僕、妖狐になっちゃいました

第陸話 【１】 珠恵の説得三度まで

　その道の、とっても怖い人達が来店し、僕が注文を取ることになった。

　だけど良く考えたら、僕は妖怪だし妖狐なので、もし目の前の人達がここで暴れたり、好き勝手したりしても、そこは簡単に対処出来るし、他の店員さんも皆妖怪で、珠恵さんに至っては九尾ですからね。そうだ、無駄に怖がる必要は無かったですね。

「では、注文は以上ですか？」

「おぅ。まぁ、とりあえずな。良いか、呼んだら１分以内で来いよ！」

　無茶苦茶言いますね、この人。別に可能だけど。

　ただね、黒いカッターシャツを着た強面の方が、僕を凄い睨んでますよ。

「おい、いい加減にしとけ。みっともねぇ」

「あっ、は、はい。すみません」

　すると、その強面の人が一声かけただけで、スキンヘッドの人がペコペコしだした。

　そうなると……うん、だいたいこの人達の力関係が分かって来たよ。この人、１番下っ端ですね。

　それで、白のカッターシャツを着ている、髪がお祭り騒ぎの人は２番目かな。さっきその人が、強面の人を先に座らせていたからね。

「嬢ちゃん、すまねぇな。いつも通りに振る舞ってくれ。ただ、俺達の話は聞かない方が良いからな」

　もちろんそのつもりですよ。だからお座敷に向かったんだよね。

「椿ちゃん、大丈夫？」

「えっと……はい、大丈夫です。あっ、これ、お願いしますね」

　それから厨房に戻った後、珠恵さんにさっき取った注文を渡し、とりあえず日本酒とビールを真っ先に持って行こうとします。もちろん一升と二瓶ね。

「あっ、椿ちゃん。あとは私がやるから」

　そう言うと、珠恵さんは僕に代わり、ビールや日本酒を持ってその人達の元に向かって行った。

　そっか、全部僕がやる必要も無かったね。

　その後僕は、他のお客さんの注文を取ったり、料理を持って行ったりと、そっちの仕事に戻りました。

　あの忙しい時間帯に比べたらマシだけれど、それでも僕の指命は止まない。

『椿。やっぱり、あなたが行った方が良いんじゃない？』

　少しすると、またお客さんの流れが緩やかになった。

　すると、白狐さんがさっきの人達の方に視線をやり、僕に話しかけてきた。更に、黒狐さんも心配そうな顔をしている。

　気になったから、僕もそっちに視線を向けると、なんと珠恵さんがペコペコと頭を下げていた。

　嘘でしょう……駄目だったの？

　その後、注文を取った珠恵さんが戻ってくると、不安そうな顔をして僕に言ってくる。

「ごめんなさい。あの人達、やっぱりあなたが良いって。あなたが他のお客さんの対応をしている所を、あの人達ずっと見ていたからね」

　やっぱりですか……何で僕なんだろう？　僕の何処が良いんだろう。良く分かりません。

　でも、ご指名なら行くしかないですよね。機嫌を損ねるわけにもいかないし、僕が頑張りますよ。

　そうは言っても、ここは居酒屋。キャバクラじゃないんだ。それは、向こうも分かっているはず。

　――　――　――

「いやぁ～やっぱ若い子に持って来させる方が良いっすよね～兄貴！」

　その人達の下に料理を持っていったのは良いけれど、騒いでるのはこのスキンヘッドの方のみ。いや、寧ろ……この人が騒ぐ事で、あとの２人の会話を聞かれないようにしている？

　でも悲しいかな、僕は人間じゃないのです。妖狐なので、人間より耳が良い。だから、会話が聞こえちゃうんです。

「――で。奴らは俺達に、喧嘩ふっかけて来てんだよな？」

「はい、間違い無いです。何が狙いかは知りませんが、奴等……堂々と俺達のシマを荒らしてやがる」

「ふぅ……で、何つった？　そいつらの組織」

「それが、良く分からなくて……確かこういう字を書いて『亰嗟（けいさ）』と、そう名乗っているようです」

「こりゃ、昔の字じゃねぇか。京都や東京なんかは、昔こんな字を使ってたらしいな。だが、何故こんな字を？」

　あ～これは……聞かない方が良かった……かもです。

　また何か、厄介な事になりそうですよ。

　もしかして、さっき来ていた刑事さん達の頼み事って、これの事？　いや、でもこれは……ちょっと違うかも知れない。

「しっかし良く出来た尻尾だな、おい。こんな可愛い子ちゃんがこんな格好してるなんてな！　おい、これ何処で売ってんだ？　今度彼女に同じ格好させるとすっか！」

　スキンヘッドの人、ご苦労様です。

　何気にこの人が１番大変だよね。それこそ僕が居たら、ずっと大声で喋ってなきゃいけないもん。でもそれだったら、もっと融通の効く店の方が――

「俺達の経営する店、全部ぶっ潰しやがって……何考えてやがる」

　と思ったら、事情があったようです。

　吹かしたたばこを、少し強めに吹き出す強面の人。どうやら、相当怒り心頭しているようです。

　そんな事情だから、ここの居酒屋を使うしか無かったのですね。迷惑な話だよ。

　それと、食べ終わった料理のお皿を片付けている間は、流石に会話が聞こえちゃいそうなので、その時は２人とも黙っていますね。そうなると、僕も聞いてないふりをしておかないと……。

「おら、早く日本酒をもう一升持って来い！」

「はい、只今お持ちします」

　そう言われ、僕が急いで日本酒を持って来ようとすると、強面の方が僕に向かって声をかけてきた。

「待て嬢ちゃん、ゆっくりで良いぞ」

「おい！　ゆっくりで良いぞ！」

　はい、聞こえてま～す。

　そんなに怒鳴らなくても良いのに、何だかこの風景を見ると、スキンヘッドの人の器の小ささが良く分かるね。

『椿、大丈夫だったか？』

『何もされてないね？』

　僕が戻ってくると、白狐さんと黒狐さんが不安そうに聞いてきた。もちろん珠恵さんも、不安そうに僕を見ている。

　というより、僕が向こうに行ってる間も、ずっとこっちを見ていましたね。

「うん、大丈夫だよ。それにあの人達、誰かに喧嘩をふっかけられていて、それでお店を潰されているらしいから、そのお話で必死だよ」

「あら、椿ちゃん。感知能力も高ければ、耳も良いなんてね」

　あっ、つい言っちゃった……。

　でも、隠していてもしょうが無いし、白狐さん達になら大丈夫かな。うっかりと喋るなんて事しないよね。

　それと美亜ちゃんは、僕の代わりに向こうで頑張っていて、一生懸命接客をしていた。だから、こっちの会話は聞こえていない。

『椿、その喧嘩をふっかけている奴等の名前も、聞けた？』

　すると、白狐さんがちょっと真剣な顔をして、僕に聞いてきた。黒狐さんも珍しく真剣です。

　そういえば２人は、僕が以前に美亜ちゃんと任務をしていた時、別の任務をやっていたよね。

　あれは結局、継続中って言っていたし、僕が聞いた事は、何かその任務と関係あるのかな？

「えっと……ケイサ？　って名乗ってたって」

『やっぱりな。それ、今私達が追っている組織の名前よ』

「あら～刑事さん達が追っている組織も、確かそんな名前だったわね～」

　白狐さんの後に、珠恵さんも続けて言った。

　ということは、刑事さん達が僕に頼みたいという事も、それに違いないですね。

「あっ、それと……皆。このお店に、何か向かって来ているよ」

　その後、ちょっと変な妖気を外から感じたので、僕はこっそりと皆に伝えた。

　まだ距離がある今の内に、これは言っておかないとね。

　この妖気、このお店に向けて放たれているから、こっちに来るのは間違いない。

　だけど、いったい何の為に？　まさか、このお店も潰す気？

『椿、そいつら何処から来ているの？』

「四条通り……西から来ている。今、路地に入って来たから……多分、あと数分で着く」

　僕のその言葉に、珠恵さんは目をパチクリさせていた。

　その姿を見て、僕は改めて、自分の感知能力の高さが異常なんだって、そう思い知らされたよ。

「凄いわね、椿ちゃん。その人達、暴れそうとか分かるの？」

「ごめんなさい、そこまでは……」

　そこまで分かったら、それこそもう超能力だよ。

　いや、覚（さとり）さんにまた力を貸して貰えれば、それも可能かも知れないけれど、あれはサービスらしかったから、もう無理だろうね。

　そんな事を考えている内に、遂にその妖気を放つ人達が、ここのお店の前にやって来た。

　だけど、おかしいのはその妖気の少なさ。このレベルは半妖だね。

　そして次の瞬間、店の扉が乱暴に開けられ怒鳴り声が店内に響く。

「おらぁ！！　ここに田山組の奴らがおるやろう！　出てこんか！」

　お客様じゃないのはもう確定だから「いらっしゃいませ」は、言わなくても良いよね。

　当然だけれど、珠恵さんが急いでその人達を止めに行った。

　珠恵さん１人で大丈夫なのかな？　僕も加勢した方が良いかな？

　そう思った僕は、珠恵さんの所に加勢に行こうとする……と、白狐さんと黒狐さんに肩を掴まれ、その場で止められました。

『椿、行かなくていい』

『そこで見ときな』

　やっぱり、珠恵さんの九尾の力が強いから、近くに居ると危ないのかな？

　とりあえず２人の言うとおりにして、他のお客さんの安全を確保した後、遠目でその様子を見た。

「あの、すみません。お店で騒がれると、他のお客様のご迷惑に――」

「あぁ？！　んだお前は！　店員に用はねぇよ！　すっこんでろ！　おら、出て来い！！」

　その叫び声に反応し、奥のお座敷では、さっきまで神妙に話していた３人が、突然すっくと立ち上がり、店の入り口で立っている奴等を睨んでいた。

　ドラマとかアニメじゃないんだから、こんな展開は勘弁して欲しいな。

　多分処理出来るとはいうものの、珠恵さんの言うとおり、普通の人に対して大迷惑になるし、何より僕達が目立ってしまう。

「これ以上は、警察を呼びますよ」

「うるっせ～な！　引っ込んでろ！　この店潰されて～のか！」

　珠恵さんは毅然とした態度で、その怒鳴り散らす人達に対応している。

「いえ、ですが……明らかにあなた達の方に非が――きゃっ？！」

「引っ込んでろって言ってんだろ！　俺ら『亰嗟』に逆らうとどうなるか、その目に焼き付けさせてやるわ！」

　珠恵さんが殴られて吹き飛ばされた……これ、本当に大丈夫なんだろうか？

　恐る恐る２人の様子を見ると、何とどちらの顔も真っ青になっていた。

　えっ？　もしかしてヤバいの？！　それなら早く助けないと。

『あ～あ、やってしまったか』

『そうだね、白狐。仏の顔も三度まで、珠恵の説得三度（みたび）までに聞け――だね』

「えっ？」

　何その諺。つい聞き返しちゃったよ。

　だけどその後に、僕は吹き飛ばされた珠恵さんの妖気が、凄く高まっている事に気が付いた。

　えっと……もしかしてもなく、あの人が怒ってる？

「つ、椿。ごめん、ちょっと隠れさせて……あの妖気怖い」

「えっ、ちょっと。美亜ちゃん！」

　卑怯ですよ美亜ちゃん。僕の後ろに隠れるなんて……僕もちょっと怖いんだってば！

「てめぇら……私が３回も説得しているのに、聞かねぇのか……おい」

「あぁっ？！　な、なんだ……？」

　あ、あぁぁ……珠恵さんが起き上がったけれど、物凄い妖気と怒りのオーラで、店全体が軋んでいますよ。

「人様に迷惑かけるような暴れ方してんじゃねぇぞぉ！　こらぁぁ！！」

「なっ？！」

　そしてその人達に向かって、珠恵さんが怒鳴りつけると、そのままその人達の方に飛び込んで行った。その怒り方が、まるで男みたいです。

　うわぁ、頭掴んで放り投げてる。

　相手も抵抗しているけれど、全部受け止められていて、しかも片っ端から放り投げられたり、アイアンクローされたりしていて、撃退されていっています。

　そして計８人の襲撃者を、ものの１分程で片付けてしまいました。

　本当に一瞬の出来事で、珠恵さんの足元には、さっきの人達がうめき声を上げて倒れていた。

　こ、怖い……珠恵さんが怖い。

　お座敷に居る３人も、呆然と事の顛末を見ている。流石、九尾の狐ですね。でもその前に、何故か僕は背筋が寒くなっていた。

　珠恵さんって、まさか……。

　僕の頭には、珠恵さんに対してある１つの疑惑が生まれていた。