HappyBullet（ハッピーバレット）

no.35 モラル『蜘蛛の糸の引き上げ係』

「手袋を付けたらどうですか……」

　ドルトンは呆れ顔で黒髪の女に声をかけた。女は返事をすることもなく、もくもくとロープをたぐり寄せている。

　ロープは眼前の崖下に伸びている。見下ろしても霧がかかっていてよく見えない。しかし、耳をすませば人々の呻き声が聞こえてくる。鉄の匂いは血の匂い。

「ぐっ」

　黒髪の女が小さく声を漏らした。ズリ、と厭な音がする。ドルトンは彼女の手を直視しようとはしない。どうしようもなく、ただ魔法瓶に入ったホットミルクを飲む。

「また落ちた」

「そうですか」

　黒髪の女とドルトンの声には特に感情は含まれず、それは随分と淡々としていた。

　黒髪の女はロープを手放すと、脇においていた鞄から別のロープを取り出す。先端は輪になっていて、それは首を吊るための結び方だ。

「引っかかりますかねぇ……」

　いい加減諦めたらどうですか、とドルトンは続ける。

「何度言った所でムダ」

　黒髪の女は即座に切り捨てる。

　互いに、諦めが悪い。おそらくは、崖下に居る今回の標的も。

　◆ ◆ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「……というわけで、モラル氏は地獄に落ちたのです」

　ドルトンの役目は釣りの間の"暇つぶし"だ。調べた話を黒髪の女に語る。ドルトンの宗教観を挟むことは禁止されている。黒髪の女は相槌をうつこともなく黙っていた。しかしドルトンも黙ると、近くに落ちている片足烏の死骸を投げつけられる。厭な役目である。ドルトンは、いつも厭な役目ばかりさせられている。

「正直、致し方のない事情かとは思いますが。彼の弾はいくつ分で？」

「ふたつ」

「厳しい判定ですね」

　HappyBullet２発分の価値。それでもドルトンよりは価値のある人間だ。

「可哀想に」

　ドルトンは地獄に降ろされたロープを見て深い溜め息をつく。

「これを登りきった所で、もう家族には会えないのに……」

　黒髪の女によって、弾の材料にされてしまうから。

　◆ ◆ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　黒髪の女は、まだロープを垂らしている。何本ムダにしたかは分からない。何日経ったのかも分からない。分からなくても、問題はない。時間は無限にあるのだから。

「もう諦めたらどうですか」

　ドルトンの言葉は、黒髪の女にも、地獄の底にいるモラル氏にも届かない。

「いい加減に理解しろ」

　黒髪の女はイラついた声で返した。

「諦めが悪いのは、誰よりも自分がわかっているはず」

　光のない黒い狂目がドルトンの眼を射抜く。

　そう、ドルトンもずっと彼女に「諦めろ」と、諦めることなく請い続けている。

「おっと」

　黒髪の女が口元を小さく歪めた。おそらくは笑顔なのだろう。

「ようやく釣れそう」

　ロープを手繰り寄せる、手繰り寄せる、手繰り寄せる。

　それは救いの手ではない。ドルトンは思わず祈る。手を離してくれ。手を離してくれ。そうじゃなければ、貴方は。

　黒髪の女が顎で合図をする。

　ドルトンは青い顔のまま、懐から銃を取り出した……。