雪山症候群Ⅱ ～ 非情の天蓋 ～

第9話 再びの

　……のんびり喰ってる場合じゃない。

　食料は全部、水切りかごに入れた。

　この分だと間違いなく氷枕があるはずだが……。上段のドアを開くと青いアイスパックがあった。もう一度、下段の冷蔵庫を開くと、さっきのサンドウィッチがあった棚がとっぱらわれて、Ａ３上質紙の包みが一つ押し込んであり、それにシャーペンが四本、消しゴム二個がテープでとめてある。

　やはりこの冷蔵庫は俺の思念を感知するらしい。

　しかし、氷まくらを持ってこいと言ったのも、オレンジジュースといったのもハルヒだ。ここまではいい。ハルヒの望みをカバーしている。

　俺とハルヒ、どっちの思念を感知しているんだろう？

　ためしに俺は、冷蔵庫に寄りかかったまま目をつぶり、念じてみた。今度はどうだ？

　意味もなく気合いを入れて開けたドアの背面、さっきはオレンジジュースのあったホルダーにずらりとブラック無糖の缶コーヒーが並んでいる。

　誰が望んだかはこの際おいておくことにして、水切りカゴにのこりを全部ぶち込んで俺はキッチンから走り出た。

　エントランスホールにつくと、すでに次の問題のカウントが始まっている。

　朝比奈さんがソファでぐったりして、古泉が付き添っているが倒れそうだ。

「古泉！」

　オレンジジュースのパックを投げ、古泉は辛うじてキャッチした。

「遅いわよ！　もう始まって五分もたってるわ」

　スクリーンをみると残り八百秒ちょっと。問題も難易度が上がったらしい。

　両そでを腕まくりしたハルヒが汗をかきながら、スクリーンの前で仁王立ちしている。気合いだけでようやく立っているのがわかる。

　俺が近寄るといきなりくずれ折れた。

「ハルヒ！」

「いつまでまたせんのよ。バカキョン」

　こんな状態でもへらず口を叩けるのはさすがだが、身体はもうガクガク状態なのがわかる。

　ハルヒにオレンジジュースを渡しても開ける力はなさそうだった。俺はパックを開けて口に流し込んでやった。肩を貸してやると、ハルヒは辛うじて飲んでいる。腕にハルヒの背中から熱が伝わってくる。やせ我慢しやがって。

　不意に目が合った。ハルヒはぷいっと横を向いてまた一口飲んだ。

　古泉は自分より先に朝比奈さんに飲ませてやっている。いつもだが、こいつの自己犠牲は鼻につく。

「キョン、紙は？」

「ここにある」

　上質紙の包装を解いて四、五枚取り出したとたん、ハルヒは横から引ったくるなり、スクリーンに向かった。

　古泉は、朝比奈さんが半分飲んだ同じパックから飲んでいる……っておい！

　同じパックから交互に飲みっこしているんじゃ無かろうな。非常時だからいいか。いや、いいはずがない。

　古泉もよろけながら立ち上がって、ハルヒのうしろに続いた。手にはシャーペンを握りしめている。……こいつときたら処置なしだ。

　俺だって手伝いたいがダメに決まってる。

　朝比奈さんがようやく起き上がったがぼんやりと俺を見つめ、そのまま俺を通り越して隣のソファを見ている。

　そうだ長門。俺は氷まくらを持ってソファに駈けよった。だが、その必要はなかった。

　長門の身体は冷え切っていた。