僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【１】 歓迎の妖怪達

　僕は寝ぼけ眼になりながらも、今自分の居る場所を確認していた。咄嗟に叫んだけれども、よくよく見ると、僕はここを知っていた。そうだ、ここは――

「ここ、おじいちゃんの家？」

　その瞬間、豪快にもお腹が鳴った。

　だって、昨日の夜から何も食べてないんだよ。力が出なくてフラフラします。

　そうやって僕がへたり込んでいると、突然襖が開き、白狐さんと黒狐さんが現れました。

『おぉ、起きたか椿よ。大丈夫か？　どこも不調はないだろうな？』

　部屋に入ってきた白狐さんは、優しく僕を気にかけてくる。

『まぁ、あれだけ豪快に腹の音を響かせとるんじゃ。大丈夫じゃろ』

　黒狐さんはもう少し優しさを身につけて欲しいかな――って、２人を添削している場合じゃないよ。お腹を押さえながら、僕は２人に訴える。

「ごめん。な、何か食べる物無い？」

『やれやれ……１日で限界なら意地を張るでない』

　それもそうですね、黒狐さんの言うとおりでしたよ。最初からおじいちゃんを頼れば良かった。でも……。

「おぉ、起きたか翼よ」

　そう言って、おじいちゃんもこの部屋に入って来た。もちろん、あの天狗の姿で。

「ひっ？！」

　それを見て、僕は驚いて飛び退きます。だって、顔はいつもの厳ついおじいちゃんの顔だよ。

　７０代とは思えない容姿だったから、凄いなぁって思っていたのに、普通に妖怪だったからなんだね。

　髪も白髪だけど沢山あって、フサフサだったのに、それも妖怪だっから禿げなかったんだ。うん、それは関係ないかな。

　それでも僕は恐怖の余り、必死になってしまって、近くに立っていた何かにしがみついた。

　ん？　だけどこれ、耳みたいな物がある。

『これこれ、そうひっつくな椿よ』

　白狐さんの顔にひっついていました。何やってんの僕は、恥ずかしい事を。

「わぁ？！　ご、ごめんなさい！」

　慌てて飛び降りたけれど、白狐さんは別に嫌がっていなかったね。

　それよりも、何だか着ている服がおかしいな。脚が涼しいのはなんで？

　僕は不思議に思い、ゆっくりと視線を下にすると、なんと着ている服が変わっていた。

　いつものボロボロＴシャツじゃない、白を基調としていて、所々に赤いラインが入った、巫女さんが着るような着物。

　袖がちょっと大きい気がするけれど、僕が小さいからかな？　そして問題は下です。普通袴とかのハズなのに……。

「な、何で僕、スカートなんか履いているの？！」

　そう、下はスカートだったのです。

　それもロングじゃないよ、ちょっと膝が出るくらいかな。あと、狐の耳も尻尾も全部出てるしね。

　これはもう知る人ぞ知る、スカートタイプの巫女さんスタイルですね。

｢なんで僕がこんな格好をしなきゃならないの？！　ねぇ、僕男の子だよ？」

「何を言うとるんじゃ、お前さんは今は女の子だろう。いや、元々女の子だったがな」

　おじいちゃん、今何て言いました？

　驚愕している僕を見て、おじいちゃんが手招きをし、僕を別室に連れて行こうとするけれど、それよりもなによりもおじいちゃんの格好が怖い。

「お、おじいちゃん。その格好怖い、元に戻して」

「む？　小さい頃にさんざ見とったろうが。しょうがない奴じゃ」

　そう言っておじいちゃんは、変身した時と同じ様にして、一瞬でいつもの人間の姿になった。でも、厳ついのはあんまり変わらないね。

　そして部屋から出ると、そこから長い廊下が続く。うん、相変わらずこの家は大きいなぁ。

　おじいちゃんの家は、京都の山間の村にあります。

　地主のおじいちゃんは結構お金を持っているのと、権力もそこそこあるみたいです。だって、たまに高級車が止まっている事があるからね。

　山間の村って分かりにくいかな。でも、京都の京北地方って言ったら、もっと分からないよね？

　場所によっては田んぼや畑しか無いような所で、茅葺き屋根の家がちらほらと見受けられる場所です。

　おじいちゃんの家も、屋敷と言っても過言ではない程の、茅葺き屋根が立派なお家です。

　確かに、小さい頃よく遊びに来た記憶はある。でも、おじいちゃん天狗の姿になっていたかな？

「ッ……？！」

　頭が痛い。また？　過去を思い出そうとすると、頭に霞がかかったようになる。

　だけど、あそこの庭先にある離れは、僕知ってるかも。誰も住んでいなかったのに、立派な設えをしているんだよね。

　あれ？　でも僕、あそこで誰かと遊んだような？

「あっ……うぅ」

　痛い痛い！　何で昔の事を思い出そうとするだけで、頭が痛くなるの？！

『椿！　大丈夫か？！』

『おい、椿！　翁、何とかせぇ！』

　白狐さんは僕に寄り添う様にしてきて、黒狐さんはおじいちゃんに怒鳴っている。

「ふむ、記憶の封が思った以上に強力な様だな。どれ」

　そう言うと、おじいちゃんは僕の額に手を置く。すると、何か温かい力が流れてきて、頭痛が治まっていきます。

「はぁ、はぁ……あ、ありがとう。おじいちゃん」

「なに、気にするな。ここでの出来事まで封をしているからの。あの事に繋がる記憶は、全てな」

　何だか気になる言い方をしてきましたね。そんな事を言われたら、気になってしょうがないです。

『翁よ。過去に椿の身に何があったんじゃ？　元々女子と言うのも、我らは気づかんかったぞ』

「白狐よ、それほどまでに格上の存在が、椿の記憶に封をしているからじゃ」

『なん、じゃと？』

「あ、あのぉ……」

　何だか難しい話で、僕には関係ないと思いたいけれど、大いに関係ある話みたいです。僕、記憶を封じられているの？

「僕、記憶を封じられるくらい悪い事をしちゃったの？」

　だって、普通そんな事されないよね？　よっぽど僕がマズいことをしたからだよね。

　でも、おじいちゃんは無言のまま廊下を左に曲がり、その先の右手の部屋へと入っていく。

　あっ、ここっておじいちゃんの部屋だ。

　そのおじいちゃんの部屋はいつ見ても広い。

　部屋は二つに分かれていて、片方は襖で閉められている。その襖の奥から何か気配がするけれど、気にしない気にしない、凄い数の妖気を感じるけれど気にしない。

　そして僕達が入った部屋の真ん中には、長方形の木で出来た、足の丸いテーブルが置いてあり、そこにおじいちゃんは座る。

　ということは、僕達もそこに座れということだよね。だから、そのまま僕達はおじいちゃんの対面に座った。

「さて、何から話そうかと言いたいが。残念ながら、儂からは何も話せんのじゃ」

『何故じゃ！　翁！』

「センターから箝口令（かんこうれい）が敷かれとるからじゃ」

　黒狐さんの荒々しい言葉に、おじいちゃんが冷静にそう答えた。

　いや、箝口令なんてよっぽどの事だよね？

「今儂から言えるのは……翼よ、いや椿か。う～む、小さい頃と同じ名前を付けられるとは思わんかったがな」

　小さい頃の名前も同じって、意外と白狐さんと黒狐さんのセンスって、単純なんだね。

「とりあえず椿よ。お主はもう、あの家に帰らんで良いぞ」

「なっ、なんで？！」

　おじいちゃんの言葉に、僕はびっくりして聞き直した。

　いや、帰りたいわけじゃないよ。だけどそれなら、なんで僕はあそこに居たんだろう。そういう疑問も混じってしまったのです。

「そもそも父と言っていたあの人物はの、妖怪なんじゃ。こちらの世界で粗相をした奴での。犯罪とまではいかないが、少し折檻が必要だった｣

　おじいちゃんから凄い言葉が飛びだしてきた。

　あのお父さんも……妖怪。

｢そこで、人間界での生活を厳命したのじゃ。そして、お主の世話役をやらせ、しっかりと成人に育てられたら、妖怪の世界に帰れる様にしたのじゃが……人間界で相当汚されたのか、あんな変な女を嫁にしおってからに」

　やっぱりあの人は、僕のお父さんじゃなかった。

　それにはすごく納得している。端から聞けば、凄く意外な情報だけど、何故か僕はそこまで驚かなかったです。

　でも僕達の世界に、そんなに妖怪が居るなんて思わなかったよ。僕は知らない内に体が震えていて、尻尾も耳も小刻みに震えています。

「安心しろ、椿よ。妖怪など、そうそう人間界に行くことはないからの」

　いや、それは嘘でしょう……現にこの家、以前は分からなかったけれど。見えない所から、色んな視線みたいなものが僕に向いているんだよ。

　これ妖気だよね？　襖まの奥から感じるし、この部屋の入り口からも感じる。ちょっと待って、どんどん増えてる？

「で、でも。この家居るよね？　いっぱい居るよね？！」

「何じゃ椿よ、分かるのか？」

『翁よ、椿は感知能力が高いらしくての。もう妖気を感知できるようじゃ』

　黒狐さんが自慢気に言ってくるけれど、別に黒狐さんが凄いわけではないと思うよ。

「なんと、やはり素質かの……」

　おじいちゃん、今なんて言ったの？

「それなら、隠れて貰っていてもしょうがないの。皆、出て来い」

　襖に向かっておじいちゃんがそう言った瞬間、出入り口の襖や隣の部屋の襖が一斉に開き、そこから大量の妖怪達が現れました。中には壁をすり抜けているのもいる！

「ぎゃぁぁぁああ！！」

　僕はそのあまりの怖さに、急いで白狐さんの後ろに隠れます。

　耳は倒れ、尻尾は脚の間にこれでもかっていうくらいに挟み込んでいます。

　やっぱり居た！　そして思った以上に沢山居た！

　鬼みたいな人に、手が異様に長い人、首が伸びているのはろくろ首さんですか？

　あ、普通の女の人も居る――と思ったら、顔だけが人で後は蜘蛛だし！　女郎蜘蛛ですか？！

　僕も僕で咄嗟に妖怪の名前が出て来るし、やっぱり僕もそういう世界に居たんだ。

『久しぶりぃ！！　椿ちゃん！』

　そして皆僕の事を知っている？！　皆から一斉に挨拶をされても、僕は君達の事は知らないよ！