僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【３】 課題の残った結果に

　ボクシングをやっていたその男の人は、僕達の状態を見て味方をしてくれたけれど、よく考えたら一般人を殴っているので、お坊さんよりも男性の方が捕まっちゃうよね……。

「待って！　あなたが捕まっちゃうから、それ以上はダメだよ……って、イタタタ……」

　叫ぶんじゃ無かったよ。肋にヒビが入っているかもしれないんだった。

　でもその人は、そんな僕の訴えにも耳を傾けず、大丈夫だと言わんばかりの顔をすると、再びお坊さんに立ち向かう。

「おい、これ以上は喧嘩両成敗で、両方捕まっちゃうぜ。それが嫌なら、とっとと――」

　そっか……お坊さんの方も、この人を襲ったり殴ったりすると、同じように捕まっちゃうのか。

　この人は、それを狙っていたんだね――と思ったけれど、あなたの方が先に殴ったから、正当防衛の方が成立しないですか？　僕達のことなんて説明出来ないだろうし……本当に大丈夫なのかな。

　そして残念な事に、お坊さんの目は既に血走っていて、その人をギロリと睨みつけ、そのまま思い切りあごを蹴り上げようとして来た。

「妖怪は滅する！　それに加担する者も滅する！」

「うぉ！　何だこいつ？！　常識で考えたら、ここは逃げるだろうに……ったく」

　その人は文句を言いながらも、何とか相手の攻撃を避けると、拳を前に出し、ボクシングの構えを取った。

「しゃ～ねぇな～警察来るまでの間、相手してやるよ！」

　このままでは、ここでストリートファイトが始まる――そう思ったその時、上空から聞き慣れた声が、僕達の居る路地に響く。

『そこまでじゃ！』

　それは、とても安心出来る妖狐の声。そう、白狐さんの声だった。

　そしてその声が響いた瞬間、僕の目の前に、白狐さんと黒狐さんが舞い降りて来る。ちゃんと人型です。

「よ、良かったぁ……」

　やっと来てくれた事で安堵し、体の力が抜けてしまったよ……というか遅いですよ。

『椿！　大丈夫か？！』

　そんな僕の様子を見るやいなや、黒狐さんが僕の肩を掴んでくるのだけれど、肋にヒビが入っているか、これは下手したら折れているかもしれないので、そんなに力強く掴まれた痛いんですよ。

「こ、黒狐さん……とりあえずは大丈夫だけれど、そんなに大丈夫じゃない……かな。イタタタ」

『むっ？　椿、まさか怪我を？』

「あっ、うん。多分肋が……」

　僕がそう言った瞬間、何かが切れたような音がした。プツンってさ。気のせいだとは思うけれどね。

　だけど、目の前の２人の顔が一気に怒りの色に染まり、そしてお坊さんを睨みつけているところを見ると、気のせいでは無さそうです。

『貴様、よくも！！』

『椿にこんな重症を――もはや生かしてはおけん！』

「ふ、２人共落ち着いてよ。一般人も居るんだってば」

　お坊さんと対峙している男の人が、いきなり現れた２人に驚いているのに、更に２人が怒りを露わにしたから、もう呆然としてしまっているよ。

　そしてお坊さんの方も、２人の登場に驚き、その後に悔しそうな表情を浮かべると「時間切れか」と呟き、この場から立ち去ろうと、少しずつ後退りをし始めた。

『おっと、逃げようたってそうはいかん！』

　それを見た黒狐さんがそう言うと、右手を狐の形にして、逃げようとするお坊さんに向けた。

　このままお坊さんを逃がす気はないようで、捕まえてしまおうとしています。

『妖異顕現、過重力！』

　続けて黒狐さんは、相手の動きを封じる妖術を使うけれど、お坊さんはそれを読んでいたのか、急に後ろに跳び退き、黒狐さんと距離を取った。

　黒狐さんのこの妖術って、もしかして効果範囲があるのかな？　距離を取ったお坊さんは、体が動けなくなっている様子も無く、再び後退し、更にその距離を開けてくる。

「今回も邪魔が入ったが、いずれ――」

　そう言うと、そのお坊さんは路地の壁を蹴り、颯爽と屋根の上へと跳び上がった。

『言ったはずだぞ、逃がさんとな！』

　だけどそこには、白狐さんが待ち伏せをしていて、跳び上がって来たお坊さんに向かい、鋭い爪で引き裂こうとした。

　だけど、お坊さんはそれすら読んでいたのか、慌てる様子も無く、冷静に対処してそれを回避した。

「うぬらに勝てると自負するつもりは無いのでな」

　そしてお坊さんは、そう言った後に懐から何かを取り出した。

　それはお札のような物で、達筆な字で、何か文字の様な物が書かれている。それを手にしながら、何かお経みたいな物を唱えると、そのお札から眩い程の光が放たれた。

『なっ！　何だこれは？！』

『っ？！　馬鹿な、奴らがこんな術を使えるわけが……』

　その光は路地だけじゃなく、辺り一帯を照らしていく。

　こんなの更に多くの人が気付いて、めちゃくちゃ目立ってしまう。目眩ましだけでは無く、僕達が逃げざるを得ないような状況を作り出してしまうなんて……やっぱりあのお坊さんは、ただ者じゃない。ここから逃げないと――

　ってその前に、眩しすぎて目が開けられないよ。

　そして暫くして、その明るさが収まってきたのが分かると、僕はゆっくりと目を開けた。

　うん……目がチカチカする。目を閉じるのが遅かったですね。

　その後、何とか辺りの状況が確認出来るようになり、僕は辺りを見渡した。

　だけどその場には、もうあのお坊さんの姿は無く、白狐さんも下に降りて来ていて、僕の元に来てくれた。

『逃がしてしまったか。あんな術を使うとは思わなかったわ。とにかく、椿の怪我を治したら戻るぞ』

　白狐さんはそう言うと、右手を狐の形にし、僕の胸の下部に当てると、小さく何かを呟いた。

　白狐さんの使う治癒妖術は、僕達が使っている妖術とは違う言葉が必要なのかな。

　よく聞き取れないけれど、白狐さんがその言葉を呟いた後、指の先が光り、ずっと激痛の走っていた胸の部分に、暖かなものが流れ込んできた。そして徐々に、その痛みが引いていったのです。

『どうじゃ？　痛むか？』

「えっ？　あ、ううん。もう大丈夫です。あ、ありがとう白狐さん」

　白狐さんの治癒妖術って凄いですね。僕も使える様になれるかな？　

　でも、黒狐さんの妖術が使えるわけでは無い事を考えると、白狐さんの治癒妖術も、僕が使える可能性は低いかも知れないですね。

「あっ、そうだ！　美亜ちゃん！」

『安心しろ、数珠を引っ剥がした。命に別条は無いが、気を失っている』

　僕が美亜ちゃんの方を向くと、黒狐さんが美亜ちゃんを解放していて、その脇に担いでいました。

　本人が気を失っているから良かったけれど、それ絶対美亜ちゃんが暴れ出しそうな担ぎ方ですよね。

『よし、ならば直ぐにセンターに戻るぞ』

　そう言うと、今度は白狐さんが僕をお姫様抱っこして、そのまま立ち上がった。

　いきなりだったからビックリしたけれど、僕は自分で立てますからね！　なんなら立っていたからね！

「待って白狐さん！　僕は自分で立てるから！」

『いいや、疲労困憊していそうだからこうしておれ』

　こうしていろって言われても、この格好はめちゃくちゃ恥ずかしいってば。僕は男の子なんだよ。

　それなのにお姫様抱っこなんて、お姫様抱っこなんて――あれ？　でも、今は女の子なんだし、他人からしたらこの状況、別に変では無いんだっけ？　いや、僕の精神の問題なんだよ！

　だけど、白狐さんは僕の意見なんて聞き入れてくれないだろうし、仕方なく白狐さんに言われた通り、大人しくお姫様抱っこされることにする。

「あっ……そうだ、目撃者！　あの人どうするの？！」

　そこで気が付いた僕は、未だに呆然としている、僕達を助けてくれた男の人を指差した。

　すると、白狐さんと黒狐さんは一瞬その男性を見たけれど、直ぐに視線を外した。

『放っておけ。どうせ事実を言ったところで、こんな事を信じる者はいないだろう。笑い話にされるだけじゃ』

「そうだろうけど。その……アフターケアとかは？」

『無い』

　そうですか……意外と言うか当たり前と言うか、そんな事は人間がやる事なんですよね。

　仕方ないけれど、僕を助けてくれた人に何も言えないのは、なんだかもどかしいし、せめてお礼だけでもしたいな――って、そういえば僕が助けた人でもあるから、こっちがお礼を言ってもお礼を言い返されるだけかもね。

『おい、早く行くぞ白狐。人が集まり出した！』

『うむ』

「えっ、あっ？！　ちょっ――！」

　僕がちょっと戸惑っている間に、白狐さんと黒狐さんは一刻も早くその場から立ち去ろうと、一気に屋根へと跳び上がると、そのまま夕暮れの街へと向かい、屋根伝いに走って行く。

　白狐さんは人気の無い所を探しているようで、辺りをキョロキョロと見渡しています。

　そんな中で、僕は助けてくれた男の人の姿を、見えなくなるまでずっと見ていた。結局、お礼も言えなかったよ。

　徐々に小さくなるその姿を見ながら、僕は小さくため息を突いた。

「人間に守られてたら駄目じゃん……」