僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 夢見の中のお稲荷さん

　晩ごはんの時間が、僕は１番嫌いです。

　ご飯はコンビニ弁当を用意してくれているし、それは良いんです。でも僕は、テーブルの１番端っこでちまちまと食べている。

　お父さんは、お姉ちゃんのギャルみたいな格好に何一つ文句を言わない。やせ細った顔でくたびれていて、苦労している様に見える。

　それでも、僕に視線を移さない。

　たまに僕の姿を見ると、思い切りため息をつかれる。僕がいるから、余計にお金がかかるんだよね。それとも、本当の親じゃないから？　何て思ってしまう。

　こんな不況の中で、僕みたいな子供にお金を使っている余裕は無いよね。お父さんは、銀行の窓際社員と言われているみたいです。

　その後ご飯を食べ終え、お姉ちゃんが電話をしながら大笑いしている間に、僕はさっさとお風呂に入り、二階の物置の様な部屋に引っ込む。

　いったいいつまで、こんなにも惨めに生きていかなきゃいけないの？　

　僕は毎日、布団に潜りながらそんなことを考えている。

　この物置の様な部屋には、小さな箱みたいな机と布団だけ。

　それ以外は何もないよ、何も与えられないよ。洋服も、どっかのバザーで買ってきた使い古した服だけ。

　僕はそんな状況の中で、小さな窓から漏れる月明かりを見ながら呟く。

「ねぇ、お稲荷様。１番最初に僕がお稲荷様を見た日、覚えてくれているかな。小さい頃、本当の両親に連れられて。あれ？　でもその時は確か、僕は着物姿だったような？　うぅ……何で記憶が無いの。だけど、何となく思い出しそう。えっと……確か僕は、誰かに連れられて、だけど女物の着物――いたっ？！」

　何か、何かを忘れているような気がする。

　そして思い出そうとしたら頭が痛くなってくる。何でだろう、一瞬誰かの顔が浮かんだよ。

　でも、すぐに頭から消えてしまう。霞がかかったようにぼんやりとした記憶で、思い出そうとしたら頭が痛む。

「う～ん、よく分かんないや。頭もズキズキするし、もう寝よう」

　だけど、いつも寝る前には必ず涙を流す。今日起こった嫌な事を思い出してしまって。

　クラスからハブられて。

　いつもクスクスと笑われる。

　女物のスカートを机の上に置かれ。

　階段の上から突き飛ばされて落ちそうになったり。

　女子トイレに連れ込まれそうになったり。

　給食を入れられなかったり。

　体育ではずっとボールを投げつけられ、砂をかけられ。

　蛇口から水をかけられ。

　殴る蹴るは当たり前。

　教科書はビリビリに破かれ。

　工作は壊される。

　そして、学校の先生達は見て見ぬふり。

　僕が何をしたの？　お稲荷様、どうか助けてください。

　ーー　ーー　ーー

　ふと気がつくと、僕はどこか見た事のない山を歩いていた。

　あれ？　ここはどこ？

　ずっとずっと、果てなく続く千本鳥居。もしかしてここって、稲荷山ーーかな。

「あれ。でも、おかしいな？　稲荷山の千本鳥居って赤なのに。この千本鳥居は、白い鳥居と黒い鳥居が交互に？　こ、怖い……」

　それでも、何故か誰かに呼ばれている様で、フラフラとその先へと歩いて行ってしまう。

　待って。止まって僕の足、怖いよ。でも、この風景何かに似ている。

「あっ！　これって、お葬式の時の雰囲気だ。それじゃあ、僕ってまさか、死んだの……？」

　すると、目の前のその先が急に広がっていき、千本鳥居が円を描く様にグルリと周りを囲み、広場の様になっていた。

　その真ん中には、小さな祠と２体のお稲荷さんの像が立っている。

「な、何だろう？　ここは」

『ここは夢の狭間。お主の夢に、少し介入させてもらった』

『だが、お前の中のものは強力じゃな。ふっふ、ならば尚更ふさわしい』

「えっ？！　だ、誰？！」

　すると、いきなりどこからともなく声が聞こえる。

『目の前じゃ』

『ほら、今姿を見せてやる』

　その時、目の前の２体の稲荷像が煙に包まれる。そして次の瞬間、その像は２体の狐になっていた。

　でも普通の狐じゃない。１体は真っ白な狐で、１体は真っ黒な狐だったからです。

　更に次の瞬間、２体とも再び煙に包まれ、すぐに人間の姿になった。

　毛色が真っ白だった狐は、それと同じ色のロングヘアーを靡かせて、ちょっとたれ目。真っ白な尻尾と耳も付いている。

　毛色が真っ黒だった狐は、真っ黒なショートヘアーのつり目で、勿論真っ黒な尻尾と耳がある。

　どちらも神様が着るような、上等そうな着物を着ていた。これも白い狐が白くて、黒い狐は黒い着物です。

　更に、両方ともイケメンと言われるぐらいに、顔がしっかりと整っている。

「な、なな、何ですかあなた達は！？」

　生まれて初めて大きな声が出せたんじゃないかな。そう思うくらい、僕は大声を出していた。

『おいおい。毎日の様に会っておろうが』

『そうだ。本当に暇人の様に、毎回毎回我等の所にやって来ては、愚痴を言っていくなんてな』

　毎日愚痴って、まさかこの２体は……。

「あ、あの２体のお稲荷様？」

　僕は驚きながらも確認を取る。

　でも、信じられない。魂が宿っている感じはしたけれど、本当だったなんて。

『ふっ、白狐（びゃっこ）の我は稲荷と言っても過言ではないが、この黒狐（こくこ）は違う。図々しくも、何かから逃げる様にして稲荷山に住み着いているのだ！』

『別に構わないだろうが、けち臭い事を言うな白狐！』

『なにぃ？！』

　この２体は仲が悪いのかな？　喧嘩しそうな勢いです。

「あっ、待って。喧嘩はダメだよ」

　だから僕は、咄嗟に２体の間に入る。

　人がいがみ合っているのを見ると、咄嗟にこんな事をしちゃうんです。それも僕の悪い癖かも知れないし、いじめられる原因の１つを作ったのかも知れない。

　すると、２体のお稲荷様はニヤリと笑みを浮かべます。流石にちょっと後退（あとずさ）っちゃいました。

『やはりお主は、可愛いの』

『うむ、毎日見ていて気づいておったが、今の女子（おなご）よりも数倍可愛い。そして何より性格がキツくない』

　そう言われるとショックだよ。僕はこの女顔が嫌なんだよ、コンプレックスなんだよ。だからそんな事を言われたらーー

『あ～！！　悪かった悪かったわい。泣きそうになるな』

『だから、変な事は考えるな』

　えっ？　まさかその事を言いに、僕の夢に？

　そっか、やっぱり無理なんだね。自分で何とかしないと。でも、自分でなんとか出来たらとっくになんとしてます。

「それじゃ僕は、気弱なままずっと１人で生きていき、友達も出来ずに孤独なままで、１人寂しく部屋でーー」

『おぉい、待て待て！　なにを考えている！　そんなドン底思想は止めておくんじゃ！』

『この脆弱弱虫が！』

『黒狐！　お主は少し口に気をつけろ！』

『あぁ……いかんいかん！　悪かった！』

　どうやらこの黒狐さんは、性格が少し悪いようです。でも、そんなのは関係ない。こんな夢、早く覚めて欲しいよ。

『全く……落ち着かんか。とにかく話を聞け。呼んだのはそんなことでは無いわ』

「それなら何ですか？　早く話して下さい」

　やっぱり守り神と言っても、こんなものだよね。

　僕は早く夢から覚めたかったので、ちょっとぶっきらぼうな感じになっちゃいました。

『実は我等は、お主に惚れたのだ。毎日毎日参ってくるのは、殊勝な心掛けじゃ』

『理由がどうあれ、その様に毎日来られるとな、褒美をあげたくなる』

「えっ？　それなら僕の性格を変えて下さいよ」

『他の人間も見てみたが、その若さでお主の様な人間はいなかったのでな。それに何やら、惹かれるものを感じたのだよ』

　無視された。僕の言葉が普通にスルーされました。

『そこで褒美だがな……』

　何だか焦れったいですね。

　それと今気が付いたのですけど、白狐さんは誰かを呼ぶ時は「お主」と言っているし、黒狐さんは「お前」ですか。やっぱり黒狐さんの方が性格が悪そうですね。

『我等どちらかの嫁になってもらう！！』

　そう叫ぶ白狐さんは、少し意を決したような顔をしています。

　へぇ、たったそれだけ。何だ嫁にね。君達のお嫁さんにかーー

「ーーって、えぇぇぇええ！！！　あの、嫁って……女の人が結婚してなるものだよね？！」

　あまりの言葉に一瞬理解が出来なかったよ。そして生まれて初めて大絶叫を放ってしまいました。

「ちょっと待ってよ！　こんな顔をしているけれど、僕は男だよ！」

『そんなものはどうとでもなる』

『そうだ。白狐の力でどうにでもしてやるわ。と言うが、そんなややこしい事をしなくても大丈夫そうだ』

　そんな無責任な……どうにでもしないでよ。僕は性格を変えたいのに。なんでそんな勝手な事をするの？

『ふふ。まぁ褒美というよりはじゃな』

『我等に勝手な事を言っていた罰。かな？』

　少しキツメに言ってくる２人が怖い。

　罰ですか……やっぱりあんな事を言っちゃダメだったんだ。

「ご、ごめんなさ……」

　もうダメだ、泣きそう。必死に堪えているけれども、涙が頬を伝うのが分かる。

「でも、だって。だってぇぇええ！！」

　何でだろう。今までは感情を押し殺し、泣くことは絶対にしてこなった。でも今、堤防が決壊したかのようになってしまって、僕は涙が止まらない。

『やれやれ。そりゃ辛かったとは思うわい』

『そうだ。だがお前だけではない。世界にはもっと不幸な者もおる』

　そんなのは知っているよ。この恵まれた国で、寝るための家もある。最低限死なせない為のご飯は出る。確かに最大級の不幸とは言えないよ。それでもーー

「うっ、ひっ……ぐす。でも……それでも、辛いものは辛いんだよ。僕が何をしたって言うの！」

『お主が何もしなかったからだ』

『そうだ。抵抗も何もしなかった。性格を変えたいと言っておきながらな』

　抵抗って……それをしたら余計に遊ばれるだけです。いじめのなにが分かるの？　

　いじめはね、やっている方はいじめとも思っていないんです。遊んでいるんだ。その反応を見て楽しんでいる。抵抗すればするほど、いじめは酷くなるんです。

『いや……まぁ、言いたい事は分かる。抵抗と言うよりはだな、強い心を持ち、いじめられた時でも、友達と騒いでいる感じで軽く流せば良かったんだがな』

『白狐の言う通りだが、これは性格のせいもある。致し方ない。だから、それを変えたかったのだろう』

　そうだよ。だから性格を変えたかった。どうせ僕には友達なんていないし、そんな事出来るわけがないよ。

『そこで。お主の願いも多少聞き入れる事になるが、その精神を鍛え直す事も兼ねて』

『我等の嫁になる為の、花嫁修業もつけてやる！』

「だから僕は男だってば～！！」

　駄目だ……このままだと、男なのにこの２人のお嫁さんにされちゃう。

『ふっ。お主に拒否権はない』

『ただ黙って、我等の嫁になれば良いだけ』

　あぁ……２人とも近づいて来て、僕のアゴに手を添えて、そのまま顔を上げさせないでよ。それは女子がされたら嬉しいやつでしょ？　しかも、顔が近いよ。泣き顔を２人に間近で見られているよ……。

『さて……この白い鳥居と黒い鳥居はな、ちゃんと意味がある』

『これで男のお前は死んだ事になるという暗示と、我々の力が封印されておるのだ』

　お稲荷様が、こんな鳥居を作っても大丈夫なのかなと思ったけれど、ちゃんと意味があったんだ。

『さて、長話も疲れるしの』

『そうだな。それに、そろそろ夜が明ける』

　そう言うと２人は、僕からゆっくりと離れて行き、それぞれの色の鳥居に向かうと、そこに手を添える。

『さて、お主がどの様になるのか』

『楽しみだ』

　すると、急にその鳥居から黒い光の様なものと、白い光の様なものが現れ、僕に向かって飛んで来た。

　そして光の放たれた鳥居は、元の綺麗な朱色になっている。

　あぁ、鳥居はやっぱりその色じゃないとね――って、あれ？　これってどうなるの？

　そんな事を考えているうちに、２つの光は僕に直撃する。

「うわっ？！　何これ何これ？！」

『まぁ落ち着け。そう悪い物ではない』

『起きたら驚くぞ。くっくっくっく』

　２人の言葉が、ゆっくりとエコーがかかった様になっていく。

　あぁ、この光は確かに何ともないね。体がムズムズするだけです。

　そして、僕はそのまま、だんだんと意識が遠のいていきました。