僕、妖狐になっちゃいました

第捌話 【１】 駄々っ子妖怪「駄々童」

　滅幻宗のお坊さん達だけなら、僕でも対処は出来ただろうけれど、これは流石に予想外でした。

　僕の目の前に、スピーカーが幾つも連結され、それが人型を取っている妖怪がそびえ立っている。

　スピーカーの１個１個からは、大音量の不快な音が鳴り響き、そのせいで白狐さん達を呼べなくなっています。

　いや、向こうもこの事態は分かっているだろうけれど、全校生徒の前で、その姿を現すわけにはいかないんだ。

　そうやって、僕が対策に悩んでいると、湯口先輩と父親の玄空が、そいつに飛びかかって行った。それに一切の迷いが無い。

　あの２人が処理してくれるなら、それはそれで良いと思う。正体を晒さなくて済むからね。

　だけど、その考えは甘かった。

　スピーカーの妖怪は、更に爆音を放ち始め、その衝撃で体育館の窓ガラスが割れ、爆音が外にまで漏れていきます。

　つまりこの学校の近辺が、この爆音の被害を受けてしまう事になった。

「これってまさか、ソニックブームですよね？！」

　僕は必死に耳を伏せているから、そんなにダメージはないけれど、そんな物を発生させる程、ということは……。

　あぁ、やっぱり。湯口先輩も玄空も、思い切り吹き飛ばされてしまい、そのまま壁に叩きつけられてしまいました。

　その後床に崩れ落ち、耳から血を流し始めたよ。もう鼓膜どころの話じゃないから、大丈夫なのかな？

　２人共気絶はしていないらしいけれど、この妖怪……妖怪にしてはちょっと強すぎない？

　当然他の皆もダウンしているし、今正体を明かしても、誰も見ていないかな？　大丈夫そうなら、僕が対処するしか――

『椿よ、聞こえるか？！』

「わっ、びっくりした。白狐さん、どこから？！」

『勾玉だ、そこから話しかけておる。この爆音でも、勾玉から直接声を届ければ、なんとか話せるようじゃな』

　あっ、なるほど。良かった……僕１人で、どうしようかと思いました。

『とにかく、我らがこいつを調べた結果、こいつは付喪神（つくもがみ）の一種で『駄々童（だだどう）』と呼ばれているものじゃ』

「え？　駄々っ子？」

『駄々童だ。だが、その行動は全て駄々っ子だ、間違ってはいない。そう、ただこいつはかまって欲しいだけ。使われなくなった道具が、もっと使ってくれと駄々をこねる、それが駄々童だ。で、どうする？　白狐』

　うわぁ……それならあれって、古くなったスピーカーが、もっと使ってくれって駄々をこねてるんだ。厄介極まりないですね。

『それなんだが、黒狐よ。おかしいと思わんか？　スピーカーだぞ、ソニックブームなど起こせるわけが無い。駄々童には、能力を底上げする力は無い。つまりじゃ……』

『なるほど、もう１体いる。ということは、そいつを手分けして探すしか無いか』

　それじゃあ、この妖怪は２人に任せて良いのかな。

　僕は、生徒を避難させた方が良いかな――って思っていたんだけれど、その駄々童さんのてっぺんにね、何か付いているのを見つけちゃったよ。しかもそこから、別の妖気が漏れているしね。

「ねぇ、白狐さん。あいつの頭、何か付いてない？」

『ん？　何じゃアレは……』

「頭に付いているあれも、多分妖怪だよね」

　もしかして、そいつを駄々童から離せば、ソニックブームを打つことが出来なくなったりするのかな？

「白狐さん黒狐さん。あいつの頭の変なの、ちょっと取ってみるね」

『待て椿、この爆音でどうやって近づくんだ？！』

「大丈夫だよ、黒狐さん。近づかないから」

　ちょっとね、試したい事があったんだ。これは、それを試すのに丁度良いです。

　そして僕は、いつものように右手を狐の形にして、その妖術を使う。

「妖異顕現、影の操！」

　影を操るこの妖術は、本当に便利なんだよね。捕まえたりとか、攻撃したりとかも出来るから。

　そう、攻撃出来るという事は、物理的な接触がある。どういう仕組みかは知らないけどね。

「お願い、上手くいって。影の弾躁（だんそう）！」

　僕がそう言うと、少し伸ばした自分の影から、いくつかの弾が弾き出されました。良かった、上手くいったよ。

　影を操れるなら、こうやって弾にして、そのまま飛ばす事も出来るかなと思ったんだけれど、上手く出来ましたね。

　何回も言うけれど、この仕組みは分からないよ。でも、妖気で影を実体化している――で良いかもね。

　そして、僕が弾き出した影の弾は、真っ直ぐに駄々童の頭に付いている、別の変な妖怪に向かって飛んで行く。良く見たら、アンテナみたいな形をしているよ。

　だけど、僕の弾が当たるか当たらないかという所で、そのアンテナ見たいな妖怪が、突然引っ込んでしまった。

「嘘、避けられた？！」

　その後、今度は駄々童の右の上腕に、アンテナ見たいな妖怪が顔を出す様にして、ヒョッコリと出てきた。

　駄々童の体を自在に動けるなんて……しかも、駄々童がこっちを向いている。ソニックブームを出される前に、こいつと距離を開けないと。

「もう……この爆音を早く何とかしないと！」

『椿よ。あのアンテナの様な奴も、ようやく正体が分かったわ。あっちは妖魔だ、Ａランクの『憎負狗（ぞうふく）』と呼ばれている、負の感情を増幅する奴じゃ。だからこいつは、我等が処理をする』

　なるほど……それでスピーカーさんの、放置されたという負の念を増幅し、その力をパワーアップしていたのですか。とにかく早くしないと、付近の住民にまで被害が出ちゃう。

「それなら、駄々童の方は僕が影で押さえておくから、妖魔をお願い」

『あぁ、任せておけ！　俺１人でも何とかなるが、より確実に処理しないといけないからな、白狐にも手伝って貰うさ』

『それはこちらの台詞だぞ、黒狐！』

「こんな時に喧嘩しないでってば！　どっちでも良いから、早くその妖魔を引き離して！」

　本当に早くしてくれないと、喧嘩ばかりしちゃうよ……この２人。それでも先ず、僕がこの妖怪を押さえないといけないよね。

　だから僕は、急いで影の妖術を発動して、目の前の駄々童の動きを封じた。でも、こいつの体は大きいから、少しの間しか止められない。

　すると次の瞬間、体育館の２階から何かが飛んできて、駄々童の上腕に付いていた妖魔に命中し、そのまま駄々童から離れた。

　多分白狐さんだ。両手の長い爪で、真空波みたいなものを飛ばし、妖魔を引き剥がしたんだろうね。

　とりあえず、あのソニックブームはこれで出せないと思うし、爆音も多少マシになった。これなら何とか戦えそうですね。

　というか良く見たら、駄々童はもう足がガクガク震えていて、そのまま膝を突いてしまいました。もちろん、スピーカーの音も小さくなっていき、そのまま音を出さなくなった。

　弱体化どころじゃない、力を使い果たしたような感じだ。どういう事だろう。

「あの妖魔が行った増幅。あれは、妖怪の体に相当な負担がかかるようね」

　いつの間にか、僕の後ろにはカナちゃんが立っていて、駄々童の様子を見てそう言ってきた。

「つまり、副作用のある強力なドーピングみたいなもの？」

　まだ耳鳴りがする中で、僕は何とかカナちゃんの言葉に反応する。

　たった数分だけでも、鼓膜が破れそうな程の爆音を浴びせられたから、ずっと耳鳴りがしています。ちゃんと聞こえるようになるか、少し不安になってくるよ。

「とにかく、早く捕まえた方が良いわよ」

　すると今度は、カナちゃんの横から美亜ちゃんが話しかけてくる。猫の姿のままですね。

　２人とも、こいつを何とかしようとしてくれたんだね。だって、２人とも臨戦態勢のままなんです。カナちゃんなんて、火車輪を出してるもん。

「うん。もう相手はフラフラだし、直ぐ捕まえるね」

　そして僕は、巻物を取り出してそれを広げ、２つある円の内の１つに手を置き、そこに意識を集中させます。その後巻物から光の玉を出現させると、それを駄々童に飛ばしました。

　フラフラで満身創痍の駄々童は、殆ど抵抗せずに、その光の玉に当たり、そのまま僕の広げた巻物へと吸い込まれていった。

「よし、回収完了」

　紐でキッチリと巻物を縛り、駄々童の捕獲を完了させた僕は、生徒の皆の無事を確認するために、スッと顔を上げる。

　すると驚いた事に、生徒の皆は既に起き上がっていて、目を丸くしながら僕を見ていた。

「あ、あれ？　えっ……皆、大丈夫なの？」

　僕まで目を丸くしたけれど、直ぐ後ろから聞こえてくる声で、全てを察しましたよ。皆の心の声を聞いたというのもあるけどね。

　さっきまでは、駄々童がスピーカーから爆音を出していたし、心の声が聞けなかったけれど、今はしっかりと聞ける。

　皆が先輩の指示通りにして、気絶したふりをしていた事、そして僕の行動を全部見ていた事、全て聞こえてきた。

「ご苦労様。まさか、あんな妖魔まで絡んでいるとは思わなかったが、まぁ良いだろう」

「湯口先輩……」

「さぁ、皆。今の椿を見てどう思う？　この異形の姿……こいつはずっと、俺達を騙していたんだ！」

　これは……完全に嵌められましたね。

　妖術を使っちゃったので、今の僕は、真っ黒な狐の尻尾と耳を、全校生徒の皆にさらけ出してしまっているのです。

　勾玉の結界は、人の意識を阻害するもの。

　これは完全に見えなくするものでは無くて、触られたりすると見えるし、周りの人達が、僕を妖怪だと完全に認識してしまうと、その結界が効かなくなるのです。

　つまり、あんな妖術を皆の見てる前で使ったから、皆は完全に、僕の事を妖怪だと認識しちゃったのです。

「椿ちゃん……」

「カナちゃん、大丈夫。想定内だから」

　僕の正体がバラされる――

　この事態は考えていた。でも、バラす方法が予想外だったよ。

　多分先輩は、隠れ潜んでいた妖怪に気づいていて、一時的に動きを封じる処置をしてから、僕達を待っていたんだね。これも全部、先輩の心の声から聞いたよ。

　問題なのが、それを最初に読めなかった事だよね。

　もしかして向こうは、何か強力なアイテムでも用意しているのかな。

　白狐さんと黒狐さんは、まだ後ろで妖魔の処理をしているし、この事態を解決するには――

　そうだね、やっぱり先輩の心を折らないと。

　でも、その後ろでめちゃくちゃ睨んでいる、父親の玄空をどうしよう……。