僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【１】 存在しないはずの部署「捜査零課」

「椿ちゃん～これお願い～」

「は～い！」

「お～い、椿ちゃん～こっち注文お願い～」

「あっ、はい！　少々お待ち下さい！」

　開店してからお客さんが入り出し、最初はそれこそソコソコかなぁ……と思っていたら、１時間と経たず、ほぼ満席になりました。

　居酒屋のお店の中を、僕はあっち行きこっち行きして、忙しなくお客さんの対応に追われている。

　何でこうなったの？？　原因が良く分からない。

　とにかく、注文を取ったり料理を運んだりは、もう全部僕がやっています。

　もう１人も居るんですけどね、狸の尻尾のお姉さんがさ、それなのにさ――

　何で僕ばっかり呼ぶのかな？！

「何で、何で椿ばっかり……何で私がこんな」

　それから、美亜ちゃんは厨房で洗い物係に変更です。

　その後から、ずっとブツブツ文句を言っている。だけど僕だって、この原因を知りたいですよ。

　最初はさ、美亜ちゃんも一緒に注文を受けていたんだ。それなのに、何か対応を失敗したのかな？

　いや、白狐さんと黒狐さんに教えられたように、僕と同じ対応をしていた。いったいどこでこんな事に？

「はぁ、はぁ……て、店長。何で、こんな事に？　お客さんが、皆僕に……」

　これは流石に、僕１人では厳しいです。

　ちょっとだけ流れが収まったので、その隙に、カウンター近くに居る珠恵さんに若干文句を言っています。

「う～ん、予想以上だったわね～」

「えっ？　な、何がですか？」

　僕は首を傾げながら、珠恵さんに聞いた。

　何が予想以上なのか、美亜ちゃんと何が違うのか、そこが知りたかった。

『椿。ここは気に入った店員に、注文をお願い出来るシステムがあってな、キャバクラとまではいかないが、人気のある店員の出勤日を狙ったり、こうやってひたすらお気に入りの店員に、注文を取らせたりしている』

　そう言いながら白狐さんは、調理場とカウンター席の間にある、料理を置いておく棚に、軟骨の唐揚げを何個か置くと、僕にそう言ってきた。

「ありゃ？　白狐さん～今日は厨房かい？　残念だな～」

　そして店に入って来るお客さんからも、こうやって白狐さんに声を掛けたりしている。それは黒狐さんも同じで、そっちも意外と人気があるようです。

　人間には姿が見えない白狐さんと黒狐さんだけれど、今は人間達にも姿が見えています。実は、耳に例の勾玉を、ピアスの様にしてぶら下げていて、こうすることで人間にも見えるようになるらしいです。

　他の妖怪さん達もそうやって、色んな方法で人に姿が見えるようにしています。因みに美亜ちゃんは、尻尾にリボンを付けていました。

　それでも不思議なのが、僕も妖狐だというのに、それなのに常に姿が見えているんですよね。まだ人に変化させる妖術が効いているのかな？

『ふふ、ごめんなさいね。だけど、今日は私達の自慢の子を連れているから、その子を宜しくね』

「ん？　ほぉ……ぉぉお。な、なる程。いや、しかしこれは……」

　あ～また始まった。

　来店して来るお客さんが、だいたい白狐さんか黒狐さん目当てだったり、珠恵さん目当てだったり、休んでいる店員さん目当てだったりするんだけれど、そんな人達でも、僕の姿を見るなり目の色を変え、僕を物色し始めるんだ。

　それでも、席に案内しないといけません。

「えっと、３名様ですか？」

「あぁ、いや、後で２人来る。だから、お座敷の方頼むよ。空いてるかな？」

「あっ、はい。空いております、こちらです」

　そう言って、そのお客様を案内しようと振り向いた瞬間。

「良いな……」

「ラッキーですね課長、これは目を付けておいた方が良いのでは？」

「いや、待て。部長の判断にもよる、まだ慌てるな。しかし、私はチェックしておこう」

　今日１０人目ですよ、チェックされるの。いったいどうなっているの？　僕の何処が良いの？

「何で、何でよ……」

　そして美亜ちゃんはずっと、そんな事ばっかり呟いている。美亜ちゃんの方が、女性らしくて魅力的だと思うんだけどな……。

　その後僕は、その人達から注文を受け、他の２人が来てから料理を出して来て欲しいと、そう頼まれた。

　そこまで細かくするのも、このお店のやり方らしいし、それはそれでなかなか大変ですよ。

　だけど、注文を受け終わり、僕がそこから離れようとしたその時、厨房から白狐さんが凄い形相で睨んだ。

　僕も、お尻の尻尾とか耳とかは見えるようにしているから、まさか……。

「…………」

「あっ……や、その。その尻尾はどういう作りかな～って、あ、あはは」

　振り向いたら、その人と目が合っちゃった。

　すぐに尻尾の方に手を移したけれど、もしかしてお尻を触ろうとしてた？

　ここはそういうお店じゃ無いのに。気に入った娘に注文取らせる時点で、もう怪しいですけどね。

　すると、また集団でお客さんが入って来る。

「いらっしゃいま――っ？！」

　僕は咄嗟に来店の挨拶をしようとしたけれど、そのまま固まっちゃった。だって、見覚えのあるお客様だったからなんだ。

　２人の男性客なんだけれど、その内の１人が、あのホスト風の男性だった。

　以前、妖怪が連れ去った人達の中で、僕が助けた人。そして、お坊さんにボコボコにされていた時に、僕を助けてくれた人だ。

　何でこんな所に？

　そして一瞬、あの時のお礼を――と思ったけれど、僕は今成人女性に変化していたんだった。別人として接しないと怪しまれるよ。

「君？」

　その男性とは違う、もう１人の壮年の男性が、不思議な顔をしながら僕に声を掛けてきた。危うく不適切な対応をするところでしたよ。

「あっ、すみません。えっと、２名様ですか？」

「あぁ、カウンター席をお願い出来るかな？　出来たら、端の方が良いけれどね」

　そう言われて僕は、その２人をカウンター席の方へと案内する。そこに案内する間、そのホスト風の男性はずっと、僕を見ていた。

　もしかして、バレてる？　容姿は成人でも、顔や雰囲気は変わってないだろうからね。

　そして席に着くや否や、その男性が真っ先に、僕の耳元に小声で話しかけきた。

「君、もしかしてあの時の？」

　ただ、耳元って言っても狐の耳にですからね。言っておくけれどその行動、とても不自然ですよ。この耳は付けている設定なんです。

　そしてやっぱり、僕の事はバレていました。

　向こうは妖怪の事を知ってしまっているから、誤魔化しても意味はないかも知れないですね。

　だからゆっくりと頷いた後、僕は口元に指を当て、知り合いとは言わないようにとメッセージを出した。そうしないと、この人が危ない人になっちゃうからね。

　だけど、次のその男性の言葉で、僕は顔面蒼白してしまう。

「ん？　杉野（すぎの）、そいつと知り合いか？」

「あっ、はい。この前、木屋町で起こった事件。それを解決してくれた娘です」

「ちょっ――！」

　壮年の男性が目上だろうけれど、だからって素直に言わないで――って、事件？？

「あぁ、済まない。あの時は、こっちが自己紹介する間も無く、君達が去って行ったからね。実は私は、こういう者なんだ」

　そう言われて出されたのは、何と警察手帳。そしてそこには『捜査零課』と書かれていた。

「？？」

　僕の頭の中はハテナマークでいっぱいです。

　あ、名前は杉野純哉（すぎのじゅんや）ですか。

　ホスト風の格好をしているから、てっきりホストの人かと思ったのに、刑事って聞いてビックリです。

　そして、存在しないはずの零課……いったい何ですか、これは。

「あら～刑事さん、お疲れさんです。また事件の捜査ですか？」

　僕が中々注文を取らないから、それを注意しに来た珠恵さんだったけれど、原因が分かって納得したようで「後は任せて、他のお客さんをお願い」と小声で指示をされました。

　――　――　――

「ねぇ、さっきの男、あの時あんたを助けに入った奴よね？」

「美亜ちゃん、あの時意識あったんだね」

　お客さんの洗い物を厨房に運び、流しに順番に入れていく僕に向かって、美亜ちゃんが話しかけてきた。

「あの時は朦朧としていて、あんまり分からなかったけれど、あいつ多少妖気を発しているわよ」

「うん、僕も今気が付いた。つまり、半妖の人だったんだ」

　いったいどんな半妖なのか気になるけれど、今はお仕事お仕事。またお客さんが僕を呼んでいる。

　あっちの方は、刑事同士の聞いたらいけないお話だろうし、余り聞かないようにしないとだね。

「椿ちゃ～ん。それが終わったら、ちょっとこっちに来てくれる？　杉野さんがお話があるんですって」

「えっ、あっ、はい」

　あれ？　もしかして、あの時の事を聞かれるのかな？

　だって、あの人達がどんな事件を扱っているかは、簡単に想像が出来るからね。半妖の人に、存在しない捜査課。

　そこが、妖怪に関連した事件を扱う部署というのは、容易に想像出来るよね。

　それにしても……そんな人達が僕に話があるって、いったい何かな？