HappyBullet（ハッピーバレット）

no.29 ヘラッキス『殺しにくい男』

「このオレを殺すと言うのかい、お嬢ちゃん！」

　上裸の大男は自らの筋肉を見せつけるようにモストマスキュラーのポーズをとった。黒髪の女は、不機嫌そうな表情でそれを眺めている……。

　◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◇

　黒髪の女が『おみやげ』として持ち帰ってきたのは、"ドルトン"と名が刻まれた林檎だった。

「悪趣味ですね」

　それは既に割れていて、血のような液体を零し続けている。

「食べるのかい」

　ソグ博士がふたりに尋ねる。ドルトンも、黒髪の女も、同時に首を振った。

「呪われそうなので遠慮します」

「死体を食べる趣味はない」

　黒髪の女の予想外の言葉に、ドルトンはぎょっとした顔を返す。女はそれについては特に説明はしない。

「的（まと）にはちょうどいい」

　それだけ言い残すと、弾造りの作業のために隣の部屋に引っ込んだ。

　珍しくふたり分の遺体を連れて帰ってきたが、黒髪の女は「今日はひとりでいい」と小間使い（ドルトン）の手伝いを断った。

「よほど胸糞悪いヤツだったと見える」

　ソグ博士が病的な笑いを見せた。

「クズでも弾がつくれる要領のいいヤツが相手の時、ああやって不機嫌になるんだ」

「彼女についてそこまで詳しくなりたくない……」

　ドルトンの返事はつれないものだ。

　リビングルームの壁にはいくつかの弾の跡。

　◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◇

「ほらほらどうした！　そんなナマクラじゃオレの皮１枚も破れないぜぇ！」

「クソ、刃物は無理か……」

　磨き上げられた男の肉体が光る。適当に買った包丁なんかじゃ、傷ひとつ付けられない！

　◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◇

　ドルトンは台に置かれた林檎へ狙いを定めると、そのまま鉛玉を２発撃った。どちらも林檎に刻まれた"ドルトン"という文字に穴を穿つ。極めて正確に。

「オォ～」

　ソグがパチパチとやる気のない拍手をした。

「おまえ、あの女より狙撃手に向いてるんじゃないか」

「やめてくれ、そんな」

「じゃあ何で訓練なんてしてるんだ」

　もう２発、林檎に鉛玉が食い込む。

「……あの女には逆らえません」

　脂汗がひとつ、ドルトンの首筋を伝う。

「私がなに」

「うわぅ！？」

　いつの間にかグレゴリールームに居た黒髪の女の声に、ドルトンは仰天して銃を落とす。ソグ博士は興味なさそうに煙草をふかす作業に戻る。

「お戻りで……」

「あいつ、刃物が、効かなかったから」

　苛立った様子の女は思い思いの凶器を鞄に詰め、慌ただしく部屋を出て行く。

「もう行くんですか？」

「ぼやぼやしてたら時間が過ぎる」

　渡界先によって時間の流れはまったく異なる。グレゴリールームを一瞬出入りしただけで10年経過していることだって有り得るのだ。せっかく見つけた『自分』を見失うことを黒髪の女は厭わしく思っている。

　壊れそうなほど大きな音をたてて扉は閉ざされる。

「……ハァ」

　扉を眺めながらドルトンは深くため息をついた。

「お前の考えてることを当ててやろう」

　壁にもたれかかっているソグ博士は、天井を眺めながら言葉を続ける。

「『あの女、逆に殺されればいいのに』」

「そんな恐ろしいこと、とても思いつきませんでしたよ」

「ヒッヒ、ずいぶんと善人思考じゃないか。おれのくせに」

　ドルトンは床に落とした銃を拾い上げた。どこかの世界で誰かが作った、お手軽で汎用的な凶器のひとつを。

「お前たちを見ていると、ますます私の考えが肯定される」

「ほう、聞かせてくれたまえ」

　ソグは吸いかけの煙草をドルトンに向かって投げた。ドルトンはそれをはたきおとす。このやり取りにすっかり慣れてしまったようだ。

「私のこの善性、清らかな思想は、最初から決定づけられたものではなく、優れた教えと後天的な努力によって培われたものなのだと……」

「はぁ」

　ソグは苦虫を噛み潰したような顔をみせた。ドルトンが自身の宗教観（思考回路）について語る時、ソグと黒髪の女は決まって同じ顔をするのだ。

「お前たち、特にあの女の行いは非道だ、とても嘆かわしい。だがそうであるほど、ウルク・グア・グアランド様の教えと偉大なる加護を、私は身近に感じることができるのです」

「ハァ、童貞聖職者がよく云う」

「お前も改宗してはどうですか。ソグ博士、貴方の肉体は古竜の由来を持ちませんが、今から教えに従えば、必ずやウルク・グア・グアランド様のもとで安らかな」

「ああもういい、いい」

「竜の炎を」

「だからいいって」

　ソグはドルトンの鼻を摘んで黙らせる。

「俺はキリスト教徒なんでね」

「古竜教は他の宗教（思想）を否定しません。きりすと教とは、どのような教えを説いているのですか？」

「さて、忘れたなァ」

　◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◇

「ウワハハハハ！　残念だったな！　それで終わりか！？」

「無傷って……」

　殴打がまったく効かなかったので、今度は巨大な岩を落として潰そうとしたが、その頑丈なボディで受け止められた。当然、銃撃だって鋼の肉体で無効化される。

　この大男は単純に強い、強すぎる！　とうとう黒髪の女は、死体が破損する覚悟で手榴弾を投げたが、爆炎を背景にゆらりと立つ大男を見て「狂ってる」と零してしまった。

「さすが俺、スーパー・ヘラッキス様だ！」

　大男は黒髪の女をおちょくるように決めポーズ。

「さぁさぁ次はどうする！？　やっぱりお嬢ちゃんにも、オレを殺すなんて無理なのかぁ！？」

　◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◇

「そういえば」

　ふたりで食事を摂取している時、ふいにソグが呟いた。

「あの女、おれにはお土産を持って来たことないな」

　そう言われ、ドルトンは台に放置されたままの穴だらけなリンゴに目を向ける。もはや名が刻まれていたことも分からない有様の物体だ。

「お土産を欲しがる人だったとは、意外です」

「いや、付き合い長いのに新入りに先を越されるのが癪」

　ドルトンは、思わず食事の手を止めてソグを凝視した。灰髪のやつれた男は怪訝そうな顔でドルトンを見返す。

　"人間らしい感情のない、完全にぶっ壊れた、ヒトの形をした異教徒"。

　ドルトンはこの部屋に住む者たちをひたすら不気味に思っていた。

　とても居心地が悪く、ドルトンは気が気じゃなかったし、その想いを何度も口にしている。

　しかし目の前にいる不気味な博士は、確かに"嫉妬"という人間らしい感情を持っていた。そしてドルトンの信じる古竜教では、ある程度の嫉妬はむしろ推奨されている感情でもあった。

「……フフフ」

　思わず笑みが溢れる。安堵からの、気の緩みだった。

「何を笑ってんだ、気持ち悪いな」

　ソグにすねを蹴られたと同時に、バァン！と威勢よく扉が開く音。

　黒髪の女が巨大な男の亡骸を引きずり帰って来た。

「うわ、食事中なのに……」

「うるさい」

　女に凄まれドルトンはヒッと小さな声をあげる。それから思い出したようにカトラリーを投げ出すと、死体運びを引き受けた。

「今回は随分と手こずったんだな」

　ソグ博士は食事の手を止めない。黒髪の女に言葉だけを投げかける。

「でも殺せた」

　女の声は、ひたすら疲労の色に染まっていた。

「わたし、あいつ、嫌い」

　大男を指して女はフラフラとソファに座り込んだ。苦悶の表情を浮かべたまま事切れている大男は、ドルトンに運ばれグレゴリールームの奥へ消える。

　ローテーブルに転がったカラの瓶には『劇薬注意！』とだけ書かれていた。