HappyBullet（ハッピーバレット）

ⅲ グレゴリールームに３人

no.21 なきがらとキッチン

　ドルトンの胃袋はとうに空っぽだったので、今の彼は胃液しか吐けない。

　死肉を削いで、骨を取る作業に従事する。

　むごい、むごい。

　彼が従う教義では、死者は竜の火で丁重に浄化しなければならないのに。

　これでは死者への冒涜だ。

　しかし、銃弾になれないドルトンは、黒髪の女の小間使いになるしかなかった。

　流し台、包丁、かまど、数々の薬草。肉と骨。まるで料理をつくるような光景。

　隣に立つ黒髪の女は、無表情のまま骨をすりつぶす作業を進めている。

　ごり、ごり、ごり、ごり。

　部屋に響く音は誰かの泣き声に聞こえてしまう。

　この骨の主は、黒髪の女に殺されたのだろうか？

　それとも死んだあとに、なきがらだけ回収されたのだろうか？

　名も知らぬ黒髪の女と、ソグ博士という病的な男曰く。

　ソグもドルトンもこの死体も、同じ魂を持つらしい。

　そして"黒髪の女"こそが彼らの根源（オリジナル）。

　つまり彼女こそが我らの祖だと博士は嗤ったが、それはドルトンの信じる教えとは違う。

　ドルトンは決して受け入れない。

「ウルク・グア・グアランド様……！」

　己が祖の竜神の名を呟き正気を保とうとする。

　ドルトンはこうして、部屋に充満する異臭と自らの胃液の味に苦しめられながら、HappyBulletの作成を手伝っている。

　もちろん最初はドルトンも反抗した。

　しかし黒髪の女に発砲されてから、泣く泣く抵抗を諦めた。

　鉛の弾が都合よく首筋をかすっただけで済んだのは、女の銃の腕が悪いからだとソグが笑っていた。

　だから銃弾の数は多い方がいいのだと。

　ドルトンは、分解された肉と骨に祈りを捧げる。

　自分が来て、自分を殺し、自分を銃弾につくりかえていく。

　それもこの人が"立派な人間"だったばかりに。

　むごい、むごい。

　ドルトンは殺人者と化した自分（くろかみのおんな）に異を唱えることはできない。

　ならば、同じ魂を持つ自分（ドルトン）が魂の安寧を祈ることで、せめてもの慰めにならないだろうか。

　黒髪の女が"悪意"ならば、ドルトンは"善意"を。

　……祈りの言葉を囁きながら男はスプーン片手に死肉を削いでいく。

　黒髪の女は、不気味な呪文を囁きながら肉を削いでいくドルトンを眺め「狂っているな」と思ったが、口には出さず己の作業に没頭した。