HappyBullet（ハッピーバレット）

no.42 レイ『母親たちは後を追う』

　離れた場所から、心臓を一発。

　少年に鉛玉が食い込み崩れるように倒れた。

　破裂した心臓から溢れるのは、後悔という何の役にもたらない感情。

　ああすれば良かった。こうすれば良かった。授業をサボらなきゃ良かった。今ここに来なければ良かった。

　血液は地面を伝っていく。どこにたどり着くこともなく、地に染みていく。

　パチパチと拍手が聞こえたので、黒髪の女は振り返った。ドルトンが無感情な目で両手を叩いている。

「お見事です」

「馬鹿にするな」

「いえ、逆です。こんな離れた位置から一発で仕留められるなんて、お上手になられましたね」

「やっぱり馬鹿にしている」

　黒髪の女は鉛玉をドルトンの脚に向けて発砲した。彼より数歩手前で弾がはじける。

「やめてくださいよそういうことは！」

「生意気をきくから」

「そういうつもりでは！」

「いいから死体を運べ」

　黒髪の女はドルトンの薬のおかげですっかり元に戻っていた。逆に調子が良くなったぐらいである。今回は標的を見つけるのも早かったし、殺すのも手際が良かった。

　この少年から弾が5つ分しか造れないのは、きっと彼に小動物を殺す趣味があるせいだが、そんなこと黒髪の女は知らないし周りも知る由がない。

　レイ少年の死をもって、彼の秘密は永遠に葬られる。

　めでたし、めでたし。

　◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◇ ◇

「レイ……」

　母親は、血の染みの前で涙をこらえた。

　愛する息子が行方不明になって半年がたつ。

　警察によるとこの出血量では助からない可能性が高いという。

　彼がどこに行ったかは誰も見ていない。この血だけが、彼の居た証明である。

　そこは小学校の裏手で、飼育小屋の前。ウサギたちが餌の野菜を食んでいる。

　レイ少年が死んでから、ウサギの脱走事件が減ったのだが、その因果関係にはまだ誰も気がつかない。

「あなた、子供を殺されたんですね」

　声をかけられたので母親は顔を上げた。銀髪の女性が此方を見下ろしている。

　逆光のはずなのに、彼女の表情はよく見えた。憐れみを湛えた優しい瞳。

　銀髪の女性は陽から自分を守るようにキャップを被っていた。

　ウインドブレーカーを羽織り、下はぴっちりとした９分丈のスパッツ。蛍光緑のラインが目立つスニーカー。

　この人は、スポーツをやっているのだろうか？

　そんなことをぼんやりと考えていたので、見知らぬ銀髪女性の言葉に返事ができなかった。いや、言葉をそのまま受け止めるのを拒否していたのかもしれない。

「子供を、殺されたんですよね」

　念を押すように畳み掛け、銀髪の女はキャップの下で目を歪める。

「ま、まだわかんないんです……」

　証拠がないのでそう答えるしかない。

　レイは殺されたのか。どうして？　あんなに良い子だったのに。

「あなたの子供を殺した人はもうこの世界にはいないんです」

「……え？」

　母には目の前の女が何を言っているのか理解できない。つまり息子を殺した犯人も死んだということなのだろうか……。

　だとしたらこの人は何者なのだろう。死者の遣いだろうか。

　レイの母親の頭は、混乱で破裂寸前だ。

「犯人は、別の世界に逃げたのです！」

「えぇ？」

　もうどうでも良くなった。息子を失って辛いのに、どうしてこんな冗談に付き合わなくてはいけないのだろう。それとも新手の宗教勧誘だろうか。

　母親は無性に腹が立ち、銀髪の女を無視してこの場を去ろうとしたが、彼女がいつのまにか包丁を構えていたので、怯えた声を漏らすことしかできなかった。

「犯人は別の世界に逃げたけれど、私からは逃げられません。あなたの息子の分も、私が殺してみせます！」

「あなたは、何をしようとして……」

「復讐です！」

　キャップの下で女が浮かべる晴れ晴れとした笑顔に負けた。「だから渡界に必要なエネルギーを下さい」と言われて腹を刺されたことにもうまく反応できなかった。

　吹き出す血を媒介にして、銀髪の女は魔法を使う。呪文を呟けば彼女の両足に血液が絡まった。そのまま女は空を蹴る。青空に赤い穴がぶち抜かれ、女はそこに飛び込みこの世界を後にした。

　後には、倒れる死体だけが残る。

　レイ少年の血の染みが母親の血で上書きされることはない。

　――彼女の血はすべて、見ず知らずの女の渡界の燃料として消費された。

　やがてこの場所は「かわいそうな親子が小学校に潜む通り魔に殺されてしまった場所」と呼ばれる怪奇スポットになってしまうが、それはまた別の物語である。