僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【１】 抜かれた魂の行方

　なんとか妖怪を封じたけれど、只今僕は絶賛正座中です。

　いや、カナちゃんは怒っていないし、レイちゃんもちゃんと元の僕だって分かってくれたので、今はもう怖がってはいないけれど、なんだか申し訳ないので、僕の方から正座して説明をしていたのです。

「そうなんだ。椿ちゃんは大変だね、そんな変なのが中に居るなんて。結局、そのもう１つの人格というか、閉じ込められている人は妖怪なの？」

「う～ん、それもよく分からないんだよ」

　そいつは僕の体を使っている時だけしか出てこないし、本人を見た事がないんだよね。さっき捕まえた噐（うつわ）見たいな奴なのかなぁ。

「あっ、それとさ。その子の魂がどこに入っているか探さないといけないんだよ」

「えっ？！　この子今、魂が抜かれている状態なの？」

　それも説明しないといけないですよね。

　そこで僕は、手配書で調べた情報をカナちゃんに見せて、その噐の能力を確認させてあげると、カナちゃんはいきなり顔を真っ青にしていった。今日２回目ですね、カナちゃんのこの顔は。

「ちょっと、これ不味いよ！　魂が抜かれている状態だと、１日で魂が昇天してしまうよ！」

「えっ？　でも、どこかに入れられているなら……」

「生き物じゃないと駄目なの！　生き物以外に入れられている可能性が高いでしょ？！　今の時間は――って、超ギリギリじゃん。急がないと！」

　スマホに表示されている時刻を確認すると、カナちゃんは慌ててその教室から飛び出して行った。

　行動派な人はこれだから困るのです。いったいどこを探しに行くんですか？　適当に探してもしょうがないのになぁ。

　それとね、この女子生徒を運ぶのは僕になるのかな？　そりゃ僕は男の子だけどね。それでも体は女の子だからさ、力も多分女子のそれと同じなんだよ？

「戻ってくる気配がないなぁ……追いかけないと。しょうがないです、白狐さんの力を使えば何とかなるかな？」

　そこで僕は、試験の時にやったように意識を集中させて、純粋な思いで心を満たしていきます。そして、ただ力を欲する。

　すると、あの時のように体が軽くなったのを感じたので、そのまま尻尾を確認すると、その毛色は真っ白になっていた。

「ムキュッ、ムキュゥ！」

　それを見てか、なぜかレイちゃんが興奮しているんだけれど、僕がレイちゃんと同じ尻尾の色になったし、お揃いだって喜んでいるのかな？

　そうだとしたら可愛いなぁ、レイちゃんは――って、ちょっと待ってよ。レイちゃんって、確か霊狐ってやつで、幽体とかの感知に優れているって、そう白狐さんに言われたんだった。と言うことは……。

「ねぇ、レイちゃん。もしかしてだけど、この女子の魂がどこにあるかって、分かったりする？」

「ムゥ？　ム～」

　するとレイちゃんは、僕を喜ばしたいのか力になりたいと思っているのか、ちゃんと言う事を聞いてくれて、その子の近くにフワフワと飛んで行きます。そして鼻を近づけ、その子の匂いを嗅ぎ出した。

　魂も、体と同じ匂いがするのだろうか？

「ムキュッムキュゥ！」

　レイちゃんは、その女子の魂の場所が分かったのか、そのまま猛スピードで教室を飛びだして行きました。

　ちょっと待って……皆さん行動派過ぎますよ。

「待って待って、レイちゃん！」

　僕は慌ててその女子の体を背負い、白狐さんの力で身体能力の上がったこの体で、レイちゃんの後を追いかけるけれど、ちょっと力を入れすぎたのか、あっという間にレイちゃんを追い越しちゃっていました。

「わっ、わっ！　もう……！　まだ力の加減が出来ないや」

「ムキュゥゥ」

　すると、立ち止まった僕に向かって、レイちゃんが｢こっちだよ｣と言っているかのようして鳴いてくる。

　そっちは大階段で、下に行く事になるんだけれど、レイちゃんは自信満々に階段を浮遊しながら下りていきます。

　僕もそれについて行くと、途中でカナちゃんの後ろ姿を見つけた。

　どうやら、カナちゃんは１階から順番に探すつもりだったらしいです。そもそも、どれに入っているかも分からないのに、どうやって探すつもりだったんだろう？

「カナちゃん待って！　レイちゃんがこの子の魂を探してくれるから」

「えっ？　ウソ！　凄いじゃんその子――って、椿ちゃんも何その姿？！」

　あっ、白狐さんの力を使っている姿は見せていなかったっけ。黒狐さんの力を使っている時の姿は、校長室で見せているけどね。

「えっと、白狐さんの力を使っている時はこんな姿になるんだ」

　僕がそう言うと、カナちゃんはまじまじとその姿を見て、たった一言｢奇麗だね」って言ってくれた。

　女子に見た目を誉められたことはなかったので、僕の顔は今真っ赤になっているはずです。

　嬉しいやら恥ずかしいやらで俯いてしまうけれど、レイちゃんがそんな事は気にせずに先に行こうとしていたので、慌てて顔を上げてレイちゃんに着いていきます。

「それにしても、霊体を感知するだけじゃなく、結界まで破るなんて……この子、霊狐にしてはかなり強力よね？」

「うん、白狐さんにも言われたよ。上位の霊狐にしては強力過ぎるって」

　確かにレイちゃんは少し不思議です。

　それに、一目見て直ぐに懐く事もないそうで、時間をかけないと懐かない妖怪だって言っていました。それなのに、僕には一発で懐いたのが不思議だそうです。職員も驚いていたぐらいだからね。

　まるで最初から、僕が飼っていたかのような懐き具合だそうです。

　もしかして、封じられている記憶の中にレイちゃんも居たりして――なんて考えちゃいますが、そもそもこの子は幼体で、僕が小さい頃にはまだ生まれていなかったはず。

「椿ちゃん、レイちゃん外に出ちゃうよ？」

「あ、あれ？　ほんとだ。ちょっとレイちゃん、何処行くの？！

　だけどレイちゃんは、そのまま旧校舎を出ると、自信満々に今使われている校舎の方へと向かって行く。

　それが気になって廊下の窓を見てみると、校舎の中はまだ騒動が収まっておらず、ぬいぐるみ達から逃げ回る皆の姿が見えた。

　その様子を見てさ、僕はあることを思い出したよ。

　噐が人ではなく、まだ物に入っている状態でこの子の体と交換していたら？

　そもそもこの子は、１人で『１人でかくれんぼ』をやっていた。その時には他の人はいなくて、他にある物といえばぬいぐるみだけだったよね。

　つまり、そのぬいぐるみに噐が入っていたんだ。

「カナちゃん、僕分かったよ。急いで白狐さんと黒狐さんに連絡しないと！」

「うん。私もレイちゃんが見ている方向を見て分かったよ。でも私、そのぬいぐるみを２つ程、燃やしちゃったんだけど……」

　あっ、そういえば……校長室に侵入してきたぬいぐるみを、カナちゃん燃やしていましたね。

　そこにこの子の魂が入っていないのを祈るしかないですね。だけどそれに気づいたカナちゃんは、その事が心配で気が気でないのか、少し走るスピードが速くなっている。

　僕は一旦２人に連絡を取るため、勾玉を取り出そうとしたけど、魂が抜かれた女子生徒を背負っているから、その勾玉が取り出せなかった。やってしまったよ……。

「カナちゃん待って、落ち着いて。白狐さんと黒狐さんに連絡取りたいから、この子をお願い！　それと、レイちゃんもストップ！！　この子の魂が何処にあるかはだいたい分かったから、あとは大量にあるぬいぐるみを集めるだけだし、集まったぬいぐるみから探してくれる？」

「ムキュゥ！」

　レイちゃんの方は、この２日の休日の間にしっかりと躾けておきましたよ。

　だから、僕の言うことは絶対に聞きます。躾けておいて良かったよ。やっぱり、躾けられるペットはちゃんと躾けないと駄目ですよね。

　そして僕は、背中に背負っていた女子を降ろして、懐から勾玉を取り出すと、とりあえずその２つの勾玉に向かって話しかけてみた。

　そうしろって言われたからしてみたけれど、これで白狐さん達に繋がらなかったら、僕バカみたいですよ。

「白狐さ～ん！　黒狐さ～ん！　聞こえる？！」

　すると、直ぐさま勾玉から返事が返ってきた。

『おぉ、椿よどうしたのだ？　何かあったのか？！』

『椿どうした？　何かあったのか？！』

　２人とも先ずは僕の心配ですか。うれしいけれど『何かあったのか？！』の部分が被ってしまい、見事にハモってましたよ。

『ん？　何故お主も呼ばれとる！』

『白狐よ！　お前まで呼ばれてどうするんだ！　助けに行くのは俺だけで充分だ！　お前はぬいぐるみとおままごとでもしていろ！』

　勾玉の先で喧嘩しないで下さいよ。そして話を聞いて下さいお願いします。

「白狐さん黒狐さん、待って！　行方不明の女の子なら見つけたから！　ただ、呪術を解くのはこの子じゃないと出来ない上に、この子今、魂が抜かれて体を交換させられたの！　妖怪は捕まえて体は取り戻したけれど、この子の魂がぬいぐるみに入ったままなんだよ！」

　とにかく一息に言っておかないと、また喧嘩しちゃうかもしれないんだよ。

　するとカナちゃんが、何故か同情の目を向け、その後「大変ね」って呟かれました。

『むぅ、なるほど。それなら丁度良い。今捕まえた先から校長室にまとめて縛っておるから、そこで落ち合おう。ぬいぐるみは後もう少しなのでな』

「うん、分かったよ。でもカナちゃん曰く、時間がもう無いんだって。だから急いで、白狐さん黒狐さん！」

　僕がそう言うと、白狐さん達は了解し、雄叫びと共にぬいぐるみを捕まえていっているようでした。勾玉の向こうでそんな激しい物音が聞こえてくるからね。

「カナちゃん、時間はあとどれくらいあるの？」

「ん～、この子を旧校舎に入れた時間からして……あと、１時間もないかな」

　意外と残り時間が少ないですね。

　それも２人に言わないといけなかったけれど、伝えようとした瞬間に、勾玉から白狐さんの声が聞こえてきた。

『よし、全部捕まえたぞ椿よ！』

　早いですよ、白狐さん黒狐さん。心配なんか要らなかったみたいです。

「分かった。僕達も校長室に行くね」

　それから、僕は勾玉を戻し、再びカナちゃんと一緒に走り出し、校長室へと急いだ。

　もちろん、魂が抜かれた子は僕が背負っています。良いですけどね。別に重くないし、運べるから。

　だけど文句も言わずに、当たり前の様に運んでいる僕も僕なのだろうか？