だけどその横から、更にもう２人の心の声が聞こえる。

「よっ……と。いやぁ、ねぇねぇ、靖君。君、このまま好きな女の子に懐柔されちゃうんですか？」

「うるさい。黙れ閃空（せんくう）」

　上から飛び降り、軽々と着地すると、先輩の横へとやって来た。その先輩にタメ口をしてくる男性……いや、男子？　僕達とさほど変わらない年頃かな？　中学生にも見えるよ。

　パーカーを来て、フードを被っているその姿は、一見するとお坊さんになんか見えない。

　するとその子の横に、更に残りの２人が降り立ってきた。

「２人とも、今回は引くわよ。あなた達の未熟さに、少し呆れたわね」

「くっ、しかし峰空（ほうくう）」

「奈田姫の指示よ、従いなさい」

　あの玄空に、色々と指図をしている女性。

　この人も、やはりお坊さんの格好をしていなくて、キャバクラの店員さんの様な格好をしている。髪なんか、凄いウェーブがかかっていて、手入れが大変そうに見えるよ。

　そしてもう１人、さっき矢を討った人物は、細目のあのお坊さんでした。

　おじいちゃんの家を襲撃した、あの栄空と呼ばれていた人ですね。

「ターゲットが覚の能力を使うのでは、我々が不利です。我々の情報を、片っ端から引き出されては、奈田姫の計画が狂います。引きますよ玄空、靖君」

　逃がしてたまるか、と思ったのだけれど……あの人達の心の声を聞いた瞬間、止めた方が良いと、そう直感で感じました。

　この人達……先輩どころか、玄空よりも強いんですけど。

　でも１人だけ、そうでもないかもしれない人がいた。あの閃空って奴だけは、その練気というのが少ない。

　それは、白狐さん黒狐さんも分かっているようで、いくら何でも４人でかかって来られたら、こっちの分が悪くなるかもしれないようです。

　だから、引いてくれるというのなら、そうして欲しい所なんですよ。

　先輩の説得は失敗だけれど、僕が捕まったらマズいかも知れないんだ。

「良いか椿。どんな説得も、最早俺には通じないからな！」

　先輩が物凄い形相で僕を睨み、そう言ってくる。

　別に言われまくるのは良いけれど、忠告はした方が良いかな。聞かないとは思うけど……。

「ねぇ、あなた達が使っているその『練気』ってやつは、やっぱり使わない方が良いよ」

「ふん、負け惜しみを」

「忠告は、したからね。湯口先輩」

　そして僕の言葉の後に、先輩とその４人は颯爽と跳び上がり、そのまま体育館の２階の窓から去って行った。

　説得は出来なかったけれど、滅幻宗の事は沢山分かったかな。とにかく怪しい集団だって事がね。