僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【３】 最初で最後の仕返し

　さっきまでの出来事を見た夏美お姉ちゃんとその母親は、まだ気絶してはいなかった。だけど恐怖で動けないし、蟲食いも数珠に捕まっていて動けない状態で、何が何だか分からないといった様子です。

　他の皆はというと、滅幻宗のお坊さん達を妖界送りにしていました。

　どうやら向こうで罰するそうです。こんな事をしたとしても、人間の法律では裁けないのですね。

「く、くそ。こんな、こんな事になるとは……」

　そして蟲食いは、尺取り虫みたいな動きをしながら、ここから逃げ出そうとしています。

　さすがにおじいちゃんがそれに気づき、より頑丈なロープを手にして近づいていくと、そのまま縛り直していました。

「離せ！！　くそ！」

「やれやれ、お前はせっかくのチャンスをふいにしたんだ。観念して、妖界にある牢屋にでも入ってろ」

　どうやら物静かだったあの態度は、僕や夏美お姉ちゃん達を欺く為の、演技だったみたいです。

　蟲食いの見事な悪役っぷりを前にして、僕はなんだか釈然としない気持ちになっている。

　だって蟲食いは、今も暴言を吐きまくっているんだよ。牢屋に入れるだけでは反省しそうにないと思う。

「くっそ！　こんな妖狐のガキの世話を押し付けられて、不満に思わない奴はいないだろう！」

　うん、それ以上はもう喋って欲しくないよ。黙ってよ。

　僕は耳を伏せ、蟲食いの吐く汚い言葉を聞かない様にしました。

　その後、後ろで呆然とする母親と夏美お姉ちゃんの方を振り向き、そっちに向かってゆっくりと歩いて行きます。

　僕はこの人達との決着を着けた方が良さそうだね。

「い、いや。来ないで……来ないでぇ！」

　お母さんだったその人は、顔をぐしゃぐしゃにしながら泣きまくっている。でもその姿を見て、僕はなんだかいい気味だと思ってしまっています。

「つ、翼……お、お願い。今までの事は謝るから、だから……」

　お姉ちゃんはまだ必死に恐怖に耐えている。だけどその目は、ショックを受けて絶望した目をしていました。

　そりゃ、再婚して父親だと思っていた人まで妖怪だと分かれば、こうなるでしょうね。

「ふぅ……あの２人は大切な者と、その娘だろ？　助けんのか？」

　おじいちゃんが最後の確認をしているのだろうか、蟲食いにそんなことを言っています。

　まだチャンスを上げるの？　もう良いじゃん、その人は牢屋送りでさ。

「ふざけんな！　俺の事を良い金づるとしか思っていない、こんなクソみたいな人間を、大切だと思うわけないだろうが！　精々隠れ蓑にする為の人間、その為に選んだ存在だ。それ以外の感情など無い！　全く、反吐がで――ぐぎゃっ！！」

　すると、いきなり蟲食いの頭が爆発し、木っ端微塵に吹き飛びました。

　見ちゃったよ……蟲食いの絶命の悲鳴を聞いて、つい反応して振り向いちゃった。吐きそう……。

「しまった！！　まだこんな力を残しとったか！」

　咄嗟におじいちゃんが叫んで睨んだ方向、家の周りを囲う塀の上に、目の細い栄空と呼ばれていたお坊さんがいました。

　でも、立つことは出来ないのか、膝を突きながら手に数珠を巻きつけて、お経を唱えるポーズをしている。

「やっぱり妖怪は醜い、滅ばさねばいけません。ですが、流石に手負いの状態では、雑魚を一匹片付けるのが限界ですね。それでは、いずれまた」

　そう言うと、そのお坊さんは颯爽と塀を飛び降り、そのまま去って行きました。

　おじいちゃんがその人を追いかけようと、背中の翼を広げた瞬間だったので、去り際を分かっているようです。

　僕は気持ち悪いのは収まったので、ゆっくりと深呼吸をして、過呼吸にならないようにしています。

　実は、さっきのでちょっと息が苦しくなっていて、過呼吸を起こしかけていました。

『椿、大丈夫か？』

　その様子を見た白狐さんがそう言って、僕の肩に優しく手を置いてきました。

　こういう時、優しい白狐さんには助けられます。別に白狐さんになら良いかなっていう自分がいて、今ビックリしているけどね。

「大丈夫、白狐さん。ちょっとだけ、あの２人と話をさせてくれる？」

　すると僕のその言葉に、白狐さんは驚いた目をしました。

　それは分かりますよ。だって目の前で、翼だった頃の父親が殺されたんだから、普通はもっと動揺するよね。

　だけど、なんでか分からないけれど“アレ”に対して、そんな動揺する程の感情が、もう湧いて来なかったんだ。

　愛情を与えられていなかったからだよね。僕の心が、もう翼じゃなくなってきているんじゃ……ないよね。

　僕はそれを確かめる為にも、この２人と話したかったんです。

「あっ、あっ、あぁぁ……」

　だかど、この人はもう駄目です。目の前であんなものを見せつけられたんだから、精神の１つや２つは壊れるよ。

　壊れないとしたら、僕みたいに、あの人になんの感情も湧いていない証拠――

「やっぱり夏美お姉ちゃんも、あの人にはなんの感情も湧いてなかったんだね」

「――っ！　そ、その姿で、その声で、お姉ちゃんなんて言わないでくれる？！」

　つい「ごめんなさい」って言いそうになりました。

　でも、ここで負けたらまたいつもの翼になっちゃう。だけど、今は違う。

　やっぱり僕はもう――

「そうだね。僕はもう、槻本家の人間じゃないよ。妖狐の娘、椿だよ」

　するとお姉ちゃんの顔から、あのいつもの強気な表情が消えていきます。それはなにかを観念したような、そんな顔でした。

　そして観念した夏美お姉ちゃんは、ゆっくりと口を開き、心境を話してきます。

「――さっきの質問だけど、答えはイエスよ。あんなの、お母さんが勝手に再婚した相手だからね。私は反対だったのに。だけど、案外あいつは金を持っていたし、お母さんはただそれに目が眩んでいただけ。今だって、あいつに内緒でこっそりとしていた借金をどうしようって、それでショックを受けているだけだから」

　なんで僕は、こんな人達の元に居たのだろう。

　おじいちゃんは見張っていたのだろうけれど、なんだか納得がいかないです。他にいい人は居なかったのかな。

　ちなみにさっきからおじいちゃんが静かなので、こっそりとそっちの様子を伺ってみます。するとおじいちゃんは、殺された蟲食いの前で座り込み、哀愁漂う背中を見せていました。

　おじいちゃんのあんな姿は初めてで、あの妖怪となにかあったんじゃないかって思ってしまう。

　そう思うと、僕はいつの間にか耳をそちらに向け、おじいちゃんの言ってる事を聞き取ろうとしていました。

　すると、おじいちゃんはこんな事を呟きます。

「すまん。こんな事になってしまって。お前の息子を改心させられんかった……不出来なわしを許してくれ」

　それ以上は聞かないことにし、僕は耳を元に戻します。なんだか込み入った事情がありそうです。

　それでも、僕にしたあの仕打ちは許されないと思う。それならこの２人は、僕が罰を与えて良いかな？

「ねぇ、白狐さん黒狐さん。おじいちゃんがあんな状態だから、僕が罰を決めて良いですか？」

『むっ？　良いと思うぞ。翁はそのつもりで、さっきお前さんに聞いたんじゃ』

『おっ、罰を決めたのか椿』

　目を輝かせて期待している黒狐さんは置いておいて、僕が罰を与えて良いなら、ちょっと考えている事があるんだよね。

　そして僕は、玄関の方で鞠を手にし、こちらをずっと見ていた座敷わらしの女の子を見ます。

　当然目が合ったので、その子は嬉しそうにしながら僕の元にやって来ました。

「なに？　椿ちゃん」

　そして、僕の元にやってきた座敷わらしの女の子は、どういうわけか嬉しそうにしていました。

　なんだか妹みたいで可愛いかも知れない。昔の僕も、そんな感じでこの子と遊んでいたのだろうね。

「ねぇ、座敷わらしちゃんは、人に幸福を与えるんだよね？　逆も出来る？」

「不幸を与えるって事？　そうだね、近い事は出来るよ。今着ている私のこの服の上に、赤いちゃんちゃんこを着て、この人達にその姿を見せれば凶事が起きるから。だけど、何が起こるかは分からないし、ずっと起こる事は無いよ」

「うん、分かった。それでお願い」

「は～い。椿ちゃんに酷い事をしたのだから、これくらいはしないとね」

　そう言うと、座敷わらしちゃんは嬉しそうにしながら、家の中へと向かっていきました。そのちゃんちゃんこを取りに行ったんでしょうね。

　そしてその言葉を聞き、夏美お姉ちゃんは顔面蒼白になっていきます。

　どうやら、自分の身に大変な事が起こるかもしれないのは分かるようです。でも、それがあなた達のしてきた事への罰だよ。

　本当はこれでも甘い方だとは思う。だけど、母親の方はもう精神が壊れかけていると思うから、それを加味してなんだよ。

「夏美お姉ちゃん。これが僕からあなた達に送る、最初で最後の復讐だよ。しっかりと後悔してね」

　その言葉の後、僕の目からはなぜか、大粒の涙が溢れて流れ落ちていく。

　おかしいな……こんな人達、なんとも思っていないはずなのに、何でかな？

『充分じゃ、椿よ』

　白狐さんはただ一言そう言って、僕の頭を撫でてくれました。僕はそれに甘えてしまい、ソッと寄り添っちゃいましたよ。

　白狐さん……卑怯です。