HappyBullet（ハッピーバレット）

no.28 フエル・フタリ『林檎がいっぱい』

　黒髪の女は林檎園を訪れた。点在する木々に、驚くほどたくさんの林檎が実っている。どれもが毒々しく赤く、そしてひとつひとつに名前が刻まれていた。気味悪さを感じたので、黒髪の女は林檎を手にしない。

　木々の緑、彩りを添える林檎、視界に散らばる林檎の白い花。空は金色で、しばらく眺めていると、白い星々が渦巻いているのが分かる。

　この林檎園に人の気配はない。倒されたままの脚立や、乱雑に積み重ねられたカゴはあるので、人が居ないというよりは見つからないだけだろう。

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　目的の人物に出会えないので、黒髪の女はため息をつき木陰に腰を下ろす。するとドサリと音を立て、林檎が目の前に落ちてきた。

　『クルミ』の名を刻まれた林檎が砕けて転がる。林檎からは、金色と赤色が混ざりきっていない粘液が流れ出た。

「……。」

「ソレは寿命なの」

　声の方向を振り向くと、木陰に黒髪の少女が立っていた。赤いリボンを身につけた華奢な少女。黒髪の女の目がぐっと細くなる。"彼女"が、"彼女"で、間違いない。

「財団法人ゆたかハートプラザ・みことの森支部へようこそ」

　少女は小ぶりの林檎をもぐと、銀のフォークを突き刺して黒髪の女に差し出した。

「この子は『ココット』。笑顔が愛らしい、みんなに好かれる子だったわ。どうぞ」

　銀のフォークを伝って、金と赤の粘液が滴り落ちる。

「……。」

　嫌悪を込めた瞳をもって、黒髪の女は林檎の拝受を辞退した。

「神様の真似事はやめろ」

　苛ついた声。女はコートのポケットから金槌を取り出した。

「まぁステキなハンマー。林檎なんて簡単に割れちゃいそう」

「あんたの頭もね」

「あはは！　面白いこというねえ！」

　別の声が、また背後から。

　振り向くとちょうど額にゴツンと林檎が当たった。

　『ナエ』と刻まれた林檎が、パカリとふたつに割れて落ちる。

　林檎を投げつけたのは黒髪の少年だった。赤いリボンの少女とまったく同じ顔をしている。

　黒目がちで、まつ毛が長く、健康的な肌をした、美しい少年と少女である。

「その子は、優しいお兄さんだったんです。少し内気だったけれど」

　黒髪の女は、地に落ちた林檎を見る。流れ出す粘液に嫌悪を感じていた。

「お前たちは、双子なの？」

「「せーいかい」」

　ふたりは黒髪の女を中心に、ぐるぐると周り、歩き、跳ねはじめた。

　林檎にまつわる歌を別々に口ずさみながら。

　星空は高く、じりじりと熱射が地に降り注ぐ。

　此処がこの世界における『命の管理所』であることは明白だった。

「お姉さんの歓迎のために、ふたりほど捧げてみました」

「うふふ、もっと捧げてもいいわよ」

「ですから僕らを殺すのはだめですよ」

「私たち、この世界になくてはならない者だもの」

　ふたりが手をパンとあわせると、周囲の樹から一斉にドサドサと音を立てて林檎が落ちた。

　林檎のものとは思えない、ドチャリドチャリという厭な音が響く。

「今のは別に寿命じゃないわ？」

「落ちたのはぜんぶ、お姉さんにあげますから！」

　明確な侮蔑の意志をもって、黒髪の女は金槌を握りしめる。

　吹き抜ける風にのって甘ったるい林檎の蜜の香りが届いた。

「あらら、ひょっとして怒っていらっしゃる？」

「怒るなんておかしいな、だってお姉さんは」

　双子は同時に女を指差す。

「いっぱい人を殺しにきたんでしょう？」

　黒髪の女は舌打ちをした。

「そうだね」

　そして金槌を振りかぶる。

「でも、お前が考えてることと、少し違うかもね」

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　双子はわぁと叫ぶと、林檎園の中を駆け出した。

　次から次へと林檎を落とし黒髪の女にぶつけていく。

　命を粗末にしながら、自らは助かろうと逃げ惑う。

「なんで私を殺すの！」

「なんで僕を殺すの！」

「「命ならその辺にいっぱいあるよ！」」

　黒髪の女は怨嗟を含んだ声で応えた。

「お（・）前（・）た（・）ち（・）を殺す理由はふたつ」

　落ちた林檎を飛び越えながら。

「ひとつめは、お前たちだけが弾の材料になるから」

　転がる林檎を避けながら。

「ふたつめは、神のごっこ遊びが許せないから」

「私がそんなことをするなんて、私が……」

　強く、息を吐く。

「これは罰だと思えよ」

　黒髪の女は、とうとう転んでしまった少女の右足をとらえる。

　そして強く金槌で思い切り叩くと、ゴキャ、という音と共に少女が泣いた。

「だったら、お姉さんに罰は、一体いつ下るのかしら！？」

　今度は左足を強くハンマーで叩く。こちらもゴキャ、とおんなじ音がした。

「お姉さんが来なければ……！」

　少女が笑いながら喚く。

「この世界の命たちは、実ったままだったのよ……！」

　少女の背中を打つと同時に、林檎がボタボタと落ちていく。

　雨のように。涙のように。血のように。

　『財団法人ゆたかハートプラザ・みことの森支部』はむせ返る甘い香りで充満している。無意味に摘まれた命の匂いだ。

「『フタリ』、ありがとうね」

　枯れた木の上に立つ少年が、双子の片割れが、地に伏す少女へ声をかける。

「きみは僕で、僕はきみ」

「そうよ、私たち双子だもの」

「お姉さんが云う『罰』ってやつ……フタリが僕の分も引き受けてよ」

「ちょっと？　勝手なことをを言わないで」

　片割れを見捨てようとする少年に向け、少女は、自らの背に乗る殺人鬼とまったく同じ目を見せた。

「『フエル』、私を置いて逃げる気なの？」

「わざわざふたりもいらないでしょう？」

　それを最後の言葉にして、少年は背を向け逃げだした。

　直後、パンと乾いた音がひとつ。

　黒髪の女の撃った鉛玉が少年の華奢な体を貫いた。

　少年はどさりと地に落ちて、赤と金の粘液を撒き散らす。

「……フエル」

　少女の声が震えている。管理者の死はあっけなく訪れた。

　ふたりが雑にもぎとった林檎とちょうど同じように。

「……ああ、私の身代わりになってくれたのね」

　少女が背の上の女を仰ぎ見て云う。

「ほら、あの子を持ち帰って。それで終わりにしましょう」

　震える指で新鮮な死体を指差す。

「わざわざふたりもいらないでしょう？」

「お前も要るよ？」

　黒髪の女の言葉に少女の表情が凍った。

「私がいっぱい必要なんだ」

　ガツンと音が響き、それっきり。

　どれも等しく呆気ないものだった。

「これで閉園か」

　林檎ひとつ残らぬ木々を見て、黒髪の女は低い声でひとりごちた。

「ここ、ソグの場所みたいで厭なんだ」

　ちょうど足元に転がる林檎へ目をやると、女は口元だけで笑い、それをポケットに突っ込んだ。

　◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

　誰もいない林檎園には、膿んだ命の匂いで淀む、重苦しい空気が漂っている。

　わずかに残る白い花も、いずれすべてが枯れ落ちるだろう。