僕、妖狐になっちゃいました

第捌話 賑やかな妖怪達の食卓

　今日は何だか疲れました。

　結局恐い僕の事は、封印された記憶に関する事だからって、話してくれませんでした。

　そうだとは思ったよ。ただ、アレが誰なのかは知りたかったかな。

　問題なのは、学園を襲う妖怪達を退治しろと言う事と、明日の休日に、その為の手続きをするため、妖怪の世界に行かなければならなくなった事です。

　妖怪の世界ってだけで怖そうです。もうさっきからずっと、狐になっている黒狐さんの背中の上で震えています。

「おほぉ！！　また、ええ体つきし――べっ？！」

　帰りは浮遊丸さんに乗ってなのですが、しょっちゅうこんな風にうるさいよ。その度に、白狐さんやおじいちゃんがひっぱたいています。

　懲りない妖怪ですね。退治された方が良いんじゃないの？

　そして殴る度に揺れるから、僕は何回か落ちそうになってました。やっぱり明日からは別の方法を考えよう。この妖怪はダメですよね。

　――　――　――

「あっ、お帰りなさい。翁、椿ちゃん」

「た、ただいま。里子ちゃん」

　そして今日も、僕はおじいちゃんの家に帰り着く。

　本当に、もうあの家には帰らなくても良いんだね。

　でもそれなら、あの家族はどうなるんだろう？

　父親の代わりをしていた人が、妖怪なんだよね。何の妖怪だろう。気になるけれど、今はそれどころじゃなかった。

「おかえり～椿ちゃん！」

「ひっ！！」

　おじいちゃんの家から出て来た妖怪の皆さんが、何の前触れもなく僕を迎えるんだもん。びっくりして白狐さんの陰に隠れちゃいました。

　あっ、痺れていた体はもう動ける様になりましたよ。しばらく休んでいたら復活しました。

『こりゃこりゃ、相変わらずダメなのか？　椿よ』

「ダ、ダメ。何故か恐怖心が湧いてくるの」

　白狐さんの後ろでカタカタと震えてしまっている僕を、白狐さんも黒狐さんも不安に見ている。そんな中、おじいちゃんは何か考え事をしている。

　あれ？　そういえばおじいちゃん、天狗さんの格好してる。でも、おじいちゃんのその格好は慣れちゃったかも。

　と、言うことは――

「あっ、椿ちゃん大丈夫？」

　僕は意を決して、白狐さんの陰から顔だけを出し、玄関にいる妖怪さん達を見てみた。

「ん～うん。いきなり現れなければ、だ、大丈夫かも」

「ふむ、椿よ。お前さんはどうやら、妖怪全てが怖いと言うより、封印された記憶の中に、儂も知らぬ様な、凶悪な妖魔を見てしまったからではないか？」

｢そ、そうなのかな？｣

　でも、自分も妖怪なんだって、そう言い聞かせているから何とかなっているだけだよ。それでも限界はあるけどさ。

「よかった～！　椿ちゃん～！」

「ちょっ！　首は伸ばさないで下さい、ろくろ首さん！」

　油断するとこれだもん。また白狐さんの陰に隠れちゃいました。

　いきなり人間離れした動きをされると、やっぱりちょっと怖いです。

『白狐、変われ』

『嫌じゃ』

　白狐さんと黒狐さんの方は、また僕の取り合いをしている。こっちもしょっちゅうこんな事しているよ。

　あのね、僕はどっちとも結婚する気はないってば。

　その前に、妖怪同士も結婚ってあるのかな？　あるのなら、同じ妖怪同士で結婚するの？　ちょっと待って、性別が無い妖怪もいるんだよね。

「う～？」

『椿、どうした！　頭から煙が出てるぞ！』

「あっ、すいません白狐さん。ちょっと難しい事を考えちゃいました」

　結論、自然に増える。うん、そうしよう。そう考えておこう。あとは変化とか、色々とやりようはあるよね。よし、解決です。

　お腹も空いたし、このまま玄関前に立っていてもしょうが無いから、家に入りましょう。

「べぅっ？！」

　そう思って進んだら、思い切り何かにぶつかりました。

　あれ？　こんな所に壁なんてあったっけ？　思い切り鼻ぶつけちゃったよ。何これ？　硬い様な柔らかい様な、そんな変な感触。

「これ、邪魔だぞ。ぬりかべ」

「えっ？　あっ、ごめん翁。ちょっとネズミが出たから退治を」

　えっ……あの有名なぬりかべさん？！　ちょっと大きくないですか？　僕が見上げてますよ。

　それに姿も想像通り――じゃなくて、体は確かに四角い石だけど、手足は筋肉ムキムキ見たいになっていて、目はつり上がっている。

　そして何より、石の壁に付いている口の下に、なんとアゴが付いている。それも長くて大きくて、しかも割れているんですけど……。

「あっ、いた！　ほっ！」

　僕が呆然と見上げていると、ぬりかべさんがそう言って、セメントみたいな物を口から吐き出し、外に逃げようとしていたネズミを捕まえた。正直言って、凄い絵面でしたよ。

　だけどネズミってさ、ずんぐりした体に、細いヒゲがあって、皮膚みたいな尻尾があるんじゃない？

　このネズミさん。細い体に太いヒゲ、尻尾はふさふさしていて3本も生えてるよ。

「何ですかそれ。ネズミですか？」

『また出たか、根鼠（ねねずみ）』

　あっ、妖怪なんですね、白狐さん。鼠の妖怪版で良いのかな。

『気を付けろよ、そやつ自爆するからの。厄介じゃぞ』

　自爆するんですか？！　嘘でしょう……ネズミが自爆？　窮鼠猫を噛むの様に、最後の力を振り絞って自爆するんですか。

「大丈夫だ白狐さん、ちゃんと固めて――がっ？！」

「わぁぁあ！！　爆発したぁ！」

　ぬりかべさんが捕まえ様とした瞬間、根鼠が一気に膨れ上がり、爆発しました。思わず叫び声を上げちゃったし、ぬりかべさんもバラバラに……。

　そして爆風で僕は吹き飛んでしまいました。もう嫌だ……こんな生活。

『ん？　椿よ。ちゃんと女物の下着を着けてるではないか』

「見ないで下さい黒狐さん……」

　黒狐さんに言われ、咄嗟にスカートを抑えたけれど、どうやら遅かったようです。

　いやでも、下着に関しては、今朝里子ちゃんに無理やりというか……ブラだけはなんとか拒否したんだけれど、下着は無理でした。

　ほんとうに、恥ずかしい。なんで男の僕が女物の下着なんか……明日は着ないからね。

「あいたたた」

　なんとか体を起こすと、僕の近くで、バラバラになったぬりかべさんが喋っている。

　やっぱりそれぐらいじゃ死なないんだね。でも、どうやって戻すの？　その体……。

「全く油断しおってからに。ほれ、専用のセメダインじゃ」

「ありがとう、翁」

　うん、もう大丈夫ですね。

　じゃあ、僕は家に入って着替えてきますよ。色々とツッコミ疲れました。僕はこんなキャラじゃ無いのに、皆してなにしてくれてるの。

「あぁ、翁！　これ、セメダインじゃない！　ボンドだよ！」

「なぬ！　しまった間違えたか！」

　無視です無視。僕はツッコミ役じゃありません。

「あっ、椿ちゃん待ってよ。お着替え手伝うよ～」

　呆れた僕が家に入ろうとしたら、里子ちゃんも着いて来た。

　手伝ってくれるのはうれしいけれど、ブラを着けさせようとはしないでね。

　――　――　――

　その夜。

　夕食の席で、僕はいつも以上にひびりまくってしまっています。

『翁よ。賑やかな食卓なのは良いが、椿が怖がって我の背中から出て来んご』

　晩御飯の用意が出来て、僕は宴会が出来る程の大広間に向かったけれど、そこに待っていたのは、大量の妖怪達の食事風景だった。

「う、うぅ。皆普通に食べるのかと思ったら、凄い独特な食べ方じゃん～」

　落ち武者みたいな妖怪の人は、鎧のお腹にある厳つい顔が食べているし、ろくろ首さんも、首を伸ばして直接お皿から食べている。女の人なのにお行儀悪いなぁ。

「あれ？　ちょっと待って……ろくろ首さんて、油がご飯なんじゃないの？」

「ちょっと椿ちゃん～油がご飯なわけないでしょう。おいしいから舐めてるだけだよ～」

「わぁ！　分かりました！」

　分かったから、こっちに首を伸ばさないで下さい。舌なめずりしているから怖いってば。

　そしてがしゃどくろさん。あなたご飯いります？　当たり前の事ですけど、食べた物が体の隙間からボタボタ落ちてるってば。汚いなぁ。

　しかも食べてるソレ、人の形してませんか？　人の形に加工した妖怪食だよね？　そうだよね？　血なんか凄いリアルだけど。作り物だよね？

「う～ん、今日路上でのたれ死んでた人間。あんまり美味しくないなぁ」

　聞きたくなかったよその言葉。

　警察が来る前に回収しちゃっていたんですね。この人のご飯用にって――

　うぷっ、気持ち悪くなってきた。

「ご、ごめん。寝室で食べて来て良い？」

　僕がそう言うと、おじいちゃんがしゃどくろを強めにひっぱたいた。スコーンっていい音したね。

「こりゃ、嘘を教えるんじゃない！　ちゃんとお前さん様に加工した妖怪食だろうが」

　あはは、本当かなぁ……。

　でも確かに、臭い匂いはないから、おじいちゃんの言っている事が本当なんだろうね。いったいどれだけ僕を怖がらせるんだろう、ここの妖怪達は。

　あれ？　何か転がってきた。なにこれ……あっ、頭蓋こ――

「あ、あれ？　僕の頭どこ？　も～翁、加減してよ。取れちゃったじゃんか」

「ほんぎゃぁぁああ！！」

　頭蓋骨がカチカチ口を動かしてる！　がしゃどくろさん、ちゃんと固定しておいてよ！！

『これこれ、椿。引っ付くのは良いが。可愛いワンピースで顔に引っ付かれたら、下着が見えるぞ』

「いっ！　ちょ、見ないでぇ！」

　思わず引っ付いたのが白狐さんの顔でしたからね。

　でも見ないようにしてくれたら良いのに、バッチリ見てるんだもん。そこは紳士で居て欲しかったです。

　因みにワンピースは、またしても里子ちゃんに無理やり着せられました。それしか着る物が無かったのもあるけどね。

『白狐ばかり美味しい思いをしてからに。椿、俺にも頼れ』

「股間を膨らましている黒狐さんより、まだ比較的冷静な白狐さんの方が安心です」

　それでも全く慌てない黒狐さんはさすがですよね。

　そのまま黒狐さんは、何故か納得したようになって、いなり寿司を食べて始めました。

　この２人は、ずっといなり寿司ばっかり食べているんだよね。これのどこが美味しいんだろう？

　せっかくの酢飯が、甘く煮た油揚げのせいで台無しになっていると、僕はそう思っている。

　だって油揚げが甘すぎて、酢飯まで甘くなるもん。甘い尽くしで、なんで美味しいと思えるんだろう。ご飯に甘い物を付けるなんて信じられない。

　稲荷神社は好きだから、この体になる前に１度食べた事があるんだ。

　ただ、ゴマとか色々な具材を使えば美味しくなるし、油揚げの作り方次第では、甘すぎずに美味しい物だって出来るよ。だから僕は、具が入っている方が好きかな。

　それにしても、２人が食べているいなり寿司は、油揚げがふっくらしていて、すごく美味しそうに見える。お腹が減っているんじゃなくて、本当に美味しそうに見える。

　綺麗なきつね色の油揚げ。

　見ていたら、そこまで甘く煮てはいない感じです。だったら食べてみたいな～妖怪食でも無さそうだしね。ご飯も上等な物を使っているのかな？　ツヤツヤとしていて、ふっくらとしていて、完璧なご飯じゃないですか。

『こりゃ椿。食べたいならそう言えば良かろう？　涎が出とるぞ？』

「はっ！！　あっ、いや。これは……ごめんなさい」

　しまった、余りにもジッと見過ぎていました。

　そしてそれに気付いた白狐さんが、僕にいなり寿司を１つ、手渡してくれたのです。そんなに物欲しいそうに見えたのでしょうか？

　あぁ、凄く美味しそう。妖怪食でもない――と思ったのだけれど、なんだか重くないですか？　ずっしりと。

　でも動いている気配はない。我慢出来ないし食べちゃおう。

「あむっ。ん～！　おいひい！」

『これこれ、ちゃんと飲み込んでから喋べれ』

　あっ、凄く美味しくて、口に入れた瞬間感激しちゃいました。

　だって、油揚げが甘すぎずに丁度良い感じで、口の中でその香りがフワッと広がって、中にぎっちり詰まったご飯は、とっても柔らかくて、その量から凄く食べ応えがあるの。

「んん～幸せ～」

　いなり寿司って、こんなに美味しかったっけ？僕が妖狐になっちゃったから？

　そうだね。そう言う事にしておこう。妖狐と言えば、油揚げかいなり寿司だもんね。それにしても美味しいなぁ。

　しかもこれ、いくら食べても減らないし……減らな――あれ？

「んぐ？」

　食べるのに夢中になっていたけれど、これ、ご飯が減らないどころか、ご飯を包んでいる油揚げも伸びている？　あ、食べる前に戻った。なにこれ？　まさか妖怪食？

『ほれほれ、はよ食わんといくらでも戻るぞ。しかも食い終わるまで手から離れんからな』

「んぐ～！！　ふぁやくいっへよ～ひゃっこさ～ん」

　白狐さんのバカ！　何て物を渡してくれるんだよ。

「必死に食べてる椿ちゃん可愛い～」

　里子ちゃん、僕を眺めていないで助けて欲しいです。これ、元の状態に戻るのに、ほんの一瞬で戻るんだけど！

　そして僕はその後、そのいなり寿司と格闘し、食べ終わるまで約３０分もかかりました。

　もういなり寿司は勘弁です。