僕、妖狐になっちゃいました

第拾弐話 【１】 突撃、今日の新入りさん

　あの後、僕はセンターで報奨金を受け取り、そのままおじいちゃんの家に帰りました。

　当然、美亜ちゃんも報奨金の半分を受け取っていましたよ。

　だけど、そこから僕達の方には振り向かず、どこかに去って行っちゃいました。

　例の家族達の家には帰れないだろうから、いったいどこで寝泊まりをする気なのだろう？

「美亜ちゃん、大丈夫かな……」

「ん～？　今日一緒に仕事した人？」

「あっ、うん。色々あってね、その子家を飛び出しちゃったんだよね」

　夕食の席で、僕は里子ちゃんに、今日あった美亜ちゃんの事を簡単に説明しました。

　すると里子ちゃんは、何故か納得したような顔をして、僕に柔らかな笑顔を向けてくる。

　何ですか？　その笑みは。

「やっぱり椿ちゃんは優しいね～でも、気を付けないと……」

　そう、今は“夕食中”であり、妖怪食による様々な御飯が用意されているのです。

　つまり、この時に考え事や油断をしようものなら、かじられたり、汁を吹きかけられたり、逃げられたりする。

　だけどね、僕だってもう随分とこういう食事をしてきたのですよ。例え目の前のサラダに入っている豆が、僕を目指して飛んで来たとしても、条件反射でキャッチ出来ます。

「里子ちゃん、その顔何か知ってるの？」

　飛んできた何個かの豆をキャッチして、それを口に運ぶ僕を見て、どこかがっかりしている里子ちゃんに質問をする。

　だってさ、さっきの笑顔の前の表情が気になるんだもん。

「つ、椿ちゃん……やるようになったね。よ～し、それならもっと食べるのが難しい妖――」

「里子ちゃん、不吉な事を言わないで質問に答えてよ」

　最後までは言わせませんよ。

　それでも、何を言おうとしたのかは分かったけどね。明日からまた、ご飯時には気を引き締めないといけないよ。

「あ～えっと……ね。翁が何か電話で話をしていてね、新入りがどうの――って言葉が聞こえたのよ。もしかしたらだけど、翁が言っていた新入りって……」

「えっ……」

　確かおじいちゃんが言っていたのは、ここは許可を得た妖怪達が、人間界に滞在するための場所だったはず。

　しかもここの妖怪さん達が、人間界と妖界との架け橋になっていて、犯罪を抑止したり、手配書に載っている妖怪の情報集めをしていたりと、凄く重要な場所になっていたんだ。その事を、おじいちゃんが自慢気に話していたんだよ。

　そこに、美亜ちゃんが許可を得て来る、なんて事は――

「ごめん下さ～い！！」

　――あったようです。

　聞き覚えのある声が、玄関の方から響き渡り、僕の疑惑は確信へと変わってしまった。

　この声は、確実に美亜ちゃんです。

『どうした椿よ、顔色が悪いぞ？　あの娘を心配しておったのでは無いのか？』

「そうなんですけどね、それとこれとは話が違うわけでして……」

　とりあえず、僕の取り越し苦労なのは良かったけれど、今度は別の問題が発生するのですよ。

　そしてその後、おじいちゃんがその声に反応し、玄関へと向かって行きました。

　その途中「思いの外早かったのう。全く飯時に……」と、ブツブツ呟いていました。

　でも美亜ちゃんにとっては、今日寝る所を確保しなければならないので、時間なんて考えていられないだろうね。

　そうだとしても早過ぎるよ。決断したら即実行。それが美亜ちゃんの性格なのかな。

「あら、ご飯時でしたか。申し訳ありません。ですがお話したとおり、私はたった今家を出たのです。寝床は早くに決めたかったですし、不安を無くしたかったので、早速やって来てしまいました」

　廊下を歩きながらなのか、最初は小さかった声が徐々に大きくなり、こっちに近付いてくる。それに伴い、僕の心臓も鼓動を早めていく。

　僕はなんで緊張しているの？

　だけどやっぱり、美亜ちゃんに何を言われるのだろう――とか、キツい言葉を言われるのかな――とか、そんなことを考えちゃうんですよ。しかも、美亜ちゃんとは喧嘩をしていたのでした。

　だからこんなにも緊張しているし、居心地も悪くなっているのかな。

　そうやってビクビクしていると、美亜ちゃんの姿が廊下から見え、居間にいる僕達に気が付きました。

　凄く気まずいけれど、とりあえず真っ先に挨拶しておこう。

「こ、こんばんは」

「あら……あなた、こんな所に住んでいたのね」

　その後、何故か僕達の間に妙な沈黙が続いてしまった。

　なにこの空気……。

　ご飯を食べていた皆も、その様子を見ている。

　これはどうしたら良いんだろう。えっと……センターでの事、もっと謝った方が良いのかな？

　だけどその前に、おじいちゃんに先手を打たれてしまいました。

「なんじゃ、２人は知り合いなのか。それなら丁度良いわい。椿、飯が終わったらここを案内してやれ」

「えっ？！　あっ……は、はい」

　おじいちゃんの言うことは断れないし、例え気まずくっても、頼まれたらやらないとね。

　うん……さっきから美亜ちゃんは、僕と目を合わせてくれません。

　――　――　――

　夕食が終わった後、美亜ちゃんにおじいちゃんの家を簡単に案内するけれど、言うほど変わった所は無いので、家の構造を教えて上げただけになる。

　なんでおじいちゃんは、僕にこんな事を頼んだのだろう？

「えっと……美亜ちゃんの部屋はここだね。僕の部屋の隣で悪いけれど」

「別に良いわよ。案内ありがとう」

　案内の間も、何故か変な沈黙が多くて困ったけれど、最後に部屋に案内した後は、しっかりとお礼を言われました。

　そこはやっぱり家柄なのか、礼儀だけはしっかりと叩きこまれている。

　でもそれなら、なんで僕にだけあんな態度なの？

「えっと……それじゃあ、何かあったら言ってね。僕、隣に居るから」

　とにかく、早くその場から離れたかったから、それだけ言った後、僕は自分の部屋に戻ろうとします。すると、急に美亜ちゃんに呼び止められました。

「ねぇ？　あなた、お風呂まだよね？」

「えっ？　う、うん」

「それなら、一緒に入りましょう」

｢へっ？　一緒にって……｣

　いきなり何を言ってくるの？

　美亜ちゃんって、僕の事は嫌いで、しかも今は怒っているんじゃないの？

「いや、でも……ぼ、僕は別に、最後で良いからさ、美亜ちゃん先に入って来てよ」

「良いから来なさい」

「ひゃっ？！　ま、待って！　尻尾掴まないでぇ！」

　断ろうとしたけれど、また試験の時と同じように尻尾を掴まれ、無理やりお風呂場へと引っ張って行かれちゃいました。

　しかも、美亜ちゃんは痛くないようにと、絶妙な力加減で僕の尻尾を掴んでいるのです。だから力だけが抜けてしまい、全く抵抗が出来ず、ただ引っ張られていくだけになってしまった……。

　――　――　――

　結局、脱衣所までズルズルと引っ張られてきた僕は、美亜ちゃんと一緒にお風呂に入ることになった。

　そしてその途中で、新たな問題が追加されています。その場に、里子ちゃんも居るのです。

「へぇ、あなたがこの子の世話役なのね」

「は～い！　狛犬の里子です。宜しくね～」

　その後２人は握手をし、お互い自己紹介を済ませると、何故か見つめ合ったまま動かなくなった。

　あれ？　だけどこの空気、険悪というよりも、良き理解者と協力者を得られた――と言った雰囲気なんですけれど……。

　もの凄く嫌な予感……。

「さて、それじゃあ椿。裸の付き合いといきましょうか。あなたに言いたい事もあるからね」

「うん。でも、服は自分で脱ぐから。里子ちゃん、美亜ちゃん。脱がさないでくれる？」

　いつの間にか２人は、握手した手を離していました。

　そして僕の下にやって来ると、僕の服に手をかけ、そのまま脱がそうとして来ます。

　何で皆、そうやって僕にいたずらしてくるのかな？

　流石に、何時までもやられっぱなしじゃいられないからね。すかさず上に跳び、クルッと後ろに反転すると、２人と距離を取った所に着地した。

「やるわね……」

「ぬ～、椿ちゃんいっつも恥ずかしがってさ、最近は私の前でも脱いでくれないじゃん。しかもお風呂ではタオル巻いてるし！」

「だ、だって～！」

　まだ心は男子だし、思春期の微妙な年頃だからね。女子の裸というのに抵抗があるんだよ。それが例え自分の裸でもね。

「どうせ私の魅了術で、あっという間に力抜けると思うけどね。さっ、観念しなさい！」

「ふぇ？　あ……あれ。あ、足が……待って待って！　ちょっと待ってぇ！」

　やっぱり、僕の体に何かしていたんだね。

　試験の時も、尻尾を掴まれた後に、全身に力が入らなくなっていたから、それと同じ事をさっきもされたんだ。

「魅了術と言ってもピンキリでね。私のは、誘惑するというより骨抜きにするって感じね。ほら里子、今の内に椿の服を脱がせなさい」

「は～い！」

　すると里子ちゃんは、両手をワキワキさせながら僕に近づいて来ました。

　目が怖い、目が怖い。

　僕は精一杯逃げようと抵抗するけれど、完全に力を奪われていて、全く体を動かせなかった。

　こんな完璧に骨抜きにするなんて、美亜ちゃん結構な術を持ってるじゃん！

「ようやく、椿ちゃんの裸を見られるわね……はぁ、はぁ」

「発情しないでよ、里子ちゃん～！！　だから裸を見せたくないんだよぉ！」

　せめて口だけでもと抵抗するけれど、２人には無意味というか、煽っているだけというか、ニヤニヤしている２人はとても楽しそうです。

　すると僕の頭の中に、急に妲己さんの声が響き出した。

【フフ……実はね、私も少～しあなたの体を、動かしにくくしているのよねぇ】

　妲己さんまで何をしているんですか！！　どこまで僕を弄べば気が済むの？！

【こんな楽しい事を、私が無視するわけないでしょうが。さっ、観念してこの２人にお世話されなさい】

「ひっ、ひぃぃぃ！　お世話というかおもちゃにされる！！」

　そしてこんなに叫んでも、白狐さん黒狐さんは来ないし、他の妖怪さん達も助けに来ない。

　ただのスキンシップと取られているのですね。この時ばかりは、早く人間の男の子に戻りたいと、そう願いました。