僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【２】 妲己

　とにかくいつまでもフリーズしているわけにはいかず、僕の中に閉じ込められているそいつの後を、白狐さんと黒狐さんは着いて行く。

　白狐さんはぬいぐるみにされている僕を抱き、そいつを睨みつけているけどね。

　色々と衝撃の事を言ってきたけれど、とにかく先ずは、大量のぬいぐるみを動かしているであろう、その妖魔を倒さないといけない。

　だけどそれも、本当にその妖魔が大量のぬいぐるみを動かしているのか、だんだんと分からなくなってきている。ぬいぐるみから話しかけてくるのが、その妖魔っぽくないんだよ……。

　するとある教室の前で、僕の体を動かしているそいつが立ち止まった。

【ん～ここだと思うかな。良い？　椿がその妖魔を見つけて『みぃつけた』って言うのよ。そしたら、今度はそいつが鬼になって探そうとするはずよ】

『それで本当に上手くいくのか？』

　そいつの言葉に、白狐さんは不信感丸出しの目で見ている。

　そりゃ信じろと言う方が難しいから、その気持ちは分かるけれども、今はそんな事をしても意味がないからね。

「白狐さん。こいつに何を言っても、今はそれしか対処がないんだから、一度その通りにしてみようよ。もし騙されていても、白狐さんと黒狐さんがいるし、大丈夫でしょ？」

　もちろんだけれど、白狐さんと黒狐さんは万能でもないし、絶対とは言い切れないけれど、それでもその力は、他の妖怪達よりも凄いから、ちょっとやそっとではやられないと信じている。

『むっ、椿が言うならしょうがない。おいお主、変な動きをしたらどうなるかは分かっておるな？』

【はいは～い、分かってますよ。私もこのままじゃ死んじゃうからね、ちゃんと協力してあ・げ・る。それに、終わったらあとでこの子の体で――】

「それ以上は言わないでぇ！」

　舌なめずりしながら白狐さんに言い寄るとか、なにをしてくれてるんですか！

　ぬいぐるみにの体にも関わらず、思わずそいつに向かって飛び蹴りをしていました。避けられましたけどね。

【あらっ、その体でそれだけ動けたら上等ね。ほら、あそこのボロボロの机が山積みにされている所、あの中に居るから】

　まさか、僕をしっかりと動かす為に言ったのじゃないですよね？

　でも、そこまでは考えていないはずだよ。だってあの目は、心底楽しんでいる目だったからね。

『椿、危なくなったら直ぐにこっちに引き返せよ。良いな？』

　すると、黒狐さんが心配して僕に声をかけてくる。

　結局２人とも優しいから、こうやって僕の心が揺らいじゃうんだよね。

「うん、大丈夫だよ白狐さん黒狐さん。あの妖魔は、遊んで欲しいだけに見えたからね」

　だけど、ただ遊んで欲しいだけなら、なんであんな大量のぬいぐるみで、ここの生徒達を襲わせたのだろう。

　まだその謎が分からないけれど、とにかく妖魔を捕まれば分かること。

　そして僕は、ゆっくりとその机への山へと向かって行く。

　教室の入り口には、白狐さんと黒狐さんが立ち塞がっているから、ここから逃げようにも逃げられないはずです。

　すると、その机の山の中に、あの時見た小さな子供の姿を発見しました。それから、僕の中にいるそいつに言われた言葉を、大きな声で叫んだ。

「見いつけた！！」

　そう叫んだ瞬間、机の山がガタガタと動き、その小さな子供が這いずり出て来ました。

　しかしそこで、僕はあることを思い出したんです。それは――

　妖魔は人間の言葉をあまり理解出来ないという事。

　それなのに、額に大きな角を生やし、防災頭巾を被っているその妖魔は、にやにやと笑いながら流暢に喋ってくる。

「見つかっちゃった～じゃぁ、次は僕がお――にぃっ？！」

『妖異顕現、過重力（かじゅうりょく）』

　どうやら妖魔が姿を見せた瞬間、黒狐さんが妖術を使い、妖魔の周りの重力を増したらしいです。

　目の前の妖魔は今、カエルの様な格好で床にへばり付いています。

『白狐！　早く巻物に封じるんだ！』

『分かっとる！』

　そして白狐さんが巻物を取り出し、その妖魔を封じようとする。

　だけど、僕はまだ何かが引っかかっていた。

「ちょっと待って！　白狐さん黒狐さん、一旦冷静になってよ！　何かおかしくない？！」

　絶対におかしい。妖魔にしてはおかしいよ。

　そいつを巻物に封じ込めただけでは、僕は元の体に戻れないかも知れない。

【勘が良いわね椿。大正解よ。この子はね、この妖界のエリアにいる大量の子供達の悪霊に、体を乗っ取られているのよ】

　やっぱりそうでしたか。

　だってその妖魔からは、妖気の他にも色んなものが混ざっていて、ぐちゃぐちゃになっていたからなんです。

　怨念はもちろんだけれど、寂しさからくる哀しみと、自分だけじゃなく、他の者も同じ目に合わせてやろうという怒り、そして自分の体を、その遺体を見つけて欲しいという願い。

　色んな子供達の色んな想いが混ざり、固まり、ここに居た妖魔の体に取り憑いて操り、そして自分達は人形になって、他の子達が来るのを待っていたんだと思う。

　僕のこの状態も、恐らく怨霊による祟りや、本物の呪いの力でこんな姿にされたんだと思う。

　そうだとしたら、この子達を除霊するしか、僕が戻る方法は無いんじゃないのかな。

『なんと……それはいかんな。我々は除霊などは門外漢だぞ。どうする？』

　白狐さんはそう言うと、なにか対策はないかと悩み始めました。

　こういう事態は、妖怪退治をやっているとあるんじゃないんでしょうか？　悪霊とかが化けて、それで妖怪になることもあると思うんだけれど。それは違うのかな？

『しかし椿よ。お前は妖気だけじゃなく、そういう勘の良さや、人の気を感じる能力にも長けているな。ある意味、その力はお前の強力な武器になりそうだな』

「黒狐さん。僕を誉めている暇があったら、この子達の除霊の方法を考えてください」

　いきなり黒狐さんらしからぬ言葉をかけられたので、照れ隠しでつい変な事を言っちゃったよ……。

　う～ん、最近の僕はどうかしているよ。なんだかこの２人に心をかき乱されている気がする。

【ふ～ん、良い感じね。ふふ】

「何がですか？」

　僕の体を操っているそいつは、白狐さん達とのやり取りを見て、不敵な笑みを浮かべながら意味深な言葉を言ってくる。

　いったいこいつは、何を狙っているのだろう？　僕の体を狙っている訳でもなさそうなので、全くその意図が読めないのです。

『椿よ。やはり悪霊となったその子供達の、１番の願いを叶えるしかないようじゃな』

「やっぱり、そうするしか除霊する方法はないようですね」

　この子達の１番の願いは、ここでずっと犠牲者を増やしながら、永遠に遊び続けるのではないと思うんだ。

　この子達が行う隠れんぼには、この子達の願いが隠されているはずです。

「やっぱりこの子達の遺体を見つけて、この妖界から出して上げないと。それから供養するしかない――よね？」

【ご名答～椿って頭良いね～】

　あなたに言われてもあんまり嬉しくないですね。

　ただそうなると、この子達の隠れんぼに付き合う事になるのかな？　それとも、勝手に探してあげたら良いのかな？

「危険でも、レイちゃんを連れてくれば良かったかな……」

『椿。霊狐は霊体を見つけられても、その遺体は見つけられんぞ』

「あっ、そうか」

　黒狐さんに言われて気づきましたよ、今回の場合、霊体を見つけても意味がないですね。

　それならば、ここを片っ端から探すしかないんだね。それは時間が掛かりそうですね。早くしないと、僕の体が死んじゃいます。

『それよりも――じゃ。先程、椿の体を動かしている貴様の、その邪悪な妖気をアプリで調べさせて貰ったが、我の手配書アプリでも表示されんかったわ。つまり貴様の手配書があるとしたら、それはＳランク以上』

　白狐さん……ずっとスマホを持っていて、何か作業しているなって思っていたら、そんな事をしていたのですか。

　画面びっしりと草書文字で書かれていたので、全然分からなかったよ。

『そこで、緊急のためということで、センター長に調べてくれとメールをしておいたのだ。この妖気を添付させてな。すると、とんでもない回答が帰ってきたわ』

　僕の中に居る奴って、そんな驚く程の存在なの？　そうだとしたら、やっぱりいつか僕の体を……？！

『手配書ランクはＳＳランク。椿の封じられている記憶とも関係しているようで、箝口令がどうのと口うるさかったが、緊急事態でもあり、椿の命もかかっていると言ったら、渋々手配書を送ってくれたわ。のう――“妲己”よ』

　白狐さん、今何て言いました？　『妲己（だっき）』だって？！

　妲己って言えば、殷（いん）王朝末期の帝辛（ていしん）の妃ですよね？　

　何で知ってるのって？　妖怪退治をするに辺り、情報はあったほうが良いと思い、あれから色々とネットで調べているのですよ。

　確か、悪女の代名詞として有名だけれど、一節には白面金毛九尾の狐が化けた姿とも言われているよね？　

　それが、実は更にランクの高い妖魔だったって事？　だってＳＳランクなんて、妖魔じゃないと付かないって……。

【ふふ、ご名答。よく調べたわね。妖怪の中でも、このＳＳランクにされているのは私だけだし、そりゃ直ぐに見つかるわよね。どう？　凄いでしょう？】

　すると僕の中のそいつは、胸を張って自慢気にしだした。

　でもそれ、僕の体だから……小さな胸が目立つよ。止めて欲しいな。

　とにかくこいつは、その九尾の狐なんだね。僕の中にとんでもない妖怪が居たものです。

　そしてそいつが、この妖魔を生み出したって言っていたから、えっと――これって、凄い重大情報じゃないのですか？

「ねぇ、白狐さん。僕達って今、何気に凄い情報を得ているのですか？」

『う、うむ……その通りじゃな。正直我も予想外だわ』

　珍しく白狐さんも焦っているみたいですね。

　黒狐さんにいたっては、頭を抱えて痛そうにしていますよ。というか、本当に頭痛でも起こしたのでしょうか。顔もしかめていますよ。いったいどうしたのかな……？

『う、ぐぅ。妲己……だと？　よ、嫁。くっ、お、鬼……嫁。き、九尾。うぅ』

　それを思い出したくないような表情をしているけれど、妲己の名前を聞いた瞬間、黒狐さんは断片的に何かを思い出してしまっているようです。

　ということは、黒狐さんの記憶の封が解けちゃう？！

『はぁ……はぁ。そ、そうか。俺はお前から逃げる為に、稲荷山に隠れたんだ』

【あ～ら、そんな所に隠れていたんだ】

　僕の体を使っている妲己は、不気味な笑みを浮かべながら黒狐さんを見ていた。

　それでもまだ、黒狐さんは頭を抱えている。痛みは引いたようで、もう苦しそうな表情はしていないです。どうやら、完全に記憶が戻ったわけではなさそうです。

『しかし解せんな。何故それくらいで、俺の記憶にまで封をされるんだ？』

　確かに、妲己からただ逃げていただけですよね。

　そうだとしたら、まだ何かあるのでしょうか？　これ以上はもう、勘弁して欲しいですよ。

【あら残念。そこまでの記憶しか戻らなかったか。しょうがないわね、ゆっくりいくしかなさそうね。さっ、今度は子供達の体を探すんでしょ？　手分けして探さないと、半日なんてあっという間よ】

　妲己はそう言うと、その教室から出て行こうとする。

　白狐さんは、どこからか取り出したロープで妖魔を縛り付け、そのまま担ぎ上げました。どうやら一緒に持っていくそうです。

　とにかく色々な事が分かってきたよ。

　でも次は、悪霊となった子供達の体を、この妖界から見つけてあげなければならない。

　妖怪退治が一転して、こんな事態になるなんて……こんなの誰も予想していませんでしたよ。