black ogre

013.ドレスアップリラ

　俺は今、テテチさんに許可を貰った上で森の中を進んでいる。

　私物とベッドを回収して村に運ぶためだ。

　速度喰(スピードイーター)を、こんな目的で使ったと知れば怒られる。

　でももう、知られる事はない。

　結局テテチさんを説得する事は出来ないままだ。

　出来れば了承して貰った上で事を起こしたかった。

　その為、別の手を考えた。

　アラルさんには、夜にこっそりドウラ国までの地図を貰う手筈になっている。

　あの後、俺の考えを彼に話して協力を取り付けた。

　今すぐ向う手もある。

　だけど、そうするとリラを筆頭に、追いかけて来そうな気がした。

　距離を稼いでおくという意味も込めて、夜中にこっそり村を抜け出す方が良いだろう。

　五日という日にちが、どれ位の距離を差してるのかわからない。

　だが、俺のこの速度ならば短縮出来るはずだ。

　辿り着いたベッド。

　長い間離れていたわけでもない。

　凄く久しぶりに、来たような気がするのは何でだろうか？

　森の中なので判然としないが、たぶん日が暮れ始めている。

　俺は、必要なものをベッドの上に乗せた。

≪黒縛三重(ブラックバインドトレブル)≫

　本来は相手を無傷で捕縛する時に使う術。

　これで落ちないように縛る。

　発想の転換って大事だよね。

　念の為三重にした。

　さすがにベッドを持ち上げたまま、来た時と同じスピードで戻るのは難しい。

　それでも普通に歩くよりは充分早いだろう。

　また猿に襲撃されるのは御免蒙りたいし急がないと。

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　猿に襲撃はされなかった。

　その代わり、狼みたいなのに追いかけられる事案が発生。

　それでも無傷で村に到着。

　正面入口では、破壊された扉を修復している人達。

　彼等は一生懸命だ。

　邪魔しちゃ悪いので、壁をひとっ飛びで超えて村の中に着地した。

　どうやら見られてたようだ。

　驚きの声と、歓声のような声がいくつか聞こえてる。

　ちょっと恥ずかしいな。

　話しかけてくる村人達もいる。

　他愛も無い会話をしてから別れた。

　村を歩いて借家に向う途中。

　遠めにリリラさんが見えた。

　何だろうか？

　悲壮というか憂いを帯びているというか？

　ともかく普段とは少し違うように見える。

　この時俺はその意味を深く考えなかった。

　俺に気付いたリリラさん。

　一瞬で普段の表情に戻った。

　何だったんだろうか？

「リリラさんどうかしたんですか？」

　やっぱり気になるよね。

「い・いえ。何でもありませんよ」

　手に持っている黒い布は何だろうか？

「アキトさん、おかえりなさいませ。夕食は楽しみにしていてくださいね」

「ん？　何かあるんですか？」

「ふふふ、それはお楽しみですよ」

　リリラさん、邪悪な笑いになってますよ・・・。

「それでは、私はしなければならない事がありますので」

「あ？　はい。何かわかりませんが頑張って下さい」

「ありがとうございます。それでは」

　俺の気のせい？

　取り越し苦労？

　勘違い？

　まぁいいか。

　とりあえずベッドを運ばないと。

　ちなみに村の近くで速度喰(スピードイーター)は解除した。

　また黒き鬼とか言われて、怯えられるのは勘弁したいからね。

　リラも忙しいのか借家にはいない。

　家具も何もない部屋だしな。

　一人で待ってても退屈だろう。

　顔を出そうとも思った、けどやめた。

　テテチさんとの話しの事もあったので、結局探す事もせずにベッドを設置。

　寝転がり、今後の動き方について考えを巡らせる事にした。

　テテチさん、テテルさん、アラルさんとの会合で得たドウラ国の情報。

　サウザン・ドウナという鬼小鬼(オーガゴブリン)を王に頂く国。

　部隊の主力は二百人程の鬼小鬼(オーガゴブリン)。

　それとは別に種族混成の魔術師部隊。

　知略や謀略、奇策を用いる事は少ない。

　前面衝突による戦いを好む。

　武人みたいな王なんだろうか？

　気に入った女性は力と権力で奪い、手篭めにしている。

　圧制をしいて鬼小鬼(オーガゴブリン)以外は冷遇している。

　いろいろと悪い噂もあるらしい。

　何処までが真実なのかは、実際ドウラ国にいって確認するしかないな。

　アラルさん曰く筋肉馬鹿の絶倫。

　鬼小鬼(オーガゴブリン)は小鬼(ゴブリン)にあるまじきでかさらしい。

　武器は刀剣の類よりも斧や槌などの、重量級武器を好む傾向にあるという事だ。

　力でぶつかるよりも、速さで翻弄した方がよさそうだな。

　そんなこんなで情報を頭の中で整理していると、扉が開く音がした。

　黄と橙で彩られたワンピースとドレスの、中間のような格好のリラ。

　空色の髪も頭の上で結ってあり、大人っぽい印象を受ける。

　見間違えるような格好のリラに、一瞬思考が停止した。

「アキト・・さん、どうかな？　おかしくないかな？」

「お・おう！　可愛いよ」

　俺の言葉を聞いた彼女の表情が変化した。

　緊張した顔から一転、ニコニコ顔に早変わりしたリラ。

　俺の側まで歩いてくる。

　血のなせる業なのか、優雅な歩き方に見えるな。

「夕食が出来たよ」

　言うが早いか俺の右手を握ったリラ。

「行こうよ」

　彼女の言葉と少しだけ引っ張るような仕草に、俺はベッドから降りる。

　彼女は俺をエスコートするかのように、その手を握ったまま歩き出した。

　いや？

　リラさん、普通逆じゃね？

　リラは上目遣いに俺を見る。

　そんな眼差しで見詰めないで下さい。

　ロリコンじゃないはずだけど・・はずだけど。

　じゃなくてもこれはコロっとイってもおかしくね？

　その場に膝をついた俺は、柄にも無い事を口走った。

「お姫様、エスコート致しますよ」

　自分で言ってても、これは引くだろうなと思ったんだけども。

　リラは、少し赤ら顔になって微笑む。

　意を決した俺は、彼女の歩く速度に合わせて借家から外に出た。

「ところで夕食は何処で食べるんだ？」

「村の広場だよ」

　満面の笑顔のリラ。

　何でそんな嬉しそうなんだろうか？

　村の広場に近づくに連れて、聞こえてくる様々な声。

　並べられたテーブルとその上に載せられた様々な料理。

　漂ってくる匂いが鼻を擽り、食欲をそそられる。

「リラこれは？」

「ウンフフ。小さな村でもお祝いぐらい出来るんだから！」

　控えめな胸を突き出して自慢するのリラさん？

　いやそうですね。

　控えめな胸も悪くないと思います。

　いや、そうじゃなくてお祝いって何の？

「お祝いって何のだ？」

「えー？　それは決まってるでしょ！！」

「お？　主賓の到着だ」

「リラ様可愛い！！」

「黒の勇者様の服、間に合わなかったのかね？」

「黒様って目付きはちょっと悪いけど、良く見ると可愛い顔してるんじゃない？」

「いや、俺にはお前の美的感覚がわかんねぇよ」

　貶されてる声も聞こえる。

　確かに可愛い顔はしてないと思うから許そう。

「ほら、アキトさん行こうよ」

「お？　おう？」

　テテチさんの隣にはリリラさん。

　他にも怪我して一人で動けない面々は、木で作られた車椅子みたいなのに乗っている。

　怪我を押してまでこなくてもいいじゃないのさ・・・。

「ぽんこつのたい・・テテチさんに変わり俺が仕切らせてもらうぜ」

　そう言って立ち上がったのはアラルさん。

「ポンコツとか酷いんじゃないの？」

「尊敬の裏返しだろ？　アラル流の褒め言葉だよ」

「そこ、五月蝿いぞ！」

　アラルさんに注意されて渋々黙ったようだ。

「本来であれば村長っぽいテテチさんが仕切るのが筋なんだが、見たとおり今はポンコツだから俺がやらせてもらう」

　そこで俺の方を見たアラルさん。

　ふと手を引っ張るリラを俺は見る。

　リラさん、何でそんなに輝くような眼差しなんですか？

「皆も既に知っていると思うが、リラさ・・リラと仲睦まじげに手を繋いでいる彼こそが、黒き鬼改めて黒き勇者のアキトさんだ！　畏怖、畏敬の念、恐怖、怨嗟、憐憫、憎悪、不快感、様々な感情を感じるかもしれないが、彼が我々をリラを救ってくれたのは紛れも無い事実、その事は決して忘れんじゃないぞ！」

　なんかやけに、負なイメージばりばりな言葉が並んだ気がするんですけど・・・。

「我らが救世主に誰がそんな感情頂くかよ！」

「そうよそうよ。アラルの口の悪さもここに極まれりね」

「シャーラップ！　お前ら言いたい事もあろーがな、先に進めさせろ！！」

　アラルさん、あんた何処でそんな言葉覚えてきたんだよ・・・。

　村人の少女の一人が、コップを二つ持って俺とリラに差し出す。

　確かベッドを持って帰ってきた時に話しかけてきた娘だな。

「メラル、ありがと！」

「ううん！　リラ、可愛いね。羨ましいな。私もいい人見つけないとな」

　うん？

　何か聞き捨てならない会話してないか？

「メラルなら大丈夫だよ！　私と違って家事全般何でも出来るし」

「メラルさん、ありがとな。でもな――」

　俺とリラの関係の勘違い。

　残念ながら、訂正する間は与えられなかった。