僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【１】 女の子の制服

　朝ごはんを食べ終え、お腹いっぱいになった僕は、時計を見てある事を思い出した。

「あっ、しまった学校！　行かなきゃ……」

　あんまり行きたくない思いが出ちゃって、最後の方は弱々しくなってしまったよ。今は朝７時過ぎ、ここから間に合うかな？

「う～ん、ま、間に合うのかな……」

「それなら問題ない。空を飛ぶ妖怪に、連れて行って貰えばよい」

　それは怖そう。でも、今日はしょうがないか。

　学校の場所からして、あの家に居た方が良いんだろうけど、おじいちゃん達が、僕をここに住まわせる気満々なのです。

「ほれ、先ずは制服に着がえて来い。お前さんが寝とった場所に置いてある」

「う、うん。分かった」

　おじいちゃんに支度を促され、僕はゆっくりと立ち上がり、最初に寝ていた部屋に向かう。これも嫌な予感がするんだよ。

『手伝ってやろうかの？』

「大丈夫ですよ、白狐さん。１人で出来ます」

　手伝いながら変な事もされそうだしね。ここは１人にさせて下さい。色々と頭がごっちゃになっていて、整理もしたいから。

　そして僕は部屋から出て、廊下を真っ直ぐ歩いてい行く。

『白狐よ、あんまり優しくし過ぎても自立出来んぞ。厳しく躾て、後々亭主を立てる良い嫁にするんじゃ！』

『黒狐よ、分かっとらんな。優しさの中に厳しさ有りじゃ。厳し過ぎたら駄目になるぞ！　むしろ椿のあの可愛さは、愛玩にしても良かろうて！』

　聞こえてますよ２人とも、全くもう……。

　あの２人はなんとかしないといけないなぁ。そう考えながら僕は襖を開け、さっき寝ていた部屋へと入った。

　――　――　――

『翁よ、椿が遅いとは思わんか？』

『白狐よ、俺も同じ事を思っとったわ。もう２０分以上はたっておるぞ』

「ふむ、手間取っておるの？　どれ里子よ、様子を見てこい」

「あ、は～い！」

『いや待て、足音が聞こえてくるぞ。何やら走っている様子だが』

『おぉ、ほんとだな白狐。トタトタと可愛い足音が聞こえるわ』

　黒狐さんは毎回可愛いって言ってくるね。いや、そんなことよりも――

｢これはどういう事なの？！　おじいちゃん！　女子の制服なんだけど！」

『！！？？』

　白狐さんと黒狐さんが同時に鼻血を噴き出したけれど、無視しとこ。なにも考えずに着ちゃった僕も僕だけどね。いつも通りに着ていて、おかしいなとは思っていたけれど、考え事しながらだったしね。

　姿見に映した途端、紺色のセーラー服に身を包んだ僕が居て、びっくりしてしまいました。

「あ、椿ちゃん。ちゃんとブラも付けないと」

「さ、里子ちゃん。そうじゃなくって、僕は男の子なんだから、この格好自体がダメなの……」

「そんな可愛くモジモジされても、説得力ないですよ～」

　好きでモジモジしているんじゃないよ。恥ずかしいんです。

「おじいちゃん、男子の制服はどこ？！」

「何を言うとるんじゃ椿よ。お前はもう女子だろうが」

　体はそうだろうけど、心は違うよ！　元々女子だったって事自体も、まだ受け入れられていないのに。

「も、元々が女の子で、今の姿が本当の姿だったとしても、僕はなんだか、それがすごく嫌なんだよ。男の子なんだよ、僕は」

「う～む、やはりまだ無理か……」

　だから、なんでさっきから意味深な事を言っているの？

「椿よ。そうは言っても、学校にはもう連絡しとるんじゃ」

「へっ？　な、何を……？」

　咄嗟におじいちゃんに聞き返したけれど、実はその答えは分かっている。それでも、どうしても聞き返しちゃうよ。

「女子になったという事じゃ。いや、元々女子だったと言っておる」

　よりにもよって、そんなにハッキリと言っちゃったの？　嘘でしょ、完全に逃げ場がないじゃん。

　すると、僕は何故だか勝手に涙が溢れてきてしまった。何でだろう。

　女子は嫌なんだよ、僕は男の子なんだよ。ようやく――

　ようやく男の子になれたのに。

　――あ、あれ？　い、今のはなに？　

「いたっ？！」

　しかも、また頭が痛い。僕が忘れている事の中には、僕が男の子になりたがっている理由まであるの？　

　すると今度は、僕の頭に声が響いてくる。

　それはまるで、記憶の中にある昔聞いた言葉を、思い出すかの様にして湧いてくる。

【そいつを我が嫁にする】

【駄目です！！　止めて下さい！　この子は、○○の元に嫁ぐ事になっているのです】

【お願いします！　どうか、それだけは！】

『おい、椿！！』

「はっ？！　あっ……」

　白狐さんの声で、僕は我に返った。

　い、今の声はいったい……？

　まだ頭痛はするけれど、とても嫌な記憶だったような……ダメだ、これ以上思い出そうとしたら頭が痛い。

「やはり妖狐に戻った事で、記憶の封の一部が外れたのかの？」

　おじいちゃんの言葉を聞いて、僕は頭を抱えてしゃがみ込んだ。なんで僕にだけこんな事が？

　もう嫌だよ、怖いよ。僕は――僕は普通に生活がしたいよ。

「う、うぅぅ……」

『おぉ、よしよし椿よ。泣くでない、我らが付いとるから安心せぇ』

　すると、泣きそうになる僕の頭を、白狐さんが優しく撫でてくれた。

　それが嬉しいのかは分からないけれども、耳がピョコピョコと動いちゃいました。

『白狐よ。やはり変われ』

『嫌じゃ』

　もう、喧嘩しないで欲しいなぁ。険悪なムードは、僕嫌なんだよね。

　本当は抵抗あるけれど仕方ない……。

「…………」

『うぉ？！　つ、椿？』

　無言で黒狐さんにも抱きついておいた。黒狐さんを黙らせる為にね。

　黒狐さんにはこれが有効なんだけれど、恥ずかしくて仕方がないよ。でも、黒狐さんの方が体つき細いんだ。意外だ……。

「椿よ。元に戻ったものはしょうがないのでな、理不尽ではあろうが、男に戻ることはもうできんじゃろ。強力な妖術で男子にされておったようじゃからな。一生に一度しか効かない、強力な妖術をな」

　そのまま衝撃的な事を言われてしまいました。

　もう男の子には戻れない。

　でも、ずっと男の子で育ってきたという記憶がある。それも、その妖術で作られた記憶なのかな？

　それでも僕は、恐らくしばらくは女の体や、妖狐になってしまった事を、すぐには受け入れられないかもしれない。

　すると、続けておじいちゃんが、とんでもない事を口にしてくる。

「そもそもじゃな椿、封じられとるその記憶は、６０年以上も前の記憶だ」

「えっ？！　待って、ど、どういう事？」

　それが衝撃的過ぎて、僕はおじいちゃんにもう一回確認をする。

　だって、僕の小さい頃の記憶が、封じられている記憶が、６０年以上も前の物？！　

　僕、６０歳超えてるの？！

「まぁ落ち着け。こんな事になるとは、儂も思ってはいなかったのだ。そもそもこの６０年間は、男の姿になった妖狐として、ここで過ごしていたのじゃよ。勿論、記憶は封じられておったから、自分の事は分かっとらんかった。じゃが事態が急変してな、ここで過ごしていた記憶を消して貰い、そして人間の男子として、中学校に通わせたんじゃ」

　ここで過ごす事も危険になったって事？　どういう事……何があったっていうの？！

　それなら、ここに居るのも本当は危ないんじゃないの？

「おじいちゃん。それなら僕は、ここに居たら危ないんじゃ……それに、急に言われても信じられないよ、そんな事。僕がもう、６０年以上も生きてるなんて……」

　泣きそうな顔でおじいちゃんに訴えるけど、おじいちゃんはため息をつき、諦めろと言う表情を僕に向けてくる。

「お前さん、考えや言葉の端々が、大人っぽい時があると思わんか？　身に付いた物に関しては、完全に消去出来んらしいからな」

　そう言われるとその通りです……。

　それじゃあ、本当に僕は６０年以上も生きていた妖狐なの？

「そうそう、ここで過ごすのが危険ではないかと言う事だが。お前さんを、人間として中学校に通わせる様にしてから、その危険が無くなったわい。しかし、何時また危険になるかは分からん。用心はするに越したことはないな」

　未だに衝撃的な事実を受け止めきれず、その場で呆然としていると、おじいちゃんは優しい笑みを浮かべて、僕の頭を撫でてきた。

　でも、なんで危険になったかは教えて貰えなかった。そこも、封じられた記憶と関係しているらしいです。

「とにかく、白狐と黒狐が勝手な事をしおったからな。もう男に戻れんのだけは、確実じゃ」

　おじいちゃん、さすがに白狐さんと黒狐さんがへこんでいるので、それ以上は責めないであげてね。

「分かったよ、おじいちゃん。もう戻れないならしょうがないよね……だけど、僕が６０年以上も生きていたという事は、実感が湧かないから、受け入れるのは難しいよ」

　僕はずっと、男の子で居たかったのに。でもそれは、過去に起こった何かが原因で、そう思う様になっちゃったのかな？

　それにしても、６０年ですか……それでも姿が変わらずにいたということは、僕が正真正銘の妖怪という事なんですね。

　更に大問題なのが、これ以上考えていたら遅刻する事だね。

　僕は急いで学校に行く準備をする事にした。

　――　――　――

「準備は出来たか、椿よ？」

「あっ、うん。おじいちゃん」

　準備も終え、学校に行く時のカバンを背負い、僕は足早に玄関に向かう。

　でも、どんな妖怪で行くのかな？　あっ、まさか……空を飛ぶ妖怪って、アレしかいないよね。

「よし、来てくれ『浮遊丸』よ」

「えっ？　一反木綿じゃないの？」

　なんだか聞き慣れない名前が出てきたので、思わず聞いちゃいました。普通は一反木綿だと思うよ。

「いや、そやつはの……」

　おじいちゃんの顔が曇っているんだけど、何があったの？

「うす！　じ、自分を呼びましたか？」

「わぁ？！」

　後ろから呼ばれたので振り向いたら、ブクブクに太って木綿が伸びきっている、あの有名な一反木綿さんが出てきました。

　でも、もっと細くてヒラヒラしているはずだよ、この一反木綿は、太くてバタバタしています。なにこれ……。

「いや実はの、この一反木綿の木綿を交換する職人達が、歳によって次々と引退しての。交換するのに、莫大な費用と時間がかかるようになってしまったのじゃ。その間あまり動けない一反木綿が、食っちゃ寝したことにより、この様な姿になってしまっての……」

　一反木綿さんの木綿って、定期的に交換しなきゃだめなのですね。

　そしてそんな所にも、跡継ぎが居ないという問題があるのですか。なんというか、世も末ですね。

「こんなのでは飛べんのでな。そこで此奴の出番じゃ」

「おぅ！　宜しゅうな！」

　僕がしみじみとしていると、玄関前から軽快な挨拶をしてくる、変な姿をした妖怪が現れました。

「えっ？　これって……」

　その姿は、まるで肉付きのあるドローンの姿です。というより、ドローンを骨組みとして、そこに肉が付いた感じの物です。

　でも、大きさははるかにこちらの方が大きい。５～６人くらいなら、そこに乗せられるかもしれないし、確かにこれなら、学校に飛んで行けそうだれども……。

「め、目玉が沢山付いてる～！」

　その体には、無数の目が沢山付いていました。それがギョロギョロと３６０度動いていて、普通に気持ち悪い！