僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【２】 封じられた記憶の中の両親

「お腹すいたぁ……」

　お腹がぐぅぐぅと鳴っていてうるさいです。

　寝ていたらなんとかなるかなと思ったけれど、１０分も持たなかったよ。何て情けないんだろう。こんな時、炊事が出来れば幾分かマシだったのかな……。

『しょうがない奴じゃな、こんな時くらいは泣いても良いんだぞ』

「うぅ、ぐす……でもね、せめて狐の姿の方が良かったかな、人型は卑怯です」

　狭い部屋の中で布団に包（くる）まっているんだけれど、その中で白狐さんが僕を抱きしめているんです。

　う～ん、恥ずかしいよこれは。

『おい、白狐よ。そこを変われ』

『嫌じゃ、黒狐よ。お主は後ろからにしておけ』

『相変わらず、しれっとムカツク事を言う奴じゃ』

　えっ？　待って待って、僕の意見は？

　あっ、ちょっと待って、黒狐さんまで後ろからぎゅってしないでよ。

「ちょっと待ってよ！　僕は子供じゃないし、女の子でもないから！　こ、こんな事しなくても別に――」

『そう言う割には、我の服を引っつかんで離さんではないか』

「うっ……」

　白狐さんにバレていました。でも、今回ばかりはしょうが無いじゃん。

　あっ、そうだ。気を紛らわす為に、学校にいた妖怪の事で、不思議に思っていた事を聞こうかな。

「あ、あのさ。今日学校で捕まえた妖怪だけどさ。なんで僕をいじめていたの？」

『ふむ。いじめていたと言うよりは、迫害しようとしたのだろうな。スマホを持っていなかったお主は、あいつに操られる事が無かった。奴にとってそれは致命的。皆が操られている状況で、ただ１人操られていないとなると、その不自然さに、直ぐに指摘されるからな。それは奴にとっては面白くないだろう』

　僕の疑問に、白狐さんが丁寧に答えてくれる。だけどそもそも、なんの目的があって皆を操ったのかな。

「そっか。それってやっぱり、目的があって皆を操ったんだよね？」

『ないぞ』

「え？！」

　後ろから黒狐さんにそう言われたので、僕は振り向いたけれど――

「うわっ？！　黒狐さん顔が近いです！」

『ん～？　お前の髪の匂いを嗅いでいたのじゃ』

　むちゃくちゃ顔が近かった。

　ちょっと待って、何していたのこの人は！　臭いフェチですか？　ねぇ、臭いフェチの変態さんなの？

『まぁ、妖怪などそんなものでな。ただ単に人を操り、人形劇の様に自分で人間達の生活を決める。さぞ面白いんじゃろ？　優越感に浸れてな。だが操れない者がいると、途端に不愉快になるのも奴の特徴でな。更には隠密能力も高い。それで危険度が高かったのじゃ』

　なるほど、そうなんですね。でも白狐さん、そう言いながら髪を触らないで、クンクンしないで。そして何故かくすぐったい！

『うむ。我はやはり、お主の肌の味がたまらなく好きじゃの』

「わっ？！　ちょ、止めて白狐さん！　首筋舐めないで！」

　この人は味フェチ？？　そんなフェチあったっけ？

　それより今気づいたのだけれど、これって……僕の貞操の危機なんじゃないのかな？

　せまい布団の中で、僕を嫁にすると言っている、この２人の妖狐さんに抱きしめられているんだよ。そして顔が近い。

『おぉ、どうした？　顔が真っ赤じゃぞ？』

「そ、そそそんなことにゃい！」

　噛んじゃったよ、緊張しちゃっているのバレバレだよ。

　誰だってこんなイケメンの２人に寄り添われたら、緊張しちゃうでしょう。

　いや、だから僕は男の子なんだってば！！　緊張も何も無い！　男友達って思えば良い！

　それにしても、女々しいってよく言われるけれど、ここまで自分が女々しいとは思わなかったよ。

　するとその時、家のチャイムが急に鳴り響きました。

「あれ？　誰か来た？　宅配便かな？」

『宅配便か？　なら放っておけば良い』

｢白狐さん離れてよ。もしこの家の誰かのだったら怒られちゃうよ｣

　そう思ってゴソゴソしているのに、この２人が離してくれない。

　そして、再度チャイムが鳴る。

「もう、絶対に宅配便だよ。受け取っておかないと、あの人達に怒られる」

　それでも離さないのですか、この２人は。何で？　そんなに僕と離れたくないの？

『いや、行かなくてよいと言っておるじゃろ。それよりも我等と――』

「だから白狐さん！　君達から逃げる為にも、僕は受け取りに行きたいの！」

　そんな時、今度は家のチャイムが連続で鳴らされます。

　いやちょっと待って、怖いです。配達の人がこんなに連打するはずないし、えっ、何これ。

『うるさいのぉ！！』

「うっ……！」

　黒狐さん……耳元で叫ばないでよ、耳に響いたじゃん。耳を下に垂れさせて蓋したけれど、今更だよね。

　それでも、まだチャイムは鳴っています。

「まだ連打中？　やっぱり宅配便じゃないよね、これ」

『そんなことは最初から分かっとる。しょうがないのぉ』

　そう言うと、白狐さんと黒狐さんがようやく布団から出てくれた。でも、僕は逆に布団から出られなくなっちゃったよ。

　だって、宅配便じゃないのならいったい誰なの？　この家族の知り合いなら、家族が居ないのは知っているはずだよ。

　そんな事を考えていたら、ようやく家のチャイムが止んだ。

　ホッと一安心した僕は、とりあえず布団から顔を出しておくけれど、まだ恐怖で脅えています。

　家の前にまだ居たらどうしよう……オバケとか。

『大丈夫じゃと言うに、全く』

「そ、それなら見てきて下さいよ、黒狐さん」

　すると突然、後ろの小さな窓から音がしてくる。どうやら、外から叩いているみたいです。

　えっと……ここ２階ですよ。絶対人間じゃないよ。余計に後ろを振り向けない。

『椿が怖がっとるから、普通に入って来てくれんか？　翁（おきな）よ』

　へっ？　あ、ちょっと……！　窓を開けに行かないでよ白狐さん。だけど、僕は怖くて動けない。これ……完全に腰が抜けた。

「なんじゃい、居留守使おうとする方が悪いわい。全く、じぃを怖がるとは失礼じゃぞ、翼よ！」

　えっ？　その声はまさか？！

「お、おじいちゃん？！」

　その声を聞いて、僕は咄嗟に布団から飛び起きた。あっ、安心したら腰が治ったよ。

　そして声のする方を確認すると、そこには窓から入って来ているおじいちゃんの姿があった。

　でもちょっと待って、不自然な点がいくつかあるよ。白狐さんと話してなかった？　それと――

「おじいちゃん。今、どうやって２階に入ってきたの？」

「うん？　そりゃこうやってじゃ」

　そう言うと、おじいちゃんが突然突風を生み出した。

　そしてその体の周りを、どこからからか出てきた木の葉が舞い散り、おじいちゃんの体を見えにくくする。

「わぷっ？！」

　葉っぱが顔にひっついちゃうし、尻尾にも引っ付いて変な感触が……おじいちゃん、場所を考えて下さい。

　でもその前に、なんでおじいちゃんがこんな事出来るの？　もしかして――

　そして、僕のその予感は的中した。

　次におじいちゃんの姿が見えた時、その姿は一変していた。

　修験装束に身を包み、天狗下駄を履き、顔は真っ赤になって、鼻が高く伸びていて、背中に烏の様な羽が付いている。

　その姿は、もう完全に天狗です。

「…………」

『おぉ、椿よ！　どうした？！』

　白狐さんの声を聞きながら、僕は布団に突っ伏してしまい、そして意識が遠のいていく。

　恐怖と驚きでパニックになる前に、自己防衛として体が意識を飛ばすことにしたようです。

　――　――　――

　えっと……ここはどこ？

　確か僕はなにかでショックを受け、意識を失った。

　その後、気がついたら真っ白なこの空間にいる。辺りを見渡しても、ここには何もない。

　そう言えば、僕どうしたんだっけ？

　あっ、そうだ。おじいちゃんが天狗だったから、それに驚いて意識が飛んだのか。じゃあ、ここって夢の中？

　すると、今度は霧が晴れていく様になって、白い空間が消えていく。そして、僕がよく行くあの場所の風景が飛び込んで来た。

「ここって、稲荷山？！」

　そう、赤い千本鳥居がズラリと並ぶ、僕のお気に入りの場所である。

　でも、何だかおかしいよ。僕は何回もあの山に通っているけど、こんな場所は知らない。

　そこは、稲荷山と変わらない様に見えた。

　あの山に登る山道を、朱色の鳥居が立ち並ぶ有名な風景なのだけれど、その数がちょっと尋常じゃないのと、霧が凄い。

　そして、山道は左にゆっくりと曲がる様に登っていて、鳥居の間には、お稲荷さんの像が均等な間隔で置いてある。もちろん、赤い前掛けはちゃんと付けている。

　でも、こんな所は知らない。というより、無いはずなんだよ……こんな所は。いったいここはどこなの？

　すると、突っ立ている僕の後ろから声が聞こえてくる。それは、若い男性と若い女性の声、そして小さな女の子の声だ。

　その声を聞いて、僕は何故か慌てて鳥居に隠れた。

　その後、徐々にその人達の姿が見えてくる。そして、その姿をはっきりと捉えられる位置まで来て、その人達の正体が分かった。その人達はなんと、妖狐だった。

　狐の尻尾と狐の耳、嫌と言うほど確認したその見慣れた物が、その家族にも付いていた。

　僕から見て左手に男性が、そして右手に女性。その真ん中には女の子がいて、両手を両側の人達と繋いでいる。

　妖狐の家族かな？

　父親らしき男性は銀髪で、耳と尻尾の毛色も髪と同じ色をしています。

　とても優しそうな雰囲気の父親だなぁ。セミロングの髪もサラサラで、とっても美形で、笑顔が素敵です。

　母親らしき女性は金髪で、同じように耳と尻尾の毛色も髪と同じ色をしている。

　この人も優しそうな雰囲気です。でも何だろう、妖艶な美しさと言えば良いのかな？　ずっと見ていてしまいそうになる、そんな美しい人です。

　腰までのロングの髪はもちろんサラサラで、触ったら絹の様な触り心地だろうなって、そう思ってしまうほどです。そして、この人も終始笑顔です。

　更に、真ん中の小さな女の子に目をやると、僕は驚愕の余り叫びそうになった。だってあれは、完全に僕だったから。

　しかも、今の妖狐になってしまった僕ですよ。狐色の髪をした僕です。

　どうして？　なんで？　でも間違いないよ。

　小顔にくりくりの目、首元までのセミロングに、癖っ毛ひとつ無いサラサラの髪。幼いけれど、完全に女の子になった僕の顔だった。

　何でこんな所に僕が……ううん、これは夢だ。夢が僕に、理想の家族像を見せているんだ――ってのは無理があったかな。

　夢は記憶の整理って言っていたっけ？　過去に起きた事も夢で見たりする事もあるから、これは僕の過去の光景？　でも、どうしてもこの事を思い出せない……。

　すると、その家族が僕の直ぐ近くを通り過ぎた時、こんな会話が聞こえてきた。

『さっ、もうすぐ天狐様の住むお社に着くからな』

『私達の子供に、初めてお目通しをされるのね。楽しみだわ、どんな事を言われるのかしらね』

『ねぇねぇ、テンコさまってどんなひと？』

『それは、会ってみてからのお楽しみだ』

　そしてその家族は、僕の前を通り過ぎていく。

　思い出せない、思い出したいのに。

　こ、怖い。思い出したくない、ダメ。

　何で？　何で思い出したら駄目なんだろう。

　そんな苦しむ僕の前を通り過ぎ、ちょっと行ったところで、その家族が立ち止まる。そしてゆっくりと、鳥居に隠れている僕の方を振り返る。

『大丈夫。君のせいではないよ』

『思い出さなくていいわよ。忘れなさい』

　えっ？　えっ？　な、なに……？

　何あれ？！　黒い霧の様なものが、さっきの２人を覆っている？！

『嫌だよぉ！　お父さん！　お母さん！』

　今度はいつの間にか、小さな僕が僕の足元で泣き叫んでいる。その姿は、見ていてとても苦しくなった。

『ねぇ！　お父さんとお母さんを助けようよ！』

　そして小さな僕が、僕に泣きすがってくる。

　すると、僕の前にいる夫婦がそれを止めてきた。

『ダメよ、忘れなさい』

『白狐と黒狐に再会したからといって、こんな事まで思い出す必要はない』

　そして、今度は２人同時に強く言ってくる。

『忘れなさい！』

　そこで僕の視界が再び真っ白になっていき、また意識が遠のいていく。

　――　――　――

「わぁっ？！」

　僕は叫びながら飛び起きた。

　なにか夢を見ていたのは分かるけれども、駄目だ……ついさっきの事で、しかも鮮明だったはずなのに、中身がどうしても思い出せなかった。

「はぁ、はぁ。なんだろう……嫌な夢を見たような。でも、思い出したいような夢……」

　そこで僕は異変に気づく。

　布団が立派な布団です。僕の部屋の布団じゃない。それと太陽が眩しい。今は朝なのかな？

　目が覚めた僕は辺りを見渡す。するとそこは、和室の広い部屋で、どうやらその真ん中に僕は寝かされていた。

「えっ？　ここどこぉ～？！」

　なんだかどこかで見たみような、見なかったような……とにかくあんまり覚えのない部屋だった。