雪山症候群Ⅱ ～ 非情の天蓋 ～

第6話 開始

　踊り場から階下を見ると、エントランスホールの大扉の前で、ハルヒは立ったままスクリーンを見つめている。ニセ古泉の姿は見えない。

　ハルヒが駆け寄ってきた。

「有希は？」

「さっきりよりひどい熱だ」

「そこのソファに寝せましょう」

　古泉は自分の偽物と同じように言った。なんか気になる。

　どっちが本物なんだ？

　……いや。

　俺は頭を振って妄想を追い出した。今はどうでもいい。俺は毛布ごとそっとソファに長門を横たえた。

「問題はどうなってる？」

　俺がハルヒにたずねたとたん、

　エントランスホールに銅鑼の音が響き渡った。始まったのか。

　ハルヒが走り出したあとを俺と古泉が追った。長門は朝比奈さんに任せる。

　画面からの光で、正面に立ったハルヒの顔が青白い。ぼうっと問題が中空に浮かび上がった。

　スクリーンの左側に表示された記号は、二次方程式だった。右側には数字が四つ。

「こんなの解の公式を使えば、暗算でも出来るわ。これは重解だから答えは三番目ね」

　即座に答えを言ったハルヒは、右のスクリーンに手を伸ばそうとしている。

「待って下さい！」

「なんでよ」

「おそらく凉宮さんの答えで正解でしょう。ですが念のため僕に検算させて下さい。万が一ということもありますから」

「わかったわ。検算結果が出たらあたしの答えと照合するわね」

　古泉はズボンのポケットからメモ帳とペンを取り出して、ソファの小机に向かった。

「ハルヒ、古泉とここに残ったんじゃなかったのか？」

「問題について教えてくれたわ。問題を解かないと出られないって」

「じゃ古泉は？」

「あんたが遅いんで手伝いに行くって」

　どう考えてもニセモノだ。

　古泉は間違いなく長門の部屋にいたんだから。そいつは俺たちをこの奇っ怪なゲームに巻き込むのが目的だったに違いない。

　だが、ここでパチモン古泉のことを追求しても余り意味はない。が、あいつの言葉はおそらく正しい。この洋館にほかの出入り口はなかった。この大扉以外は。

　スクリーンを回って大扉のレバーに触れる。やはりびくともしない。

「古泉はなんて言ってた？」

「なんで？　古泉君を信じないの？」

　ハルヒはぎろっと目を怒らせた。俺がほかの団員について否定的な発言をするとよく見せる、あの目つきだ。でも、おまえの信じてるやつは偽者かもしれないんだぞ？　しかし、ここでハルヒに火をつけるのは危険な気もする。

「いや、そうじゃなくて……。その、問題について俺もくわしく聞いてないんだ」

「この建物が鶴屋家の敷地内にあるなら事前に話があったはず。でもなかった。それから全員の寝室に偽物の団員が入ってきたのはおかしいって。それであたしも調べたら扉は開かないし、問題はでてくるし」

　ニセ古泉の野郎、ハルヒを丸め込んだな。どうも俺たち全員が誘導されているような気がする。そしてハルヒがいったん、こうと決めたらもう俺たちも一緒に走り出すしかないのだ。

　古泉がソファから立ち上がって言った。

「凉宮さんの答えで正解です」

　カウントダウンが残り十秒でハルヒは右の画面の数値に触れた。また銅鑼のような音がした。緑に輝く閂がゆっくりにじんで画面に溶けていく。

　問題は残り四つだ。