僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【１】 新たな名前は

　足が重い……学校の正門に近づく度に、歩くのが遅くなる。

　毎日そうなんだけど、今日はいつもより足が重い。それは、僕が今妖狐の女の子だから。

　それに、あの家族は何故か気付かなかったけれど、僕の髪は今狐色。絶対に何か言われるよね。

『そんなに暗い顔をするなら行かねばよかろう――とさっきから言っておるのに、聞いとるのか？』

『白狐よ、多分聞いておらんぞ』

　あれ？　ずっとそんなことを言っていたの？

「君達にはわからないでしょ。髪の色……家族は気づいていなかったけれど、さすがに学校には校則という決まりがあるから、絶対注意どころじゃすまないよ」

『なんじゃそんなことか。今お主は、我等が出てきた勾玉を持っているだろう？』

　勾玉？　ずっと持っていろと言われたからカバン入れて持ってきています。それを取り出して、２人に見せます。

「これが何か？」

『それを持っていれば、多少でも意識阻害の結界が張られるのでな。髪の色や姿が多少変わっていても、人間には気づかれにくくなる代物なのじゃ。先程お主の家族が気付かなかったのも、それを持っていたからだ』

　そうなんですか。それじゃあ、容姿は心配しなくても良かったんだね。それでもどっちにしてもいじめられるけど。

　だから、なんとか女の子になってしまった事だけは隠さないといけない。

　そんな事を考えている内に、学校に着いてしまった。だって家から２０分だからね。

「はぁ、嫌だなぁ。でも行かないと、本当に家から追い出される」

　僕はそう呟きながら、学校の正門を通って教室へと向かう。

『う～む……』

　その途端、白狐さんが何か唸っている。ついでに黒狐さんも難しい顔をしている。

「ど、どうしたの？」

『いや、なに。妖気を感じるんじゃ。お主、この学校には妖怪がおるだろう？』

「えっ？　よ、妖怪？！」

　そして白狐さんがとんでもないことを言ってきた。そんなの居るわけないってば。

「でも、現代にそんなの居るわけないよ」

『何を言うておる、妖狐である我等がおるではないか』

　あっ、そう言われたら。えっ？　それじゃあ本当に？

『これこれ、何故足を止める』

「きゅ、急に怖くなってきた。変な事言わないでよ」

　余計に前に進めなくなっちゃった。こんなのお化け屋敷に入るよりも怖いじゃんか。

『まったく、しょうが無い奴だな。どれ……』

　そう言うと、突然黒狐さんは人間の姿になり、着物の裾から何かを取り出す。それは何と、スマートフォンだった。

「え？　そ、それは？」

『ん？　スマホだ、知らんのか？』

　よ、妖狐がスマホって……妖怪のイメージが。

「いや、知ってるけど。な、何で妖狐が？」

『なんじゃ？　妖狐が持ってはいかんという決まりでもあるのか？』

　白狐さんが正論言ってきます。正論なんですけれど、納得出来ないのはなんでかな？

「君達も時代に沿うんだね」

『それはそうだ。だがもちろん、人間が作った物ではなく、妖怪が作った物だ。だから、人間の物とは違う機能がある』

　そう言いながら、黒狐さんが慣れた手つきでスマホを操作する。そしてその後に、スマホを正面に掲げて何かを探っている。

「何してんの？」

『ん？　特製のアプリで妖気の質を調べておる』

　アプリもあるんですか。スマホだったら当然あるのは分かるけどね。

『白狐、そちらはどうじゃ？』

『学校の外になると妖気が切れておる。ということは、学校の中じゃの』

　気づいたら白狐さんも人型になっていて、取り出したスマホで辺りを調べていた。

　う～ん……妖狐さんなら、もっと感覚で色々分かって欲しかったかな。

『よし、では行くぞ。質は禍々しいから、懸賞金がかけられていそうじゃ』

　そう言うと、２体の妖狐さんは狐の姿に戻って前を歩いて行く。

「あ、待ってよ～」

　その後を僕は慌てて着いて行った。

　あぁ……また嫌な１日が始まるのに、そんなにさっさと行かないでよ。

　――　――　――

　その後、いつも通りに自分の教室に入って行き、いつも通りの物が置いてある自分の机を見ます。女性の身につける物です。

　昨日はスカートだったし、一昨日はブラジャーでした。今日は――女の子の下着だ。

　誰の？　また誰かの妹さんのをパクってきたのかな？　その妹さんの方が迷惑だって事は考えないのかな？

　とにかく、僕はいつも通り後ろのロッカーにそれを置こうとした。

　すると、突然クラスの女子から悲鳴が上がる。

「きゃぁぁああ！！　それ、私のよ！！」

　えっ？　嘘？　何で君のが……。

　名前を覚える気がないから、君が誰かも知らないけどね。

「お前、学園のマドンナである亜里砂（ありさ）ちゃんのパンツを盗むとは、そんなに女の子の格好がしたいのか！」

　えぇ……僕がやったなんて何で言い切れるの？　いつものように、誰かが僕の机にそれを置いたんでしょう？

「いや～！！　変態！！　最低！！」「気持ち悪い！　何こいつ！！　女顔だからって、心まで女なの？！」「こんな変態警察に突き出して！！」「そうだそうだ！」「いいや、その前に制裁だ！！」

　皆から好き勝手に怒号を浴びせられ、僕は怖くてしゃがみ込んだ。

　それ、僕じゃないのに……。

「僕じゃない、僕じゃないよ……」

　そう呟いても無駄だった。

　男子は作戦成功と言わんばかりにニヤニヤとしていて、女子も嫌悪感を露わにして、僕に罵声を浴びせる。

　そして遂には、制裁と言わんばかりに、クラスの男子数人が僕に近づき、拳を振り上げて殴ろうとする。

　でも、それは出来なかった。

　なぜなら、僕に拳を当てようとした瞬間、何かにぶつかった様になり、そのままその人達が弾かれたからです。

　まさかと思い、僕が両端を確認すると、白狐さんと黒狐さんが歯をむき出しにして皆を威嚇している。

　多分この２人が吹き飛ばしたんだと思うけど、勝手な事をしないでよ。

「いって～！！　何てことしやがるお前！！　いてて、骨折れたぞこれ！」

「うわっ、最低だな！！　暴力かよ？！」

「ひっど～い！　犯行がバレたからって、力で言うこと聞かそうって言うの？！」

　どの口がそれを言うのかな……。

　僕がそんな事を考えていたら、担任の先生が血相を変えて教室に飛び込んできた。

「貴様！　なにやってるんだ！」

　飛び込んできた先生は、そう怒鳴った後、一直線に僕の方に向かい、何故か僕の腕を引っ掴み、そのまま教室の外へと連れ出されてしまった。

　えっ……なんで僕？

　その様子を、クラスメイト達がニヤニヤと不気味に笑いながら見ていた。

　でも……そのニヤニヤ顔が、皆一緒だった。気持ち悪いくらいに同じだったよ。

　その時僕は、白狐さんに言われた『妖怪』と言う言葉を思い出し、背筋がゾクゾクと震えました。

　こ、怖い。まさか、この学校の人達皆が妖怪なの？　それとも、妖怪に操られているの？　でも、僕はそのまま先生に連れられてしまった。

　――　――　――

　先生に引きずられながら職員室に来ると、先生の机の前にイスを一個用意され、そこに座れと指を差される。とりあえず僕は大人しくイスに座ります。

「全く……良いか良く聞け！　俺のクラスで暴力沙汰なんか起こすな。問題なんか起こされると、俺が迷惑被るんだよ！　少しは考えろ！」

　先生は険しい顔付きで怒鳴ってくる。やっぱり僕が悪いとされている。

「で、でも、あの人達が……僕を」

　それでも僕は、自分でも分かる程の小さな声で、理不尽なこの叱責に何とかしようとしてみるけれど……駄目だ、い、息が――

「先に手を出す方が悪いんだ！　どんなことをされてもな、手を出した方が悪なんだ！　分かったか？！」

「う、ぐ……」

　あぁ、空気が薄い。息が出来ない。

『おい、しっかりせんか！　こら！』

『気をしっかりもたんか！！』

　２人の叫び声が聞こえる。でもごめん、無理です。

　そして僕は意識が遠くなり、その場に倒れてしまった。

「ん？　なんだ？！　ちっ、くそ……倒れやがって。運ぶ方の身にもなれ！」

『あぁ、貴様待たんか！！　そいつをズルズル引きずって行くな！』

『ん？　待て白狐よ。今気づいたが……俺達あいつの名前を聞いていなかったな』

『あっ……』

　――　――　――

「う、う～ん」

　ここは？　あれ？　そういえば僕、職員室で過呼吸を起こして、倒れて――あっ、ここ保健室？

　僕はゆっくりと体を起こして辺りを見渡す。

　そこは沢山の白いベッドと、周りを白いカーテンレールで仕切られた場所。清潔感のあるこの部屋は、間違いなく保健室だった。

　そして時刻は、１１時を指そうとしていた。そんなに気絶していたなんて。

「あぁ……暴力の事、絶対にお父さんに連絡されるよね。もう帰ることすら出来ないかも。なんでこんな事に……」

　僕はまた泣きそうになり、顔を俯かせてそれを耐える。本当に惨めすぎます。

『これこれ、そう簡単に泣くでない』

『そうじゃ、せっかくの綺麗な顔が台無しじゃ』

　すると、両脇にちょこんと座っている白狐さんと黒狐さんが、僕を慰めてくる。

　でも慰めないで欲しいかな、余計に惨めになって泣いちゃいそう。それに、この２人には文句を言わないといけないよ。

「うぅ、元はと言えば君達のせいだよ」

『うっ、すまん。あんな事になるとは思わんかったわい』

『人間は相も変わらず、訳の分からんことをする』

　今日あの人達に、どう言い訳をすれば――いや、何を言い訳しても無理だろうね。

『それよりもお主。いい加減「お主」と言うのも素っ気ないのだ。名前を聞いておらんかった』

「あっ、そう言えばそうでしたね白狐さん。僕は槻本翼だよ」

　名前なんて今更ですか？　でも確かに僕は、この２人に名前を言っていなかった。

『翼か、男っぽい名前だな』

　黒狐さんはなにを言い出すのでしょうね、嫌な予感がします。

「僕は男の子なんだから当然だよ」

『しかし、今は女の子じゃ。よし、我等が代わりに良い名をつけてやろう』

　ちょっと白狐さん、何を言っているの？

　嫌な予感が的中したよ。代わりの名前って、僕そもそも女の子でも無いってば。体は女の子だけどさ。

『うむ、よし。翼の一文字を変えるだけで、良い名になったわ。椿（つばき）はどうじゃ？』

『おぉ、白狐よ。お前もたまにはそんな知恵が働くのだな』

『たまにはとは余計な事を、いつもであろう』

　ちょっと待ってよ、僕は男の子だってば。勝手に女の子の名前なんか付けないでよ。

「あのさ、僕は男だってば……」

　だけど僕を無視して、黒狐さんが新しく付けた名前に対して、なにか難しい事を言っています。

『しかし白狐よ、椿は縁起が悪いぞ。花が萎れずそのまま落ちる事から、首が落ちるイメージを持たれ、人の名前では好まれんぞ。他の名前が良いのでは無いか？』

　へぇ、そんな意味があるんだ。あれ、綺麗で凜としているのに、名前で付けるにはイメージ悪いんだね。

　だけど白狐さんは、そんな事は知っていると言わんばかりの目をして、対抗してくる。

『ふん、確かに一般的にはその様なイメージだ。しかし我からしてみれば、人間と言うのは、非常にイメージに拘ると思っての。黒狐よ、椿の花言葉を知っとるか？　椿の全体的な花言葉は、「控えめな優しさ」と「誇り」だ。椿の控えめな優しさは、我等の誇りだ』

　なるほど、花言葉で選びましたか――って、良くないです！　僕はまだ承認していませんよ！

『ほぉ、なるほど。それなら悪くは無いな、うむ』

『よし、決まりだ。良いな椿』

　勝手に話が進んじゃってるよ。女の子の名前なんか付けられる訳にはいかない。

「待ってよ！　僕は男の子なんだから、女の子の名前なんて――」

『いや、もうお主は我等の嫁だ。徐々に女子（おなご）にしていってやる、口答えは無しじゃ』

『うむ、いい加減我の嫁になる覚悟を決めよ』

『黒狐よ、我の嫁だ』

　僕の言い分は無視ですか？　どっちのお嫁になる気もないよ。何なのこれ。本当に、悪い夢ならもう覚めてよ。

　あっ、そうだ。もう一回寝たら夢から覚めるかな？

　そう思った僕は、再び布団に潜り込んだ。

『こら！　また寝るんじゃない！』

『逃げてばかりでどうするんじゃ！』

　２人がうるさいです。放っておいてよ、こんな状態なんだから逃げても良いじゃん。