殲滅のブリレオス

第10話 決闘の言葉

「ヘレクス・ユーリバルト」

『ほう、宰相の息子でも礼節は弁（わきま）えているのか。……だが私は名乗らん。あの男は好かないのでね』

「結構ですよ、僕も父のことは嫌いなんで」

　おお、と声に喜びを含める量産型。妙な一致があったものだ。

　和気藹々と父への文句を語り合いたいが、そうもいかない。

　ヘレクスは魔術を発動させる。通用するかどうか分からない、未熟な力を。

『確か『黒閃』だったかな？　いいだろう、受けて立つ』

　構えに入る、二刀の大剣。

　瞬発したのはヘレクスが先だった。

　敵の一挙一動に注視する。いくら巨体で素早くとも、基本的な部分は人間と同じだ。羽虫にでもなった気分で、姑息（こそく）に動いてやればいい……！

「っ――！」

『ええい、ちょこまかと……！』

　躱（かわ）す、躱す、躱す。下手な反撃をせず、必殺の距離まで確実に詰める。

　そんな、彼我の間合いが半分を切った瞬間。

　三本目の腕が、牙を向いた。

　胴を二つに分ける真一文字の攻撃。飛び退くのも間に合わない、絶好の位置関係を狙った一撃。

　超えてやる。

　でないと未来永劫、オリジナルには届かない……！

「おおぉぉぉおおお！！」

『ぬっ！？』

　激突する意地。

　だが。

『弱い！！』

「ぐっ！？」

　二階のテラス部分にまで吹っ飛ばされる。

　追撃が振り下ろされるまでの数秒、ヘレクスは全力でその場を離れた。

　粉砕される足場。爪痕は壁にも残り、人間離れした威力を証明している。

　急ぎ距離を詰めなければ。『黒閃』は射程距離のある魔術ではないのだ。隙を見出して潜り込まないと、以前と同じように追い込まれていく。

『次はどうする！？』

　もう一撃、古城そのものを割りかねない一閃が降ってきた。

　間一髪で避けるものの、敵は勢いを止めない。水を得た魚のように、好き放題斬撃をぶち込んでくる。

　ヘレクスに出来るのは走ることだけ。距離が空くのを覚悟してでも、直撃だけは避けねばならない。

　しかし、巨体の猛攻は上回る。

「っ……！」

　止むなく始める黒閃での相殺。

　足はその場に留まらなかった。誤魔化しが効かないレベルで持ち上がり、そこからは一瞬。

『ふんっ！』

　どこか、部屋の中に叩き込まれた。

　顔を上げれば、近付いてくる量産型。助走の中、人を潰すには大きすぎる剣が投擲される。

　避け切れない、防げない。

　思考が停止しかける中、ヘレクスの目には見慣れない神像。

　思い出す。

　ここは古城。ブリレオスが成立する前に作られていた、古い歴史が残る場所。

　そこに神像があるとすれば、自分たちが使っている物とは違う筈で。

「頼む……！」

　祈るのは力、ただ一つ。

『終わりだ！』

　神像を手にしたところで、視界は破壊の波に呑まれた。

　視界が、触感が、様々なところで滅茶苦茶になる。痛みさえ認識できるものではない。胸の辺りには鈍痛が残っていて、淡い死を実感させた。

　しかし。

「っ、く」

　動ける。瓦礫の中に埋まった身体は、光を求めるだけの余力がある。

　だが左右の感覚がおかしい。一方に鈍さというか、堅さ、重さの類がある。

　いや、これは――

「っ！」

　瓦礫を押し退け、息を吸う。

　暗闇の中に浮ぶ姿は、左右が予想通り異なっていた。

　左は生身のまま。しかし右に鎧がある。白い、見覚えのある形で。

『何をした……！？』

　驚きの声も、当然と言えば当然だった。

　恐らく、敵の視線には。

　半身にミネルヴァを宿した、ヘレクスの姿が映っている。

「――」

　得物はない。サイズだって人間規模に落ちている。

　しかし紛れもなく、湧き出る力があって。

　黒閃との合わせ技が、量産型との距離をゼロにした。

『！？』

　反応の間に合わない一瞬。

　量産型の顔面が、手の届くところにあった。

『貴様……！』

「ふ――っ！」

　鎧のない右半身。ゼロ距離で、黒閃の一撃を叩きつける。

　仰け反る量産型。しかし、敵もただでは終わらない。足元に降りたヘレクスを三本目の腕で狙う。

　――体調は万全。心なしか、巡っている魔力の量も増加していた。

　ならば。

　真っ向から、打ち砕く。

『な……！？』

　黒閃の名に相応しく、一撃は城の天井さえ突き抜けた。

「うおおぉぉぉおおお！！」

　量産型の肩を伝い、一気に半壊した頭部へ。

　もう一度、最大級の一撃を叩き込む。

　心地良い快音の後には、巨体が倒れる轟音が響いた。

　仰向けに倒れる量産型の上。ヘレクスは肩を使って呼吸しながら、紛い物の反応を確認する。――横目にはミネルヴァのいた場所が映るも、何一つ痕跡は残っていない。

　だからか、量産型も微かに首を動かした。

『貴様、本当に何をした？　あの守護騎士が突然消えたぞ』

「僕じゃなくて、神に聞いてくれると有り難い。実行したのはそっちだろうし」

『……そうか。ここは、西の神がいた時代の産物か』

　かつて、勇者に滅ぼされたモノ。

　それがヘレクスの味方をしてくれるなんて、皮肉にも程がある。神の考えていることは意外と分からない。

　量産型は動き出そうとするものの、腕を上げようとしただけで止まってしまった。

『さあトドメを刺せ。敵に生かされるなど屈辱でしかない』

「じゃあお望み通りに――と行きたいけど、一つ質問がある。……貴方達は、どうして帝都に戻らなかったんだ？」

『答えれば殺してくれるのか？』

　あまりに物騒な問いで、思わず閉口してしまう。

　微かに笑い声が聞こえた後、中にいる彼は前置きを作った。

『宰相殿の命令でね。襲撃者の危険があるため、ということで足止めされたのさ。近くにある古城で一晩を明かせ、と』

「宰相か……？」

　馬鹿な展開になった、と言ってしまうべきなんだろうか？

　いや、あの男はそんな油断をするタイプじゃない。何か他の目的がある筈だ。

『さ、殺してくれ。負け犬は負け犬らしく、退場しようと思うんでね。胸を貫いてくれればそれでいい』

「……」

　拳に黒閃を作り、振り被る。

　瞬間。

「リオ！？」

　二階から戻ってきた少女が、ヘレクスの眼前に現れた。