僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【２】 曖昧な性

　僕は今、おじいちゃんの家の自分の部屋で、うつ伏せになって寝ています。

　学校から帰って来て直ぐ、お布団にダイブしたのです。

　あれだけ泣いても、やっぱり悲しいものは悲しい。だけど、いつまでもメソメソしてはいられないし、今後の事を考えないといけない。

　ちゃんと帰りに生徒会に報告したし、この件は僕に任して欲しいとも言ってきた。覚悟を決めないと。

「ふぅ……」

　枕に顔を押し付け、何とか気持ちを落ち着かせる。すると僕のほっぺに、なんだかくすぐったい感覚がした。

　いや、何をされているかは分かっていますよ。白狐さんと黒狐さんが、僕のほっぺを舐めているの。

『何じゃ、まだ泣いとるのか？』

『白狐と一緒に、あれだけ慰めてやったのに』

「涙はもう出ないし、泣いてもいません」

　学校の帰り、あれだけ目の周りを舐められ、涙を拭われたんだもん。

　垢舐めの半妖に舐められなくても、ここに僕の顔を舐めまくっている妖怪が居ましたね。指で拭えば良いのに、なんで舐めるのかなぁ……。

『おぉ、そうだ。あの変態垢舐め半妖に、椿の垢を舐められるより、我らが先に垢を舐め取ってしまおう』

『なるほど、良い考えだな白狐。よし、体中隅々まで垢を舐め取って――』

「うわぁぁあ！！　こんな所にも垢舐めがいるぅ！！」

　背筋が一瞬でゾクゾクしてきました。

　慌てて布団から飛び出し、２人の間から抜け出たけれど、本当に僕の安息の場所は何処なの？！

「――って、ふぎゃぁっ？！」

「何やってんのよあんたは……」

そのまま、入り口近くの床に着地しようとした瞬間、僕の尻尾が誰かに掴まれ、宙に吊られる格好になってしまった。頭が地面に付きそうで危なかったんだけど……。

　いったい誰が……と思い、僕の尻尾を掴んでいる人を確認すると、何と美亜ちゃんだった。

　あれ……だけど、僕を吊り上げる程に身長差あったっけ？

　不思議に思った僕は、逆さまになりながらも、美亜ちゃんの姿をじっくりと見ていきます。

　すると、その姿は確かに美亜ちゃんで間違い無いのだけれど、その容姿が変わっていました。

　何と美亜ちゃんは、大人になっていたのです。というか美亜ちゃん、胸……それ大きすぎるって。

「み、美亜ちゃん。何でそんな格好を？」

「あら、これから任務よ」

「任務？　ぐはっ……！」

　美亜ちゃん、もう少し降ろすのを考えて欲しかったな。いきなり手を離すから、顔から落ちちゃったじゃん。

　赤くなった鼻を擦りながら起き上がり、僕は美亜ちゃんに視線を戻した。これって、大人に変化したって事だよね？

　顔立ちは美亜ちゃんだけれど、幼さを無くして、キリッとした顔立ちになっている。

　だけどね、その顔立ちにその大きさの胸は……うん、無いと思うよ美亜ちゃん。

「そうそう。椿、あんたも用意しなさい。とにかく人数が居るんだから、しかも女性限定」

「へっ？　ど、どういう事？」

「センター長に言われたのよ。あんたと、そしてそこの狐２体と一緒に、ある居酒屋の手伝いをして欲しいってね」

　僕は、その美亜ちゃんの言葉を理解するのに時間が掛かってしまい、目をパチクリさせる。

　居酒屋？　手伝い？　いったいどういう事？

「あ～もう……妖怪が経営している、ある居酒屋が人手不足なのよ。その人員補充の為に、たまにセンターに依頼する時があるの。妖怪退治ばかりが任務じゃないのよ。ほら、ボサッとしないであんたも変化しなさい！」

　美亜ちゃんが必死に説明してくれて分かりました。だから美亜ちゃんは、変化で大人になっているんですね。

　未成年の姿では居酒屋なんかで働けないし、そうやって誤魔化して働くのですね。でも、それって良いのかな？

『またあそこの居酒屋ね』

『まぁ、良い金稼ぎにはなるな』

　へっ？　待って……後ろから変な声が聞こえるんですけど。

　僕の後ろに居るのは、白狐さんと黒狐さんで間違い無いはずだよ。だけど、こ、声が……女性だ。

　とにかく、恐る恐る後ろを振り向くと、そこにも僕の目を疑う光景があった。

「白狐さん、黒狐さん……そ、その姿は？！」

　僕の後ろには何と、女性の姿をした２人の姿がありました。

　性別は無いから、男性にでも女性にでもなれるって、そうは言っていたけれど、任務の為とはいえ、そんなに簡単に女性の体になっちゃうなんて……。

　しかもどっちもスレンダーだし。皆そういう女性に憧れるものなの？

「ふ～ん、中々ね。ほら、椿も早くしなさいよ！」

「いや、でも……年齢は未成年だからさ、やっぱり居酒屋で働くとか、そんなの良くないよ」

「あんた何言ってんの？　私は既に３０年は生きてるわよ。それに、白狐と黒狐から聞いたけれど、あんたもとっくに６０年は生きてるらしいじゃないの！」

　いや、そうですけど……でもやっぱりね。それに妖怪の法律でも、成人の年齢指定があるんじゃ……１００歳からとかさ。

　そうやって、未だに難しい顔で悩んでいると、美亜ちゃんが声を張り上げてきた。

「本当にそこの２体から何も教えて貰ってないの？！　妖怪の容姿は、妖気に比例しているのよ！　妖気が高ければ、より歳を取った姿になって、妖気が低くければ、子供みたいな姿のままなのよ、私……みたいに、ね……」

　あっ、美亜ちゃん自分で言った言葉で凹んでいる。

　そっか。僕が聞いたのは、歳を取る度に妖気が高くなっていくって事だけだよ。

　それってつまり、歳を取ると妖気が高まり、更に容姿も大人びていくという事なんだね。

『そうそう。そこの金華猫の娘は、歳の割に妖気が高くないから、未だに若い姿をしておる。因みに、椿は記憶が封じられているから、妖気のバランスが悪くなっていて、そんな幼い姿になっている。記憶を取り戻したら、もしかしたら……て感じかな？』

　女の声で白狐さんは、僕にそうやって補足をしてくれるけれど、何だか違和感が凄いですよ、これ……。

　それよりも……記憶を取り戻したら、いきなり大人になっちゃうの？　それはそれで、また混乱しそうです。

『どうしたの？　椿』

「いや、何だか違和感があるんですよ。それと黒狐さん、今の喋り方は何？」

　困惑した表情をする僕に、黒狐さんが話しかけてきたけれど、それすら違和感があるよ。

　もう完全な女性みたいです。女性特有の、甘くて良い匂いまでするし……。

『ふふ。そらそうじゃ、性別を男にも女にも変えられるというのは、性格すらも女のそれになるという事。ただ、女というのは色々と面倒くさくてね、常に男性の性別にしている』

『だけど、任務とかではこうやって、女性になった方が有利な場合もあるの。どう？　心は男だって言い張るなら、椿は私達のこういう姿の方が興奮する？』

　いや、待って待って。そんなに近づかないで下さい。む、胸が当たってその――って、何で僕は動揺しているの？　ううん、やっぱり心は男なんだ。

　でも最近は、男性の姿の白狐さんと黒狐さんにもドキドキしたり、今みたいに動揺したりするんだけど。

「う――うわぁぁあんん！！」

『あっ、逃げた』

『うん、逃げたね』

　そんな事を考えてしまい、僕の頭は大混乱です。

　それに耐えきれず、僕はそのまま部屋を飛び出し、１階へと駆け下りて行く。

「うわっ……あっ！　ふぎゃっ！」

　その時足を踏み外してしまって、下まで盛大に転げ落ちちゃいましたよ。

「何しとるんじゃ？」

　転げ落ちた瞬間、その大きな音におじいちゃんが気付き、階段の近くの部屋から顔を出してきた。

「いたた……あっ、お、おじいちゃん。僕、僕……男か女、どっちなのぉ？！」

「なっ、何じゃいきなり！」

　おじいちゃんの顔を見て、突然そんな事を言ったから、おじいちゃんは驚いています。でも、誰かに答えて欲しかったんだ。

　僕は男の子なの？　女の子なの？　どっち？！

　そうしないと、面と向かって湯口先輩と対峙出来ない。説得なんか出来ないよ。こんな中途半端な状態じゃ、絶対に駄目じゃん！

　だけど、完全に女の子になっちゃったら、僕の中にある、知ってはいけない記憶まで蘇っちゃう。それなのに、もう男の子の体には戻れない。

　いったいどうしたら良いんだよ、こんな状態！！

「落ち着かんか、椿」

「うぅ、おじいちゃん……助けてよぉ。僕は女の子の体なのに、女の子になっちゃ駄目なの？」

　男の子に戻れないのなら、いっその事女の子になった方が楽だよ。

　それがそう簡単には出来ないって言うなら、こんな生殺しの状態をずっと続ける事なんて、僕には出来ないよ！

「椿。こんな事になってしまって申し訳ないが、お主はどう思っているんだ？　どっちにするかは、お主次第だ。決めた後は何とかしてやる。しかしどちらにせよ、体はそのままで過ごしてもらう事になる。それだけは忘れるな」

　何それ。人生を左右させる、そんな重要な決定をこの歳でしろと？　あっ、でも……６０年生きているんだっけ？　それでも関係ないですよ、これは。だって、心は１４歳だからね！

　そりゃあ中学生にも関わらず、そんな決断をする人も中にはいるけれど、もっと軽いものだよね？　僕のは重すぎませんか？！