僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【２】 ２人の半妖刑事

　ある程度の注文を受け終わり、僕は呼ばれた刑事さん達の元へと向かった。

「すみません、お待たせしました」

「凄い人気だね、椿ちゃん。珠恵さんから聞いたけれど、今日が初日だって？」

「あっ、はい、そうなんですけど……皆何故か、僕ばっかりに注文をしてくるんです」

　２人の刑事さんの横に立ち、僕はそう答える。

　その横には杉野さんが座っていて、そんな僕の姿をじっくり見ていた。そんなに見られたら恥ずかしいんですけど……。

「それは、君が相当可愛いからだ。今のその姿も、どこか幼さがあって、それがまた堪らないんだろう。好みはあるだろうけれど、この居酒屋に来るお客さんは、何故かそういう人が多いからね」

　そういう人……あぁ、要するにロリコンさんが多いんですか。なんとなく納得です。

「杉野～そういうおめぇもロリコンだろうが～手は出すなよ～」

「なっ、ちょ！　違いますよ！　止めて下さいよ、三間坂（みまさか）さん～」

　杉野さんは、隣に座っている壮年の男性にからかわれ、顔を赤くしていた。

　つまりそういうことなんですね。僕としてはどうでも良いけれどね。

「えっと……それで、話って何ですか？」

　このままでは、話がずっと脱線してしまいそうなので、僕は呼び出された理由を聞いてみた。

「あぁ、そうそう。この前のお礼とね、君にちょっとお願いしたい事がるんだ」

「お願い？　あっ、でも、お礼の方なら僕もしないといけないし……」

　僕がそう言うと、杉野さんは笑顔になって「君がお礼をする必要はないよ」って感じで、こっちに視線を送ってきた。

　眩しくて見られません、その笑顔……って、え？　何で僕は視線を逸らしたの？

「うん。やっぱり可愛いな、君は」

「ふへぁ？　えっ、あう……あ、いや、ありがとうございます」

　う～ん……僕は何でこんなに動揺しちゃうの？

　そして今気が付いたけれど、僕の後ろからね、怒りのオーラが２つ程ほとばしっているんだけど。これ絶対、白狐さんと黒狐さんだ。

「へぇ……椿、あんたそういう奴が好みなんだ～」

「み、美亜ちゃん！　違うったら！！」

「顔真っ赤にして言われてもねぇ～」

「えぇっ？！」

　美亜ちゃんの方を振り向きながら、その事を全力で否定したものの、美亜ちゃんは面白そうにニヤニヤとしていて、白狐さんと黒狐さんは嫉妬しているような顔をしていた。

　いや、これはもうしているかもね……やっちゃったよ。明日僕、生きていられるかな？

「大変だね、君も。そんな君に、ぜひ頼みたい事があるんだよ」

　すると今度は、杉野さんの横にいる壮年の男性が、僕に話しかけてくる。

「池中から話は聞いている。感知能力がずば抜けていると。そこで、その能力を見込んで、君に調べて欲しい事があるんだ」

　池中……って、学校で起きた事件の時に来ていた、あの警察の人が、確かそんな名前だったような気がする。

　河童の半妖ということと、頭の事が気になりすぎていて、名前がうろ覚えだったけれど、多分間違いないはずです。ということは、あの人の上司の人達かな？

「あぁ、失礼した。自己紹介が遅れたな。私は三間坂良悟（みまさかりょうご）。『煙羅煙羅（えんらえんら）』の半妖さ」

　壮年の男性が小声でそう言うと、そのままタバコを吹かす……けれど、あれ、それ火付けました？　煙だけが舞い上がっているよ。

「あ、ごめんごめん。実は俺も半妖でな『獬豸（かいち）』の半妖さ」

　その事は妖気で分かっていたけれど、２人とも、僕が聞いた事も無い妖怪の名前でした。

　そんな時、その２人が頼んだ煮物を持って来た白狐さんが、カウンター席の前にそれを置いた――のだけれど、その時に「ゴン」って音がしたよ。

　気のせいかな？　いや、気のせいじゃない。煮物を置いた部分に若干ヒビが……。

『お２人とも。任務の事に関しては、センターを通して下さいな』

　あ、あぁぁ……白狐さんが相当キレちゃってますよ。どうしよう、どうしよう。

「椿ちゃ～ん。修羅場になる前に、そこ離れた方が良いわよ～」

「はっ、は～い……」

『椿、帰ったら覚悟しておいてね』

　珠恵さんに言われ、僕がそこから離れようとした瞬間、白狐さんにとんでもない事を言われました。

　白狐さんは普通の喋り方をしていたけれど、何だかそれに怒気が籠もっているようで、僕はもう膝が震えてしまって、歩くのも困難になってしまった。

『椿、私からも言っとくね。覚悟しとけよ』

　黒狐さんまで……しかも、黒狐さんは普通に怖い。

　僕、もう帰りたくない。だけど、命までは取られないよね？

「ふん。チヤホヤされていい気になっているからよ」

　その様子を見ながら、大量の洗い物をしていた美亜ちゃんが、僕に向かってそう言ってくる。

　他人事だし、しかもお気に入りのおもちゃである僕が、こんな面白い状況に陥っているのは、美亜ちゃんにとっては愉快で楽しいらしいです。

　鼻歌交じりで洗い物をしている美亜ちゃんは、さっきまでとは打って変わっての上機嫌です。

「み、美亜ちゃん。た、助けては――くれないよね」

　一応助けを求めてみたけれど「私がそんな事をすると思う？」みたいな目で見られました。

　――　――　――

　それからしばらくの間、その人達は白狐さんや黒狐さん、それに珠恵さんと少し話をした後、このお店を後にしようとする。

　そして、その２人がお店から出る時、杉野さんが僕にウインクしてきて「紙の裏を見て」と言うようなジェスチャーをしてきた。

　紙？　あの人から貰った物って……あっ、名刺？

　それしか無いと思い、その人達が居なくなってから、杉野さんの名刺の裏を見てみると、そこには僕も使っている、あるＳＮＳのＩＤが書いてあった。

　これはつまり、こっそりとＩＤ交換しようって事なのかな？

　でもあの人は、ロリコ――いや、白狐さん黒狐さんと似たような人って事かな。

　だってあの２人も、こんな未成年の姿をしている僕を、自分達の嫁にしようとしているからね……。

　どっちにしても、刑事さんと連絡のやり取りが出来るなら、任務の時の情報収集に役立つかも知れない。

　だから僕は、２人に気付かれないようにしながら、それをポケットにしまって仕事に戻った。

　――　――　――

「ふぅ……１番忙しい時間は越えたわね」

　夜も深まり、そろそろ日付が変わろうかという頃、その前までの鬼の様な忙しさに、僕と美亜ちゃんはヘトヘトになっていた。

「て、手がもう……何でずっと洗い物か、盛りつけの手伝いなのよ！」

「み、美亜ちゃん……絶対そっちの方が楽だってば。ぼ、僕なんか、足を止めた記憶があんまり無いんだけど」

　美亜ちゃんと背中合わせで座り込み、疲れ切った事を全力で表現する僕達を見て、流石にこれ以上は限界かなと、珠恵さんが思案顔になっていました。

　こういうタイプの任務時間は、その店の店長の判断によるって書いていたから、閉店までやる場合もあるんだろうけれど、初めての僕達にとっては、そこまで持たないかも知れないよ。

「ん～そうね、もう１回波があるから、それまでは頑張ってくれるかしら？　思っていた以上に、あなた達２人がよく働いてくれるから、こっちとしても助かってるのよね。もちろん、御給金の方もタップリとね」

「もう、しょうが無いわね～」

　美亜ちゃんはそう言うと、ゆっくりと腰を上げ、また厨房に戻って行った。本当に美亜ちゃんは、単純なんだね。珠恵さんに褒められて、やる気が出たようです。

　美亜ちゃんがやる気になっているなら、僕ももうひと頑張りしないとね。

　そして、僕もゆっくりと腰を上げ、軽く伸びをすると、再び接客をするためにホールへと歩いて行く。

『大丈夫？　椿。キツそうなら変わるわよ』

　忙しい時間を過ごしている間に、白狐さんと黒狐さんの怒りはどこかにいったようで、真剣に僕を心配してきてくれている。

「うん。大丈夫だよ、白狐さん。僕も人間じゃなくなったからなのか、こんな事でも、倒れる程に疲れたりはしていないよ」

『そう……だけど、あんまり無理をしない。何せ、帰ったらタップリと――』

「さ～て、仕事仕事～」

　僕はそれを聞かなかった事にして、足早に白狐さんから離れて行く。

　怒り収まっていなかったようです。

　するとその時、入り口の扉が開き、そこから３人のお客さんが入って来た。

「あっ、いらっしゃ――いっ、ませぇ」

　危ない危ない、うっかりと変な反応をしてしまいました。

　いや、この人達を見たら誰だってそうなるよ。

　だって、今入って来たお客さんは、普通の人じゃない格好をしているんだ。

　１人は、黒いピシッとしたカッターシャツを着ていて、ポマードでガッチリと髪を固めている。

　もう１人は、白いカッターシャツだけれど、中のシャツが派手で、真っ黒なグラサンを付け、髪を立ち上げに立ち上げて、まるで威嚇しているような風貌をしている。

　そして残りの１人は、永久脱毛でもしているのかなと思うほどの、綺麗なスキンヘッドをしていて、寅や龍の柄をした派手なＴシャツと革ジャンを着ている。しかも、金属製の大きなネックレスをジャラジャラと鳴らしていて、その人が歩く時だけ若干うるさいです。

　どう見てもこの人達は、道を踏み外した人達じゃないですか……。

「椿ちゃん、ごめん。この人達は私がやるから、あなたは――」

「ん？　おい、待てや。そいつが対応したんなら、そいつに最後までやらせるのが筋とちゃうんけ？　あ？　儂等の顔見て慌てるたぁ、どういう了見じゃ？」

　その人達を見た珠恵さんが、咄嗟に僕のフォローに入ろうとしたけれど、派手な衣装のスキンヘッドの人が、僕を見てから珠恵さんに視線を移し、少し威嚇気味でそう言ってきた。

　しまった……よりにもよって、こんな人達までお店に来るなんて。

　だけど、珠恵さんはそんな事一言も言っていなかったし、もしかして、こういう人達がここに来るのって初めてなのかな？

　そう思って、僕は恐る恐る珠恵さんに視線を移すと、若干顔色が曇っていた。予想通りだったみたい。

「ごめんなさい。この店に、こういう人達が来るのは初めてだわ。とにかく、あんまり怒らせないようにしないといけないから、こうなるとあなたにやって貰うしか無いわ。大丈夫よ、私達も出来るだけフォローはするから」

「は、はい。分かりました……」

　確かにこの人達は、怒ると何をするかは分からない。

　ただ、おじいちゃんから聞いたんだけれど、こういう人達って今、暴力沙汰を起こしちゃマズい立場になっているんだよね。

　そんな事をしたら、警察が絶好のチャンスとばかりに、あっという間に組織を崩しにかかるんだったっけ。

　だから、こんな所で迂闊な事は出来ないはず。そう、ちゃんと接客をすれば大丈夫！