僕、妖狐になっちゃいました

第壱話 【３】 怨念のぬいぐるみ

　その日の放課後。

　いじめをしていた２年の女子達を、カナちゃんが半ば無理やり校長室に連れて来ました。

　その間に、僕も色々と情報収集してみたし、妖気の出所を探っていたけれど、電磁鬼よりも隠密が得意なのか、これが全く見つけられなかったよ。

　途中で途切れたりして、あっち行ったりこっち行ったりしていて、もうヘトヘトになっちゃいました。

「さて、他の人達からも色々と話が出ていてね。君達が、行方不明になった子に、強制的に『１人かくれんぼ』をさせていたと。間違いないね」

　怒りの混じった口調で校長先生が問いただすけれど、その子達は当然しらばくれている。

「何の事ですか？　私達知りません」

「そうそう、その子が寂しくて勝手にやったんでしょ？」

　驚いた事に、その子達に罪の意識なんてこれっぽっちもなかった。

　でも、この子達がやったというのは裏付けが取れているんだ。

　行方不明になった子を連れ、旧校舎前で何かを命令し、その子に扉を開けさせようとしているのを、部活をしていた何人かの人が目撃しているし、その証言もしっかりと得ている。

　その事を校長先生も言ったけれど、その子達は慌てる様子も無く、むしろ自分達に疑いがかかっている事を抗議してきた。

「ねぇ、警察の人。私達、無実の罪で責めれているんですけど？　証拠も無いのに、これって冤罪ですよね～？」

「部活の人が見たって？　誰が？　どの時間にですか？　言えないのですか～？　怪しいじゃないですか、捏造？」

　ぺらぺらと良く喋る口ですね。

　その場にいた半妖の警察官の人も顔を曇らせ、カナちゃんなんて怒り心頭している。それと、狐化している白狐さんと黒狐さんも低く唸っていた。

　２人とも見えない様にしているとは言え、聞こえたらどうしようって考えてしまって、心臓に悪いですよ。

　するとその時、僕は校長室の近くに、とてつもなく気持ち悪い妖気がやって来ているのを感じた。それは、全身の毛が逆立つくらいに禍々しかったよ。

『椿よ、どうした？』

　そんな僕の様子を見て、白狐さんが心配してきました。だけど、僕はそれどころじゃない。

　この妖気は怒りにまみれている。この子達が罪の意識を感じず、こんな風にしらばくれればしらばくれる程に、その怒りは膨れ上がっていた。

「駄目、駄目。謝って！　今すぐ！　君達がいじめていた証拠に証言は、沢山あるんだから！」

　気づいたら僕は声を上げていた。

　それと同時に、白狐さんと黒狐さんもこの妖気に気づいたらしく、うなり声を上げ始めていた。

　もうこれだけ濃くなっていたら、２人でも分かるよね。

　それと、カナちゃんも多少感じているらしく、怒りの表情は徐々に焦りの表情に変化していっています。

「はい？　何を？」

「謝るのはそちらでしょ？」

　普通の人では、この妖気には気が付かないだろうね。だから、この後に及んでもまだ、彼女達はしらばくれている。

　そして遂に、妖気を発している者の怒りがピークに達したらしく、突然校長室の上部にある小さな窓が破られた。

『くっ！！』

　それと同時に、僕と白狐さん黒狐さんが動く。

　上部の小さな窓から小さな２つの影が校長室に入ってくると、いじめをしていた彼女達に一直線に向かって行く。

「間に合って！」

　妖術を使うわけにはいかないので、僕は叫びながら彼女達の元に向かい、その２つの影を殴り飛ばそうしました。

　だけど、校長先生の方が彼女達に近かったので、校長先生が彼女達を自分の方に引っ張り込み、なんとかその場から避難させています。

　２つの影に追いついた僕の方は、それに向かって殴りかかるけれど、２つの影はその攻撃を軽々と避け、校長先生の元に向かう。狙いは間違いなく、その膝元にいる２人の女子だった。

　しかしその２つの影は、彼女達にたどり着く前に、激しく後ろに吹き飛んだ。

　校長先生の前に、人型になった白狐さんと黒狐さんが立っていたので、２人が吹き飛ばしてくれたのは直ぐに分かった。

『本当は、翁から手出しはするなとそう言われとったが、これは緊急事態だからの』

『白狐よ、椿の命が危ない時だけは例外と、言われなかったか？』

　そう言いながらも、あなただって手を出していますよ、黒狐さん。どっちにしても、これは手助けしてくれても良い案件だと思うよ。

　おじいちゃんもそこまで厳しくは言わないはずだし、人の命がかかっていたからね。

　その後僕は、恐る恐る吹き飛ばしされた２つの影を確認した。

　それは、お腹に何かが刺さった後があるクマのぬいぐるみと、ウサギのぬいぐるみだった。

　手には包丁が握られていて、お腹からパラパラと米粒が落ちているのも見える。

　でも、その２つのぬいぐるみはゆっくりと起き上がり、再び２人の女子生徒に襲いかかろうとします。

　ただ、その瞬間ぬいぐるみは全く動けなくなり、包丁を振り上げた状態で止まった。

　動けなくなった原因は僕だけどね。

　また黒狐さんの力を使い、影の妖術を使用したのです。２つのぬいぐるみの影を操り、その影で捕まえたんだ。

「カナちゃん、い、今のうちに妖具で捕まえて」

　でも、このぬいぐるみはもの凄い力で、僕が操る影を振り払おうとしている。

　異常なまでの怒りの執念。これ、押さえ込むのが大変だよ。

「椿ちゃんすごい……」

「感心してないで早く！」

　僕の声に慌てて反応したカナちゃんは、こっそりと小さな火車輪を取り出し、ぬいぐるみの大きさに広げると、しっかりとその輪をきつく締め、２体のぬいぐるみを固定した。

「ふぅ……凄い力、よっぽど怒りの念が強いんだね」

『良くやったぞ椿』

　なぜか黒狐さんが自慢気です。

　確かに黒狐さんの力だけど、これは僕固有の能力だったよね？

「さて、これでも君達は何もしていないと、そう言い切れるのかな？」

　僕達の行動は、机の陰に隠れていた彼女達に、出来るだけ見えないようにはしたけれど、この２体のぬいぐるみの姿と行動は、確実に分かっているはずだよ。

　自分達の命を狙ったという事実をね。

「ひっ、ひぃぃ……」

「あ、あぅ、あぁぁ」

　だけどあまりの恐怖に、彼女達は会話が出来ない状態になっちゃいました。

　これでは話が聞けないと思った校長先生は「彼女達を保健室に連れて行き、落ち着かせる事にする」と、僕達に言いました。

　でもその時、校長室の扉が勢いよく開き、学年主任の先生が飛び込んで来た。

　それにしても、もの凄いスピードでここまで走って来たのか、息が切れてしまっているよ。必死に呼吸を整えているね。学年主任の先生はもう５０代なんだから、そんな無茶をしたらそうなるよ。

「ま、まだ警察の方、居ましたか！　はぁ、はぁ……げほっ。こ、校内で……校内で、変なぬいぐるみが暴れ回っていて、生徒達を次々と襲っているんです！　な、なんとかして下さい！」

「なんですって？！」

　校長室に緊張が走り、校長先生も半妖の警察官の人も、ほぼ同時に声を張り上げていました。

　確かに『１人かくれんぼ』の鬼役のぬいぐるみにしては、数が多いよね。

　これはいったいどういう事？　なんだか異様な出来事に、僕の方も怖くなってくるよ。

「ねぇ……も、もしかしてその子『１人かくれんぼ』で呪いをかける時、自分じゃなくてこのクラスの人、もしくは学校のほぼ全員を対象にしたんじゃないの？　だってこれ――」

　いつの間にか座り込み、そこに落ちていたぬいぐるみを調べていたカナちゃんが、そう言いながら暴れるぬいぐるみを切り裂き、中から何かを取り出して見せてきました。

　それでもぬいぐるみはまだ、ジタバタと藻掻いていますね。あり得ない……。

　そしてカナちゃんのその手には、人の毛の束が握られていた。

「多分これ、そこのいじめていた２人の女子のじゃない？　２つのぬいぐるみに１つずつ入っていたし、このぬいぐるはその子達しか襲わなかったもん」

　すると校長先生が席を立ち、扇子を持って校長室を出ようします。

「とにかく！　この呪いは、他の生徒達にもかかっているということだね？　そうだとしたら、急いで対処しなければならない。私と池中と、白狐さん黒狐さんの４人で、その大量のぬいぐるみを押さえておく！　カナちゃんと椿ちゃんは、呪いの元を断ち切って来てくれ！　これは、妖気をハッキリと感知出来る椿ちゃん！　君にしか頼めない！　良いかい？　頼んだよ！」

「ええっ？！　ちょっ――」

　そう言うと、校長先生は大急ぎで騒ぎの元へと向かって行く。そしてその後を、警察官の人と学年主任が着いて行った。

　僕の言い分は無しですか……。

　それより今、学年主任といじめていた女子生徒２人も居たのに、呪いとか妖気とか言っちゃってましたね。大丈夫なのかな？　それどころじゃないのは分かるけど……。

　すると、２人がこっちに近づいて来て、僕の肩に手を置き、安心させようと優しい言葉をかけてきた。

『椿、無理はするなよ。いつでもその勾玉に話しかければ、我らに声を届ける事が出来るからな』

　白狐さんは凄く優しい目で僕を見てくる。でも、それは黒狐さんも同じだった。やっぱり心配なのか、色々とアドバイスをしてくる。

『しかしこれは、椿にしか出来ない事だな。このぬいぐるは所詮、呪術の媒体。学校に来ていた妖気はこれで間違いないが、結局の所は、呪術の元をなんとかしなくてはならない。隠密力の高い奴が関わっていそうだから、俺達がゾロゾロと着いて行っても足手まといだ。呼ぶとしても俺か白狐、どちらかにしておいた方が力になりやすいな』

「……うん、分かった。ありがとう、白狐さん黒狐さん。そうだね。僕、頑張ってみるよ！」

　僕のその言葉に、どこか嬉しそうな表情になる白狐さんと黒狐さん。この２人が居てくれるだけでも、すごく心強いよ。

　ただ、頼りにはしているけれど、頼り過ぎないようにして、出来るだけ１人でやるんだ。

　そして励ましの言葉を残し、２人も校長室の出入り口に向かうと、そのまま大量のぬいぐるみを止めに、凄いスピードで走って行った。もう見えないや……。

「さてと。この２人を保健室に――って、気絶しているからここでいいかしら？」

「大丈夫かな？」

　一応まだジタバタと動いているぬいぐるがあるし、カナちゃんの火車輪で固定しているとは言え、このままだとちょっと不安かな。

「そうだね。とりあえず、ぬいぐるは燃やしておこっか」

　そう言うとカナちゃんは、ゆっくりと目を閉じ、念を込めるようにしながら、火車輪の方に意識を集中させた。

　すると、火車輪の輪から炎が噴き出し、締め付けていたぬいぐるみを激しく燃やしていく。

　燃えながらも手足をジタバタと動かすぬいぐるみを見て、これがとんでもなく強力な呪術なのだと、再度実感してしまいました。

「よし、これだけ燃やして灰にしてしまえば、もう大丈夫でしょう」

「うん、そうだね。それじゃ僕達も行こうか。旧校舎へ」

　そして、僕達も校長室を後にし、急いで旧校舎へと向かった。