僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【１】 バレた？ バレない？

　白狐さんと黒狐さんがやった事がよく分からず、僕は動かなくなったスマホを眺めている。

　これが動いていたんだよね？　信じられないよ。

『よし。これは一旦我が保管しておこう』

　そう言って、白狐さんは落ちているスマホを拾い上げる。改めて良く見ると、本当に普通のスマホだね。

『で、帰らんでいいのか？　椿よ』

　黒狐さんに言われ、僕はようやく思い出した。もうとっくに帰らないといけない時間を過ぎている。

　大変だ、早くしないと閉め出される。

「い、急がないと！」

　あんな扱いをされていても、ホームレスは嫌なんだよ。屋根のある所で寝させて貰えるだけでも、ありがたいんだ。

　とにかく急いで帰るため、僕は廊下を走り出した。廊下は走っちゃいけないんだけれど、でも今はごめんなさい、急いでいるんだ。

「翼！！」

　すると、突然僕を呼び止める声が聞こえてくる。急いでいるのに――そう思って振り返ると、そこには湯口先輩の姿があった。

　湯口靖（ゆぐちやすし）。３年生の先輩です。

　別に、部活が一緒とかではないんです。ただ、僕がいじめられていた現場を見てしまい、止めに入った人です。

　ショートヘアーで、学級委員長でもしていそうなくらいに制服を着こなしていて、髪をきっちり綺麗に整えている。

　そして、その目は信じられないくらいに澄んでいる。あんまりこの人の目を直視出来ないんだよね、眩しすぎてさ。

　それと、なんでこの人の名前は覚えているかというのは、先輩だから。ただそれだけ。目上の人の名前は覚えないと。

「翼、お前暴力振るったって本当か？」

　湯口先輩がそう言いながら、僕に近づいて来る。情報が速いですね。いや、朝に起こった事だし当たり前かな。

「いや、それは……何というか、僕のせいじゃなくって……」

　なんて言えばいいのか悩む。でも、突き飛ばしたのは事実なんだ。僕じゃないんだけどね。

　すると、湯口先輩が僕の肩に手を置いた。

「だよな。お前が暴力とかあり得ないよ。先生達もよく考えて欲しいね！　こんな子がいじめられているのに、それは無視して、目に見える暴力だけは罵るなんてね！」

　相変わらず正義感が強いなこの人は。手に力が入っているのがはっきりと分かるよ。

『あっ！　言い忘れておった』

　白狐さん、何その「あっ！」って……悪い感じの言い方じゃん。それに湯口先輩の顔も、段々と驚愕の顔になっていって、目をゴシゴシしたり、何回も高速で瞬きをし始めた。

　嫌な予感……。

『いや、すまん。勾玉の姿を気にしなくなる結界じゃがな。触られたら解けてしまうんじゃ』

　えっ？　今は僕、湯口先輩に肩掴まれてるよ。触られてるよね？　あぁ、そうか、だから驚愕の顔をして、何回も何回も僕の姿を――って。

｢ちょっとぉぉおおお！｣

「つ、つ、翼？　いや、え？　な、何だその格好は？！」

「えっ、あっ……あぅ、な、何でもないです！」

　突然の事で僕は声を出せなくなり、顔を俯かせながら、慌ててその場から離れると、そのまま全力失踪した。

　顔は女顔であんまり変わっていないけれど、よりにもよって、尻尾と耳を出している状態を見られたよ。最悪だ。

　――　――　――

「あぁ……どうしよう。先輩にどう言い訳をしたら良いんだろう」

　その帰り道。僕は足取りを重くしながら、家に向かって歩いている。この２人は何でそんな重要な事を言わないのかなぁ。

『いや、すまんの。忘れておったわ』

『白狐よ、お前は相変わらず物忘れが激しいな。ボケたか？』

『ボケとらんわ！　お主も忘れておったろうが』

　黒狐さんも目が泳いでいる。

　もう過ぎた事なんだしその事は良いから、どう言い訳したら良いか考えて欲しいよ。

　そんな考え事をしていたせいか、気が付いたらもう家に着いてしまいました。

　しょうが無い、いじめられてこんな格好をさせられた事にしておこう。

　その後、僕はまた惨めな気分になるのかと思い、尻尾がぺたんと垂れ下がってしまいました。

　そういえばこの尻尾は、ズボンからすり抜ける様にして生えているんだけど、どういう事なんだろう？

　僕が不思議そうに尻尾を振りながら、後ろを向いて確認していると、白狐さんが声をかけてきた。

『なんじゃ、そんなに尻尾が気になるか？』

「うん、どうやって服から生えてるの？」

『妖怪の尾の様な不確かな物、人間の作った物が妨げになるわけなかろう』

　う～ん、存在が不確か？　曖昧な存在だと言う事？　でも、実際存在しているよね？　良く分からない。

『おいおい、あんまり真剣に考えるな、頭から煙が出とるぞ。妖怪などそんなものじゃ、深く考えるな』

「そう言われてもなぁ」

　でも確かに、玄関前でずっと立っているわけにもいかないからね。

　とにかく嫌な思いは押し殺し、ゆっくりと玄関の鍵を開けると、恐る恐る家の中に入って行く。

「た、ただいまぁ……」

　あんまり聞こえない様にしながら、か細い声でそう呟いた。

　だって、見つかったらろくな事にならないから。でも、つい癖で帰宅の声を出してしまいます。何でだろうね？

『おいおい、入る前から家の中は真っ暗だったろうが。誰も居ないのは分かっているだろう？』

「黒狐さん、言わなくても分かっているよ」

　ただやっばり、癖と言うのは怖いもので、つい言っちゃうんだよね。

　でも、誰も居ないなら良かった。今日は色々疲れたし、自室で寝ておこうかな、狭いけれどね。

　家に入った僕は、そのまま自分の部屋へと行き、ボロボロのＴシャツに着替えて布団の上に横になった。

　今日は色々あって疲れました。起きたら元の姿に戻ってると良いな。

　全部夢でした……なんてね。

　――　――　――

『……い』

『……よ……ろ』

　う～ん。誰、呼んでいるのは？　多分、白狐さんと黒狐さんだろうけれども、まだ眠いよ。

『起きんか！！　椿！』

「わひゃい！！」

　そんなに耳元で怒鳴らないでよ白狐さん。びっくりしたじゃないか――あれ？　もう真っ暗だよ。今は？　え？　夜の８時？

『全く、そんなに疲れておったのは分かるが、流石に起こさんと不味いと思ってな。家族が誰も帰って来んぞ？』

「えっ？　そんな……」

　狐の姿の黒狐さんに言われ、僕は直ぐさま布団から飛び起き、１階へと下りて行く。

　すると、リビングの電気は消されたままで、誰も帰ってきていなかった。

　そんな……あっ、まさか？！

『お主、捨てられたのか？』

　白狐さんが後ろから狐の姿で言ってくる。でも、それはあり得ないかな。

「ううん、違うと思う。ここはあの人達の家だからね。僕を捨てるなら、家の鍵を変えたりかな？」

　そう言いながら、僕はリビングの明かりを点けて辺りを探る。

「何か書いてないかなぁ……」

『お主、案外冷静じゃな』

　白狐さんが、感心しているのか哀れんでいるのか、そんな感情が入り交じった表情を見せている。　

「前にもあったからね」

　そして次に、このリビングの入り口近くのカレンダーに目をやると、そこに家の人が帰ってこない答えを見つけた。

〈６月３０日～７月６日までお父さん出張。その期間、お母さんもママ友と旅行〉

「やっぱりね。とういうことは、その間お姉ちゃんは彼氏の家か、友達の家を寝泊まりして、帰ってくる日まで転々としているはず」

『なんと、何て家族じゃ！』

「家族じゃないよ」

　白狐さんの叫び声に、僕は冷静に返す。すると、その様子を見た黒狐さんが僕に聞いてくる。

『いや、しかしな。血は繋がっとるだろう』

　その言葉に、僕は首を横に振った。

「お父さん以外は血が繋がっていないよ。でも、お父さんも僕を産ます気は無かったって、この前そう言っていたし……僕は産まれてくるべきじゃなかったんだよ」

　白狐さんと黒狐さんは、それ以上何も言って来なかった。気まずそうな顔してるよ。

　気持ちを察してくれて嬉しいけれど、今はそれよりも重要な事があるんだ。

「さて……ご飯どうしよう」

『以前はどうしたんじゃ？』

「たまたまおじいちゃんが様子を見に来てくれて、しばらくおじいちゃんの家に居たよ。その後は、おじいちゃんすごく怒っていたけれどね」

　それを聞いた２人が、顔を合わせてから僕に向かって何か言おうとしてくるけれど、言いたいことは分かっているよ。

『なら、その――』

「おじいちゃんの家は、地主の家で多産な一家だからね。色んな人がその家で生活しているの。だから、そこに居ても居心地悪いし、おじいちゃんには頼りたくないかな」

　僕が直ぐに答えを言ったので、２人とも何も言えずに黙ってしまった。

　とにかくご飯の心配をしないと、お腹が減って力が出ないです。家に残っている残り物でも食べておこうかな。

　そう思い、僕はお腹をさすりながら、リビングの奥の冷蔵庫に向かい、冷蔵庫の扉を開けるけど、目の前の光景にそのまま固まった。だって――

「何も無いし……」

　飲み物以外殆どスッカラカン。もう悲しくて惨めで泣きそうだ。

　これから１週間も、いったいどうすれば……。