僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【２】 解決――していない？！

　そのあと校長室に着いた僕達は、先程とは違った校長室の風景に驚いています。

　それは、ぬいぐるみが山積みにされていたのです。

　その数はちょっと異常で、全校生徒を襲えるくらいの数があります。そして１体１体縄で縛り付け、動けなくしているけれど、それでも必死に動こうとして身をよじっている姿は、まるで縛られている人間みたいに見えます。

　ちょっと怖いですよ……これは。

　それと、そこには白狐さんと黒狐さん、校長先生と河童の半妖の警察官の姿もありました。

　校舎内も静けさを取り戻しているところから、ぬいぐるみはこれで全てなのだと判断していいですね。

『椿、その姿は？　おぉ……我の力を？！』

　すると、今の僕の姿を見た白狐さんが、驚きながら聞いてくるけれど、その声は少し感激しているようにも聞こえました。

「う、うん。さすがにこの子を運ぶには、僕の本来の力じゃ無理だったからね」

　僕が答えると、カナちゃんが何かに気付いたようにしながら振り向き、そのまま目を見開き、あからさまに驚いた様子を見せました。

「ご、ごめん！　ずっと椿ちゃんに背負わせてたね」

　やっと気づいたのですか？

　カナちゃんって、１つの事に集中すると、他の事が見えなくなるようですね。

　僕より背が高い、この女子生徒を背負っている姿は、端から見たら無理しているようにも見えるけれど、白狐さんの力を使うと筋力が上がるから、これくらいなら簡単に運べるんだよ。

　だから、カナちゃんは悪くないよ。申し訳なさそうに心配してこなくても大丈夫だから。

『さて、何があったか説明してくれよ。椿』

　黒狐さんからそう言われるけれど、僕は女子生徒をソファーに座らせ、先にレイちゃんに指示を出します。

「黒狐さんちょっと待ってて。時間がないから、先にこの子の魂を探しちゃうね。レイちゃん、この中からあの子の魂を探してくれる？」

「ムキュゥ！」

　するとレイちゃんは、張り切ってぬいぐるみの方に向かって行き、鼻を近づけて何かを嗅ぐような素振りを見せてきた。

　そっか、あんな風に探すのか。

　とにかくレイちゃんが探している間に、２人に今までの事を話す事にしましょう。

　――　――　――

『なるほど、噐がそいつの体を交換してしまい、このぬいぐるみのどれかにされてしまったのか』

　説明をし終わると、黒狐さんが確認を取りました。

　もちろんゆっくりと頷きましたよ、それが僕達の考えだったからね。

　だけど、次に白狐さんが言った言葉で、その考えがほんとに正しいのかを考えさせられてしまいました。

『しかし、それなら何故一緒になって生徒を襲うかの？　ぬいぐるみにされてしまったのなら、パニックになって先ず助けを求めんか？』

「えっ？」

「あっ……」

　僕はそんな考えがなかったので、白狐さんに聞き直しちゃったけれど、カナちゃんの方は「そうだった」と言わんばかりに、気まずそうな顔をしていました。

「辻中君。椿ちゃんはまだこれが初めてだし、色々と考察や行動をフォローして欲しくて、君を付けたんだよ？　君は行動力はあり余るほどにあるし、考察力も悪くないと思ったけれど、買い被り過ぎたかな？」

「ご、ごめんなさい」

　校長先生がやんわりと責めて、カナちゃんは沈んだ顔で校長先生に謝っている。

　あの、僕だけ「ちゃん」付けなのはなんでかな。

　とにかく彼女だけじゃなく、早合点してしまった僕にも責任があると思う。

　だから僕も、カナちゃんと同じ様に申し訳無さそうにして、尻尾も足の間に挟み、反省の意思表示をしています。

「ムキュゥ……」

　すると、レイちゃんが僕の元に戻って来た。

　なんだかレイちゃんも、申し訳無さそうな声を出しているけれど、僕達が悪いんだよ？

　だけど、その声から察するに、やっぱりあのぬいぐるみの山にはこの子の魂は無かったんだ。もう時間も無い、いったいどうしたら良いんだろう。

『椿、そうがっかりするな。多分これじゃないか？』

「へ？」

　黒狐さんの声に反応して顔を上げると、黒狐さんが魂が抜かれた女子生徒を指差していた。正確には、その子の隣なんだけどね。

　そこを良く見ると、なんと犬のぬいぐるみが、その子の体を必死に揺すっていました。

『ついさっき慌てて入って来たぞ。多分、椿が自分の体を運んでいたのを見たのだろう』

　そうだったんだ。どちらにしても良かったですよ。

　あっ、レイちゃんに確認させないと。

「レイちゃん、このぬいぐるみで間違いない？」

「ムキュッ！」

　するとレイちゃんは、僕の言葉にしっかりと頷いてくれた。

　良かった……僕達のミスでこの子が死んじゃったりしたら、僕はきっと一生後悔していたよ。

　あれ？　でもこの子の魂って、どうやって戻したらいいの？

　とにかく魂を見つけようと必死だったから、そこを考えていなかったです。

「し、しまった。この子の魂ってどうやって戻したら良いの？！」

　すると白狐さんが、僕の後ろから優しく頭を撫でてきました。

　なんだかそれだけで安心出来るけれど、安心している場合ではないような気がしますよ。だから、僕は不安な目で白狐さんを見つめます。

『よくぞここまで１人でやってのけたな。最初にあった頃に比べてだいぶマシになってるぞ椿よ』

　白狐さんがそう言うと、ゆっくりと犬のぬいぐるみに近づいて行く。

　その犬のぬいぐるみは、今の白狐さんの姿が見えているのか、びっくりした後に怯えだしましたよ。

『安心せぇ、お主の魂を戻してやる。だからジッとしておれ、時間も無いしの』

　そう言うと、白狐さんはぬいぐるみの頭に手を置き、そのまま目を閉じると、妖術を発動する言葉を唱えました。

『妖異顕現、魂魄帰還（こんぱくきかん）』

　すると、そのぬいぐるみが光り出したと思ったら、そこから光の塊が飛び出し、魂の抜かれた女子生徒の体に入っていった。

　ということは、光の塊と思ったのはその子の魂なのかな？　凄い……白狐さんて、なんでも出来るんだ。

　僕は尊敬の眼差しで白狐さんを見ているけれど、そんな視線には気づいていないのか、白狐さんは吐息を漏らし、少し疲れた表情をしました。

　流石の白狐さんでも、あの妖術は凄く疲れるのかな？

『むっ……椿。さっきのが不思議に思うか？　だが、我は治癒妖術が得意なだけで、あれも治癒の一種だ』

　治癒って……怪我とかですか？

　でも、明らかに魂を戻していたし、魂を操る力があると思っちゃいますけど。

　そう思って首を傾げていると、白狐さんは続けて話をする。

『椿よ、あの妖術はな、河童に尻子玉を抜かれた者に使う、治癒妖術の応用じゃ』

　その言葉を聞いて僕がとった行動は、半妖の警察官に視線を向ける事です。

　この警察官は河童の半妖だから、確認するにはもってこいなんですよ。

「くっ、何故俺に確認を取る。あぁ、そうだよ。白狐さんの言うとおりだ」

「…………」

「尻に手をやるな！　無闇やたらに抜くわけないだろう！」

　カナちゃんもやってますよ。

　でも、やっぱり怖いですよね、河童の尻子玉抜き。力が抜けたようになるみたいですね。しかも魂を抜くのが、お尻に手を突っ込んでだから、色々と嫌な気分になりますよ。

　それを治癒する為の応用で、白狐さんは抜けた魂を戻したんですね。そう考えると、白狐さんはやっぱり凄いです。

「ん、んぅ――はっ！　あっ、わ、私……」

　そんな事をしていると、魂が抜かれていた女子生徒が、ようらく意識を取り戻したみたいで、いきなり上体を起こして辺りを見渡しました。

「良かったぁ、気が付いたんですね。大丈夫ですか？　先輩」

「あっ、は、はい。あ、ありがとう」

　その女子生徒は、少し俯きながら返事をした。

　そしてカナちゃんの対応を見て、そう言えば上級生だったと、今更ながらに思いました。

　それでも、山積みのぬいぐるみはまだジタバタと藻掻いている。

　やっぱり呪術を解かないといけないよね。

　この『１人かくれんぼ』を、今起きた先輩の人が終わらせないと、このぬいぐるみは何時までも動き続けるからね。

「先輩、まだ先輩にはやって貰いたいことがあるの。『１人かくれんぼ』終わらせてくれますか？」

「えっ？　あっ……」

　その上級生にカナちゃんが言うと、その人は自分のやったことを思い出し、校長室でずっと気絶している、いじめをしていた２人の女子生徒に、ありったけの憎しみの視線を向けたあと、顔を俯かせた。

「私、止めたくない。こんな２人どうなったって――っ？！」

「そんな事言ったら、君はこの人達以下になっちゃうよ」

　その人が何を言おうとしていたかは分かっていたから、我慢出来なくなった僕は、ついついその人を引っぱたいてしまい、続け様に言葉を浴びせてしまった。

　だって……僕もいじめられていたから、その人の気持ちは良く分かるんだよね。

　どれだけクラスメイトを恨んだか分からないけど、恨む度に思うんだ。

　この人達を恨んで恨んで恨み尽くして、復讐しようとして、人間として最低な行いである殺人までしてしまったら、僕はこの人達以下になってしまう。だからずっと耐えていた。だけどそれが耐えられなくなって、自分を変えたくなった。

　もし、復讐をしてしまったいたら、僕は今こうしてここには居ないし、悪者のレッテルを貼られてしまう。そうなると、この人達以下になるんだ。

「どんなに辛くても、人を殺してしまったら、それだけでいじめをしていた人達以下になっちゃうよ。人間以下になっちゃうんだよ」

「それじゃぁ、どうしたら良いの！　耐えるのはもう無理なのに、何で誰も――う、うぅぅぅ」

　そう言うと、その子はその場に崩れ落ち、泣き出してしまった。

　正直、いじめられて追い込まれた人を助けるのは厳しい。何を言っても否定的にしか捉えられないからね。僕だってそうだ。

　時間だけが、この子を救う唯一の手段かな。今はただ、周りの大人がしっかりと見てあげないといけないんだろうね。

「先輩……どんな理由があっても、こんな方法では悔いしか残らないですよ。呪術解いてくれます？」

　カナちゃんの言う言葉も、なんだか重い気がするのは気のせいかな？　彼女自身も過去に何かあったのかな？

「うっ、ぐす……で、でも私、いきなり現れた変なぬいぐるみに『体を交換したら願いを叶えてやる』って言われて、そのぬいぐるみの中に入れてある、この髪の毛の持ち主を殺してって、そう頼んだだけだよ」

　その時は感情的になっていたのかな？

　体を交換するという、相手のその言葉を深く考えずに、二つ返事で答えちゃったんだろうね。

　それから非常に後悔しただろうけれど、それでもいじめをしていた２人への殺意は、全く消えなかったようです。

「だ、だから……私が使ったぬいぐるみは２つだけだし、その変なぬいぐるみが、私の体を乗っ取ってから動かしたのも、その２つだけ。こんなに大量のぬいぐるみは知らないよぉ！！」

　そしてその人の言葉で、その場の全員が固まったのは、言うまでもないですね。

　だって、それだったら……この大量のぬいぐるみが動いているのは何で……って事になるんだよ。

　全部この上級生の人がやったんじゃ無かったの？！

「ちょっと待ってくれないか。この大量のぬいぐるみに、君は呪術をかけていないと言うのかい？！」

　校長先生の問いかけに、無言で上級生の子は頷いた。

　全員がこの状況に頭を抱えてしまい、その原因を考えたんだけれど、全く思い当たるものが無かったです。

　だけど次の瞬間、縛られていたぬいぐるみ達の目が赤く光り出し、一斉に僕の方に顔を向け、話しかけて来たのです。

「「「みぃつけた」」」

「うひゃぁ！！　な、何これ？！」

　この状況……流石に恐怖映像の何ものでもないですよ！

　山積みのぬいぐるみの目が赤く光り、口が裂けて糸がほつれて、それでもパクパク動いて喋っていたら、そんなのホラー映像でしかないよ！

『だから、我の顔に引っ付くな椿よ。怖いのは分かったから』

　あぁ、また無意識に白狐さんの顔に引っ付いちゃったよ。もう癖になっちゃってるよね。

「ねぇ、何で鬼が逃げちゃうの？　探してよ、見つけてよ。そうしないと、他の人を鬼にしちゃうからね？」

　そう言ったあと、山積みのぬいぐるみの目は元に戻ったけれど、裂けた口元も、暴れる様子も変わらないでいる。

　さ、さっきのって……まさか。

「椿ちゃん、さっきの台詞……」　

「う、うん。あのテレビの先に居た奴だよね。嘘でしょ、あいつが原因だったなんて……」

　しかも、ぬいぐるみ達が変貌した時に溢れ出ていた妖気は、あの時感じたものとは違っていた。

　深い悲しみの果てに得た憎しみ、寂しさの余り、他の人間を捕まえて仲間にしてしまおうという思い。凄く濃い妖気だった。

『椿、話せ。何があった』

　黒狐さんが凄く険しい表情で僕を見ていて、白狐さんも同じ様な表情をしながら、ぬいぐるみから漏れている妖気を、手に持っているスマホで読み込み、それを調べています。

　僕、とんでもない失敗をしてしまったのかな？