僕、妖狐になっちゃいました

第陸話 【２】 悩み決めた事

　お店で騒ぎ、珠恵さんに暴力を振るった、この『亰嗟』と名乗った４人の男達は、縄でグルグル巻きの状態にして、店の前で警察官に渡しています。

　組織の事を聞き出すとは言っていたけれど、多分こいつ等は下っ端中の下っ端で、恐らく組織の尻尾を掴む事は、非常に困難だと警察の人は言っていました。それでも、聞き取りはしないといけないらしいです。

　そして警察官の人達は、そのまま４人を連れて行きました。

　その中には、河童の半妖の池中さんが居たので、捜査零課に引き渡されるんだろうね。

　ちなみに、あの３人の怖い人達はというと……。

「お前、あの玉樹（たまき）か！　叫び声で分かったぞ！」

「あらあら、まさかあなただったなんてね、仁吉（じんきち）。人相変わってたから分からなかったわ～」

　和気あいあいと会話をしていました。

　どうやら、黒いカッターシャツを着た人と珠恵さんが、昔の知り合いだったようです。

　話を聞く限り、卒業と同時に連絡を取らなくなったようだけれど、そりゃ珠恵さんは九尾の妖狐だもん、関わらないようにするのは当たり前だよ。

『そういえば珠恵は、人間達の学校とやらに憧れていて、昔こっそり紛れ込んだって言っていたね』

　白狐さんが、以前聞いた事を僕にも言ってきた。

　そういう妖怪もいるということに、ちょっとだけびっくりしたけれど、強面の男性の人がね、さっきから珠恵さんの事を「玉樹」って呼んでいるんですよね。

　気になるけれど聞かない……それは聞いたら駄目だ。

「しっかし、お前まだ腕は衰えていないんだな。昔はよく、お前とやんちゃしたもんだな」

「嫌だわ、若気の至りよ。今はあんな血気盛んじゃないわよ～」

　本当に２人は楽しそうに会話をしています。こんな所で同窓会をされてもですね。

　だって、他の２人のお連れさんが、いったい何が起きていて、どうしたら良いのか分からないって顔をしているんだよ。それは僕達もなんだけどね。

『珠恵、今日の所はここまでかな？　あと１時間で閉店だし、そもそもこんな騒ぎの後だから、お客もそんなに来ないだろう』

「あら、黒狐さん。そうね、今日はもう閉店にするわね。他の皆も、もうあがってもらって良いわよ」

　そう言われ、僕と美亜ちゃんは同時に「ほぅっ」とため息を突いた。

　本当に疲れたのもあるけれど、変化でこの大人の姿を保つのが、意外と大変だった事もあるんだよね。

　ずっと意識を集中していなきゃいけないから、気を抜けなかったのです。

　だけど、一般の人達が周りに居るので、まだこの変化は解けない。最後の最後まで、油断が出来ないですね。

　――　――　――

　その後、僕達はいつもの服に着替え、家に帰る支度をしました。そして再び外に出ると、珠恵さんと強面の人が、同じ場所でまだ話をしていた。

「それにしても、あの嬢ちゃん肝っ玉座ってんな。俺達を前にしても怖がらず、平然としてるなんてな。いや、ここの店員全員に言えるな。そんなお前らに、頼みっつ～のも図々しいんだが、もし『亰嗟』と名乗る奴らがまた現れたら、是非教えて欲しい」

「う～ん、昔のよしみでそうしたいのだけれど、刑事さん達からも頼まれているからね、ちょっと難しいわ」

　強面の方の頼み事を、そんな風にやんわりと断る珠恵さん。

　赤の他人同士なら、こんな簡単に断る事は出来ないだろうね。頼んだ方も、それならば仕方が無いって顔をしているもん。

『さっ、報酬も貰ったし、帰るよ椿。あとの事は、私達には関係ないからな』

「あっ、うん。黒狐さん」

　そして黒狐さんに促され、僕達は帰る準備をする。

　するとその時、珠恵さんが僕の方へとやって来て、こっそりと耳打ちをしてきた。

「椿ちゃん、また手伝いに来てね。あなた、この１日ですっかり人気者だし、もういっその事ここで働いてくれるかしら？　お仲間同士、このお店を盛り上げましょうよ」

「あ、ありがとうございます。でも、仲間って……？　妖狐だったら、白狐さんと黒狐さんも居ますよ」

　そんな珠恵さんの言葉に、僕は首を傾げながら言うけれど、珠恵さんは意味ありげな笑みを浮かべ、そのまま続けてくる。

「もう～恥ずかしがらなくても良いわよ。私もそうなんだから～」

「？？」

　余計に訳が分からないですよ――と言いたいけれど、さっきの事で薄々気が付いてはいるんだ。ただ、ハッキリとお仲間だなんて、そんな事言われたくはないからね。

　だから、僕はまだ分からないという意思表示をし、とにかく逃げる事にした。

　でも、そんな風に首を捻っていても、逃がさないといったような感じで、珠恵さんが今度はハッキリと言ってきた。

「だから～あなたも、女の子になりきれない男性。つまり、ニューハーフなんでしょ？」

「いや、ちがっ――！！」

　慌てて訂正するけれど、珠恵さんは一歩も引かず、僕へと詰め寄ってきた。

「あら、違わないわよ～私も、神格化している妖狐よ。でも、本当は女性が良いから、こんな姿をしているの。だから分かるのよ、同じ仲間の匂いがね」

「うっ……ちが、ちが……」

　僕は違う。そんな曖昧な存在じゃ……いや、曖昧なんだよ、今の僕は。だから、珠恵さんに同じだって言われるんだ。

　でも、でも僕は、僕は……。

「認めちゃいなさいよ。その方が、楽になれるわよ」

「うわぁ～ん！！　僕はオカマじゃな～い！！」

「ニューハーフよ！」

　そんなのどうでも良いですよ、珠恵さん！

　だけど、それを否定したくても否定仕切れない僕は、それでも必死に叫びながら、その場を後にした。

　これ以上こんな所に居たら、僕はオカマさんにされちゃうよ！

『つ、椿！』

『珠恵。あなたまさか、わざと？』

「あの子のためよ、黒狐さん。あの子の悩み位、同じ者同士分かるのよ。自分はどっちが良いかって、そう悩んでいる目。早く決めて上げないと、あれは辛いだけよ」

　――　――　――

　四条からおじいちゃんの家までは、流石に遠かったよ。それでも短時間で帰れたからね。

　僕ってば、本当に妖狐になっちゃってるんだな……って、否応なしに突き付けられる。

　とにかく、家まで走って帰った僕は、粗くなった呼吸を整えながら、部屋へと向かい、そこで元の姿に戻ると、そのまま力尽きるように布団に突っ伏した。

「うぅ……僕は、僕は」

　自分で自分が分からなくなり、あそこに居るのが辛くて、ついつい逃げて来ちゃったよ。

　でも確かに、今のままでは僕はオカマさん扱い。ニューハーフだっけ？

　どっちにしても、このままでは僕も変人扱いだよ。何とかしないと。

「でも、僕はもう男の子の体にはなれないし、生まれた時は女の子だった。だったらもう、決まってるじゃん。これで男の子を選んだら、それこそニューハーフ扱いじゃないか」

　それだったら僕は、何を怖がっているんだろう。いや……分かっている。例の記憶の事だよ。

　それでどんな大変な事になるか、それが分からないから怖いんだ。女の子になるのを避けているんだ。

【ふふふふ、今日は収穫ね。今のあなたの、その曖昧な状態を続ける事は出来ないって、これで分かったでしょ？】

「妲己さんは黙っていて下さい。僕を惑わさないで」

【はいは～い。でも、もう決めているんでしょ？】

「……」

　僕の中の妲己さんが、心の中で話しかけてくる。そんな時、家の玄関が開けられる音がした。

　少し遅かったけれど、誰か帰ってきたのかな？

　すると、玄関からそのまま迷うことなく、この部屋に続く階段を上がって来る。

　どっちかな……美亜ちゃん？　それとも、白狐さんか黒狐さん？

　僕はそう思いながら、近づいてくる足音に耳を傾けた。狐の耳をピョコピョコと動かしてね。

　そして、僕の部屋の襖が開けられ、倒れ込んでいる僕に声をかけてくる。

『椿よ、大丈夫か？』

『おいおい。珠恵に本心を突かれて、ふて寝か？』

　この声は……白狐さんと黒狐さんですね。しかも声からして、男性に戻っている。

　あの２人は、男性の方が楽だって言っていたし、用が済んだら直ぐに男に戻るんだね。

　僕もそんな体質の方が良かったよ……。

『椿よ、分かっているのか？　あの半妖の刑事に言い寄られ、顔を赤くしてからに、我等の事を甘く見ているのなら、今一度、我等の寵愛を――』

「分かっているから、早くこっちに来てよ。白狐さん黒狐さん」

　いちいちここにやって来た理由を言わないと、駄目なんですか？　僕の許可がいるの？

　正直、白狐さん達にそう言われていたの、すっかりと忘れていましたよ。

　とにかく焦れったくなった僕は、寝転がりながら白狐さん達に向かって、こっちに来てと手招きをした。

　そもそもだよ、その半妖の刑事さんに、あんな反応をしちゃったのも、僕の心が女の子よりにシフトしているからなんだよね。

　それだったら――

『な、何だ椿。お前、今日は大人しいな。珠恵に言われた事、気にしているのか？』

「それもあるけれど、ちょっと確認したい事があるの……」

　布団にやって来て、僕の横に寝転がった２人を、僕はジッと見つめる。

　部屋に入る前に、ついでに着替えたのかな？　２人とも、服はラフな格好だったよ。ということは、このまま僕と添い寝する気だったんだね。

　それは良いけれど、やっぱりこの反応は間違い無い。

　あの半妖の刑事さん、杉野さんを見た時と同じ反応を、僕は白狐さんと黒狐さんにもしちゃっています。

　何だかドキドキして、顔が熱い。

　僕は……イケメンだったら誰でも良いんでしょうか？　いや、違う。

　多分僕は、自分の身を顧みず、僕を守ってくれたりした人に、女の子としてときめいてしまっているんだ。それでも、我ながら単純だよ。

　だけど、しょうが無いよ。今までは、そんな人なんて居なかったんだよ。考えられなかったんだよ。

　だから、僕の為に必死に戦って守ってくれる。そんな存在に心惹かれるのは、しょうがないんだよ。

『どうした、椿よ。何か考え事か？』

「ん……ねぇ、白狐さん黒狐さん。僕、頑張って女の子になってみるよ」

　そして僕は、数日前からずっと悩み、たった今結論を出した事を、心配している２人に告げてみた。

『なっ！　しかし椿――』

「何、嬉しくないの？」

　黒狐さんの驚いた顔に、僕は必殺の上目遣いで睨んだ。

　せっかく喜びそうな事を言ったのに、驚かれるとは思わなかったよ。

　あんなに女の子になれって、毎日のようにうるさかったのに、いざなりますって言ったら、今度は心配してくるなんてね。白狐さんも黒狐さんも、根は優しいんだね。

『いや……しかし、お前記憶の事があるだろう？　大丈夫なのか』

『黒狐よ、分からんか。椿はまだ、完璧な女の子にはなれていない。それに、今すぐなるわけでもないわ。だから様子を見て、もし記憶が戻った時に、そこで不都合な事が椿の身に起きたのなら、我等が守れば良いだろう』

　そういう事ですよ、黒狐さん。白狐さんは、直ぐに分かってくれたね。

　でもやっぱり、不安は不安なんです。

　だから、２人に居てくれないと僕は、簡単に心が折れてしまうかも知れない。記憶が戻りそうな時、いつも怖い思いをしてしまうからね。

　そんな時、今までだって２人は、ずっと僕の傍に居てくれたんだ。

「ねぇ、白狐さん黒狐さん。ぎゅって、して……」

『ぬぉっ、どうした？　椿』

『い、良いのか？』

「良いから、僕を安心させてよ」

　恥ずかしいけれど、今はそんな気分だったんだ。

　僕がそう言うと、２人はようやく、僕を挟むようにして抱きしめてくれた。

　うん……何だか安心するし、これは凄く落ち着くよ。

「ねぇ、白狐さん黒狐さん。僕の記憶が戻って、今の僕じゃなくなっても、ちゃんと好きでいてくれる？」

　そして僕は、もう一つ不安に思っていた事を口にし、白狐さんと黒狐さんに確認を取った。

　そうなんです。記憶が戻った時に、今の僕の人格のままなのかどうか……という不安もあったのです。

『ん？　何だ、それも心配していたのか？　安心しろ、どう変わっても椿は椿だ。変わらず愛してやる』

『ふん、そもそも人間を見ろ。コロコロと性格を豹変させるでは無いか。それくらいは問題ない』

「ほんと？　ほんとにほんとだよね？　それじゃあ、ちゃんと女の子になれたら、僕の……」

　駄目だ。安心感と２人の匂い、それと適度な疲労感で、僕はもう意識が……。

『ん？　何じゃ椿。お前の？　おい、椿？』

『やれやれ、今日は色々あったからな。疲れて寝てしまったか。しょうがないな白狐、お仕置きは今度だな』

　まどろむ中で、２人のそんな言葉が聞こえてくるけれど、もう駄目です。おやすみなさい。

　そうして僕は、意識を手放し、白狐さんと黒狐さんに挟まれながら眠りにつき、この激動の１日を終えた。