僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【１】 滅幻宗

　白狐さんと黒狐さんが、学校に不法侵入してきたお坊さんと対峙する。

　僕はというと、体に電流が走っているみたいになってしまっていて、地面に倒れ込んでいます。動けないし苦しい。

　そんな状態で、僕は大粒の涙を流してしまっている。しかも息苦しさもあってか、中々声が出てくれない。

「ひっ……いっ、うぅ」

　それでも僕は、頑張って声を出そうとする。そうしないと、本当に死んじゃうかも知れないんだよ。

　これは、普通に感電したレベルとかじゃないと思う。

『いかん黒狐、先に椿を！』

『おぉ、そうじゃった！』

　やっと気づいてくれた。先に僕のこれを何とかして欲しかったんだ。そして黒狐さんが僕に近づいて来て、様子を見てくる。

『大丈夫か、椿よ』

　そう言うと、うつ伏せで倒れている僕の背中にそっと手を当て、何か呪文の様な事を呟く。すると、体中に走っていた電流が、嘘のように消えていった。

「はぁ、はぁ。う、うぅぅ。なんなの今の、誰なのあれ？」

　あまりの出来事に、僕は顔をくしゃくしゃにしながら泣いて、黒狐さんにどういう状況なのかを聞く。

『奴は少し特殊な宗派の坊主だ。いや、宗派も無いか。離別させられたからな。独自で勝手に活動しとる、坊主の組織みたいなものだ』

　特殊……？　確かに、人間技じゃないような事ばかりしてくるよ。しかも、その目つきも射殺す様な鋭さで、凄く怖いです。

　ついでに僕の耳は、恐怖のあまりに頭に隠れる程にひっついています。それこそもう、体全体で怖いというのをアピールしています。

「ふん。滅幻（めつげん）宗の名に置いて、貴様達妖怪は滅する」

　聞き慣れない言葉が出たので、また黒狐さんに聞いてみた。

「なに？　今のめつ――何とかって？」

『奴等が勝手に名乗っておる宗派じゃ。だが知っての通り、そんな宗派はない。自分達のしている事を正当化する為に、そう名乗っとるんじゃ』

「なんだか中二病みたいですね」

　そんな僕の言葉に怒りを感じたのか、そのお坊さんは、懐からお札の様な物を取り出し、指で挟んで顔の正面に立てると、お経を唱え始めた。

　そのお経も聞いた事がないものです。オリジナルかな……。

　そして唱え終わった後に、そのお札を白狐さんに向かって飛ばしてきました。

　すると、お札から急に突風が吹き荒れ、白狐さんとその後ろにいる僕達を吹き飛ばそうとしてきます。

「うっ！　わっ、たっ……な、なにこれ！」

『しっかりと我に捕まっておけ椿！』

　もうとっくに黒狐さんの脚にしがみついていますよ。本当に人間技じゃないよこれ。いったい何が起きているの？

　僕が必死に黒狐さんにしがみついていると、白狐さんはそこから跳び上がって突風から抜け出し、爪を立て、上からそのお坊さに向かって飛び込んで、その人を引き裂こうとします。

　だけど、お坊さんは今度は独古（どっこ）を取り出し、白狐さんに投げつける。

　お坊さんの心の声が聞こえたから、その独古って物が分かったし、飛んでくるのも分かったけれど、白狐さんは分からないからギリギリのところで回避していました。

　あれ？　ちょっと待ってね。僕って今ならもしかして……。

　そんな事を考えていると、また僕のお尻は何かに押され、僕は後ろにつんのめった。そのまま地面に倒れるかと思いきや、何かの背中に乗り上げた。

　このフサフサ感は、黒狐さん？　狐の姿になって、僕を背中に乗せてくれたのか。

『白狐！　そいつを抑えとけ！　椿を連れて逃げる！』

『承知した！　しっかりと椿を守れよ、黒狐！』

　そう言うと、黒狐さんは猛スピードで走り出す。

　僕も今回ばかりは、しっかりとその背中にしがみついていたので、振り落とされませんでした。

「黒狐さん！　飛べる場所に着いたら、自分に乗って下さい！」

『すまんな！　浮遊丸』

　校門は危ないので、学校の塀を飛び越えようという算段みたいです。校門ではなく、塀に向かって走り出しているからね。だけど次の瞬間、僕はお坊さんの心の声を捉えた。

　逃がさないという強い思いと、お札の力で走る速度を上げ、白狐さんをすり抜け、僕を狙おうとする事。

　そして、最優先で狙っているのが――僕である事。

　ちょっと待って……なんで僕なんだ？！

　わけがわからないけれど、とにかく黒狐さんに言わないと。このままじゃ、また同じ目に合っちゃう。

「黒狐さん、右に避けて！」

『なにっ？！』

　そう言うと同時に、黒狐さんが横に移動する。

　すると次の瞬間、とてつもないスピードでお坊さんが駆け抜け、しかもついでに錫杖で殴りつけようとして来た。

　だけど、僕の声で黒狐さんが横に避けたので、それは空振りに終わっている。

「むっ？」

　さすがのお坊さんも、黒狐さんが避けるとは思わなかったらしく、驚いた表情になっていた。

　ついでにそのお坊さんの心の中は、今ちょっとパニックになっている。何で避けられたんだ、って感じでね。

　確かに目では終えないスピードだよね。でも、それは一瞬だけ。電光石火ってものかな？

　すると、そのお坊さんを追撃するようにして、白狐さんがお坊さんとの距離を一気に詰めて来た。そして、再度鋭い爪で攻撃をする。だけど、お坊さんはそれを錫杖で受け止めていた。

『白狐！！　何をしとるんじゃ！』

『すまん！　思った以上に強力な物を持っておったわい！　こやつ、下っ端ではないぞ！』

　やっぱり、その人達の集団の中にもランクはあるんだね。

　下っ端じゃないって事は……トップクラスでは無いけれど、そこそこの力を持っているのかな？　僕、無事に帰れるんだろうか。

　そんな不安が過った時、いきなり僕の頭になにかが響いてくる。

　誰かの声？　誰？

【ふふ、ちょっと手伝って上げようか？】

「ッ？！」

　また、頭が痛い……でも、これは、いつも以上に痛いよ。

「あっ、うぅぅ！」

『なっ！　どうしたんじゃ？！　椿！』

　黒狐さんの叫び声は聞こえた、だけどその後の、白狐さんの叫び声は聞こえなかった。そして僕は、徐々に意識が遠くなっていく。

『おい、椿！　しっかりせぇ！　つば……』

｢妖異顕現（よういけんげん）、黒焔狐火（こくえんきつねび）｣

「なっ？！　これは――ぐぅお！」

　――　――　――

　なにこれ？　

　僕は今、自分自身の姿を正面に捉え、外の状況を見ている。

　これはまるで、誰かに僕の体を乗っ取られた様な……。

　だってあれは、僕じゃない。

　僕の姿をしているけれど、今体を動かしているのは僕じゃない。

　何故なら僕は、自分の後ろに裸でいるんだ。この状況事態、よく分からずにパニックになっているんだよ。

　そこにいる僕は目つきが違うんだ。いや、雰囲気すら違う。

　いつも鏡で見る情けない僕は、たれ目で自信の無さが見え隠れし、いつも他人の顔を見られずに、俯きがちで視線を合わせない。そんな感じなんだ。

　だけど、その別のナニかに体を動かされている今の僕は、つり目で自信に溢れた目をしていて、少し大人びた顔つきになっている。そして、しっかりと相手の顔を見ていた。

　それと何よりも違うのは、耳と尻尾の毛色が、漆黒の様に真っ黒になっています。

　それにしても、さっき放ったおかしな力は、多分妖術かな。

　あのよく分からない言葉の後に、僕の体を動かす誰かは、右手で影絵の狐の形を作っています。そしてそこから、黒い狐火を放ち、お坊さんに直撃させた。

「な、なにあれぇ……」

　そう言葉を発するけれど、多分皆には聞こえていない。

【どう？　力とはこうやって使うの。折角貰った黒狐と白狐の力、それを使わないのは損だよ】

「だ、誰？！」

　その声に反応して、僕は辺りをキョロキョロと見渡す。

　すると、黒狐さんの背中に乗っている僕が後ろを振り向き、裸で浮いている僕を見ていた。

　その顔は、不気味な笑みを浮かべている。悪い事を考えている人の、典型的な笑みだ。

　だけどその瞬間、僕はまた意識が遠のいていく。

『椿、椿！！　なんじゃその邪気は？！』

「えっ？　あれ？　こ、黒狐さん……？」

　意識が無くなりそうになる直前、黒狐さんの声で、僕は目が覚めた様な感覚になる。そして体を確認すると、僕は自分の体に戻っていた。

　ついでに尻尾も確認する。元の狐色に戻っている。いったい何だったの……さっきのは。

「ぬぅ！！　くっ！」

　お坊さんの体に纏わり付く様にしながら燃えている、僕が放った黒い炎。アレはどうやら、普通では消えないらしい。

　必死に叩いていても消えていないですからね。このままじゃ、あのお坊さんやばいよ。

　すると、また急に僕達の周りに突風が吹き荒れる。でも、今度は僕達ではなく、そのお坊さんに向けてだった。

「やれやれ。子供達の学舎で、血生臭いのは勘弁して欲しいものだね。この、なまくら坊主」

　その後、誰かが辛辣な言葉を投げかけてくる。

　声の聞こえた方向に顔を向けると、そこには校長先生が立っていたのです。その横にはカナちゃんも立っています。

　やっと来てくれましたか。

　実はカナちゃんの心の声で、校長先生を呼びに行ったのは分かっていました。