憎しみの果て

プロローグ

――ピンポーン――

朝の十時、世間ではブランチタイムだ。

沙世は髪を掻き上げながら、玄関に近寄った。

ドアスコープを覗くと五十センチ大のダンボール箱を抱えた、宅配便のドライバーの姿が映った。

慌ててドアチェーンを外し、ドアを開ける。

二十代後半かと思われる青年は爽やかな笑顔と共に

「貴嶋沙世さんですか？お届け物です。こちらにサインを…」

と、荷物と共にボールペンを寄越してきた。

「はい」

何食わぬ顔で、手慣れた手つきで、さらさらとボールペンを走らせる。　

「ご苦労様です」

そう言いながら、伝票とボールペンを青年に渡す。

「ありがとうございました」

また、ニコリと爽やかに微笑み、青年はいそいそと走ってマンションの廊下を走って行った。

――誰かしら。まぁ、大体予想はつくけどね――

送り主を確認すると、沙世はうんざりしたような表情を露骨に浮かべる。きっと今頃、妹の美穂の所にも同じような箱が届いているはずだ。

開封もせずに、玄関のすみっこにダンボールを置くと、早々にリビングに引っ込む沙世であった。

二

――また届いたよ。きっとお姉ちゃんの所にも届いたろうなぁ。――

美穂もまた、中身を知っている様な顔をしている。

沙世と同じ様に開封もせず、コードレスフォンを手に取ると、押し慣れた番号をプッシュした。

――プルルルル――

待ち構えた様にワンコールで繋がると、相手が出様に話始めた。

「ちょっと、お姉ちゃんにも届いた？もぅ！何なのよあの人は！私らのストーカーなんじゃないの？」

「まぁまぁ、落ち着きなさいよ美穂。ここで怒ったってどうしようもないでしょう？」

どうやら相手は先程の姉の沙世の様だ。

感情的に喋りまくる美穂に反して、沙世は冷静に美穂を窘める。

「いい？感情的になるのもわかるけど、今関係を拗らせたら、父さんに申し訳ないでしょう」

「でも……」

返す言葉が見つからず、黙る美穂。

「揃える材料費も送料も全部あちら持ちなんだからいいじゃない。今のまま言っても、あちらの好意と言う事で終わらせられるのは目に見えているわ」

「それはそうだけど…」

「いいわね。開封しないで捨てなさい。どうせロクな物じゃないんだから」

「わかった。でもそろそろ限界。取りあえず、今回『も』黙っているわ」

そう言うと、お互い別れの言葉もなく電話を切った。

三

沙世はバスタブに湯を張ると、ザブンと音を立てて風呂に沈んだ。

沙世は透き通る様に真っ白な手を組み、腕を真っ直ぐに伸ばすと大きな伸びをした。

ここの所、仕事をひっつめに詰め込んだので、久しぶりのオフになったのだ。

いつも以上に爽やかな朝だったのに、今朝の届け物で一気に気分は落ち込んだ。