僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【１】 結界破りの霊狐

　あの騒動のあと、僕はカナちゃんと一緒に旧校舎に向かいました。

　そして旧校舎の前に立った僕は、唾を飲んだ。

　明らかに今までと雰囲気が違う……。

　カナちゃんは捕獲用の妖具を持っていて、多少の戦闘も出来るということなので、僕のフォローについてくれた。

　だけど、メインは僕ですよね？　う～ん、大丈夫かな？　これが妖怪の仕業じゃなくて、ほんとに呪術なのだとしたら、僕達じゃ手に負えないです。その時は白狐さんを呼ぼうかな。

「椿ちゃん、なにやってるの？　ほら見て、扉にしっかりと打ち付けてあった木の板が外されてるよ」

　カナちゃんは平然としていて、いつも通りの様子で旧校舎の出入り口の扉を調べている。

　君は怖くないのですか？

　僕だって怖じ気づくわけにもいかないので、勇気を振り絞って旧校舎の入り口に近付いた。

　そしてその扉の先から、先程の重い妖気が漂っているのを感じ取れた。

　この妖気を妖怪スマホのアプリで調べたら、手配書に登録されている妖怪なのか、そしてそれがどんな妖怪なのかが分かるんだよね。

「待ってカナちゃん。先にこれで調べてみるよ」

　旧校舎に入ろうとするカナちゃんを止め、僕は妖怪スマホを取り出してアプリを探すと、それをタップして操作する。

「あっ、妖怪スマホ！　貰ったんだね～そういえば、椿ちゃんって何級になったの？　聞いてなかったよ」

　そういえば言ってませんでしたね。

「五級だよ」

「えっ！！　凄い！　それじゃぁ、白狐さんと黒狐さんの助け要らないかもね。この学校を襲う奴って、だいたいＣランクまでの妖怪が多いからね」

　カナちゃんは目をキラキラさせて僕を見ています。

　これは尊敬の眼差しですよね？　いきなり五級を取る事って、そんなに凄いのかな？　白狐さんと黒狐さんも驚いていたし。

　僕はそれにちょっと照れながら、アプリを起動すると、画面に表示された言葉に従って操作をし、妖気をスマホのカメラで撮るようにして構えた。

　この専用のアプリを起動して、その妖気を写真で撮ると、妖気をスマホに取り込めるのです。

　そして手配書の一覧が出るアプリに、取り込んだ妖気を移す事で、自動でその妖気の妖怪を検索し、手配書から探ってくれるというものです。ただし、手配書に登録されていない妖怪は出ません。

「ん～っと、これで良いのかな？」

　使うのは初めてなので、とりあえず扉から漏れている妖気をスマホで撮って、取り込めたかを確認すると、手配書アプリを起動させて、その妖気を送ってみた。

「ん？」

「どうしたの？　椿ちゃん？」

　手配書アプリを見て、僕は訝しげな声を上げてしまった。

　だって、そこに表示された文字……それは――

『これは妖気ではありません。妖気を取り込んで下さい』

「あれ？　どういう事？」

「僕も分かんない。これは妖気じゃないの？　でも、これは妖怪の発している気だってば！」

　頭がパニックになりそう。妖怪の仕業じゃない？　そうだとしたら、この妖気は何？

　すると、突然僕の後ろから、鳴き声と共に何かが飛びついてきた。

「うひゃぁ？！」

　フワフワしている何かが僕の頭に引っ付いたようだけれど、こんな状況なので、情けないくらいに大きな悲鳴を上げてしまいました。

　でも、フワフワしているのと鳴き声で、その何かは分かりましたよ。

「ムキュ、ムキュゥ！」

「レイちゃん。驚かさないでよ……毛玉の状態のままで寝てたじゃん」

　そうです。昼休みからずっと寝ていたレイちゃんが、起きて僕達の所にやって来たのです。

　僕の姿がなかったし、校内が騒然としていたから、どうやら必死になって探しに来たのだと思う。

　いじらしくて可愛いけれど、驚かすのは止めて欲しいな。

「椿ちゃん、それ何？」

　すると、カナちゃんが不思議そうな顔をしながらレイちゃんを見た。

　カナちゃんは、この子がハッキリと見えるていのかな？

「あっ、もしかしてカナちゃん、このが子ハッキリ見えるの？　霊狐って言う愛玩妖怪らしいけど」

「あ～聞いたことあるわ。１つ目が気持ち悪いって不評だったって。ハッキリというか……妖怪よりは見易いかなって状態かな。まだ幼体でしょ？　だから私でも見えるんだと思うよ」

　この子のどこが気持ち悪いんだろうって思うけれど、それが原因で捨てられているって聞いたからね。

「あっ、そんな事よりも。椿ちゃん、とりあえず中に入ってみよ。そうしないと解決しないしね」

　そして現実に引き戻されました。

　やっぱり行くしかないのですね。覚悟を決めたんだから、男らしく行きますよ。

　そう考えたんだけれど――あれ？　何でか｢男の子｣という単語に違和感が？　いや、考えない。今は考えない。

　僕は変な考えを振り払うようにしながら頭を横に振り、カナちゃんの後から着いて行った。

「きゃっ？！」

「へぶっ！」

　すると、扉に近づいていたカナちゃんが、急に何かにぶつかったかのようにして立ち止まった。

　急だったので、僕もカナちゃんの背中にぶつかっちゃいました。

「何これ？！　見えない壁？　結界？！」

「いてて……嘘でしょ？　あっ、でも、それなら警察官もここを調べられないはずだよね。何でこんな怪しい場所を調べないのか、それが不思議だったんだけど、その見えない壁のせいだったんだ」

　でもそうなると、本当に行き詰まっちゃったかな？　僕はまだ、結界を破る妖術は覚えていないしね。

　早いけれど、白狐さんを呼んだ方がいいかな。でも、妖術なら黒狐さん？　あれ……どっちがいいんだろう。

　そうやって、この結界をどうしようかと悩んでいると、レイちゃんがフワフワと扉の前に向かって行った。もちろんそれに気づいた僕は、レイちゃんを止めようとする。

「レイちゃん、危ないからこっちに居てて」

　すると、レイちゃんは何を思ったのか、体をグルグルと横に円を描くように回転させ始めた。

　その回転が徐々に早くなっていくから、目が回らないのか心配になってくるよ。

　レイちゃんは、いったい何をしているの？

「ちょっとレイちゃん、何やってるの？」

　だけどレイちゃんは止まらない。

　そして、ある程度速い回転速度になると、レイちゃんは気合を入れ、思いっきり尻尾を扉の結界に向かって叩きつける。

「ムキュゥゥゥ！！」

　回転に乗せて叩きつけた尻尾は、窓ガラスが割れたかの様な音と共に、結界をたたき割っていました。

｢嘘……｣

　レイちゃんにそんな能力があるだなんて聞いていなかった僕は、ただ口を開けて呆然としちゃいました。

「ムキュッムキュゥ！」

「ちょっと……舐めないで。レイちゃん分かったから。助かったよ、ありがとうね」

　そう言って、ひたすら顔を舐めてくるレイちゃんの頭を、僕は優しく撫でてあげた。

「その子、凄いわね……それに、あなたが困っている要因を的確に見抜いて、その手助けをしているのね。あなたを助ける為に。よっぽど懐かれているんだね、椿ちゃんは」

「ん～そうみたい」

　まだペロペロと舐め続けるレイちゃん。

　誉めて欲しいからやっている線が濃厚だけど、それでもこっちは助かっているんだし、誉めて上げるのが１番だよね。

　とにかく、これで中に入れるというわけですね。

　それにしても、すぐに２人の助けを得ようと考えていた自分の事が、凄く恥ずかしくなってきたよ。出来るだけ自分の力でって考えておきながらこれだもん。

「うん、行こう！　カナちゃん！」

「あっ、うん。って、急にどうしたの？　そんな張り切っちゃって」

「僕はもう、怖がってばかりではいられないのです！」

　そして僕は、旧校舎の中へとカナちゃんより先に入って行く。

　レイちゃんも一緒に着いて来るけれど、外で待っていて欲しかったかな。

「うっ……さすがに何十年も閉ざされていたら、埃っぽいしカビ臭いね」

「そうだね。でも、床を見て」

　僕の後から入ってきたカナちゃんは、入るなりそう言うと、廊下を指差した。そこには、真新しい靴後が残っている。間違いなく、行方不明になった女子のものだろうね。

　そしてその足跡は、真っ正面にある大きな階段に続いている。ということは、上に行ったということ。

　それにしても……この旧校舎の中にいると、昭和初め頃にタイムスリップしたみたいですね。木の廊下と木の壁、木造建築なところが特に……。

　その校舎の中は、僕達の学校の校舎とあまり変わらない。左右に伸びる廊下の先に、いくつか教室があるね。

　廊下の窓から差し込む夕日が、幻想的に古びた廊下を照らしている。でも、この夕日というのが、逆に妖怪達を誘いだしている様な雰囲気にもなっていて、ちょっと怖いかもしれない。

　僕がそう思ってしまうのも、恐らくこの重い妖気のせいだと思う。

　いや、妖気なのかも怪しくなってるけれど、僕にはこれがまだ妖気だと感じられる。でも、何でアプリは反応しなかったんだろう？

「椿ちゃん、どっちか分かる？　椿ちゃんが頼りなんだからね」

「あっ、えっと……やっぱり上からかな？　何だかそっちの方が濃いから」

　そこで僕はもう一度、階段から伸びるさっきよりも濃い妖気を、スマホの妖気感知アプリで取り込み、手配書アプリに送ってみた。すると――

『妖気確認、手配書を確認しております』

「あっ、やっぱり妖気だったんだ。今確認してるって出た」

「ほんとに？　それじゃぁ、さっきは何で反応しなかったの？」

「う～ん、分かんない」

　すると、僕の妖怪フォンの画面が切り替わった。手配書の確認が終わったみたいです。

　だけどそこに表示されていたのは、僕が期待したものとは違っていた。

『この妖気の持ち主は、手配書が存在しません』

「最悪……」

「嘘でしょ？　それじゃぁ、どんな妖怪か分からないの？」

　初めての退治任務にしてはレベルが高すぎますよ。

　しかも時間制限付きで、早くしないと他の生徒達も危ないんだよ。怨念のぬいぐるみを相手している２人にも、限界はあると思う。

　それと、ここでそんな事を考えている暇はないみたいです。

　なぜなら、校舎から聞こえる騒ぎ声が僕の耳まで届き、同時に白狐さんと黒狐さんの『急げ！』と言う声まで聞こえてきた気がしたからです。

「カナちゃん、とにかく呪術の儀式を止めに行こう。その『１人かくれんぼ』を終わらせたら良いんだよね？」

「うん。でもそれは、呪術をした本人がやらないとダメなの」

「だったら、先ずは行方不明の子を見つけよう」

　そして僕達は、急いで真っ正面の大階段を駆け上がって行く。

　白狐さんと黒狐さんに頼まれたんだ。さっきみたいに、安易に白狐さん達を呼ぼうなんて事は、もう考えない。

　これを機に、僕は変わらないといけないんだ。