僕は魔王軍の一員として、精いっぱいがんばります！

第9話

　それは、オーソドックスなパーティだった。

「じゃああああっ！」

「ぎえ！」

「ぼおお！」

　鎧をまとった戦士。

　斧の一振りで、地面は裂け、鉄の家は崩れ、モンスターはすりつぶされる。

「『ファイヤアロ―』！」

「がああ！」

「手が……手がああああ！」

　帽子に、色鮮やかなローブをまとった魔法使い。

　呪文でできた炎の矢が、すべてを貫き消し炭にしていく。

「ここは臭いですね」

　白い法衣の聖職者。

　詠唱する魔法で、メンバーの能力をあげている。

　必死にモンスターが攻撃を仕掛けるが、バリアで近づくことすらできない。

　爪を壁で砕かれたくろい野犬が、腕を抑えてもだえていた。

「……」

　そして勇者。

　無感動に、無表情に。剣を振るってモンスターを切り刻む。

　すでに周りは死体の山に、血の湖ができていた。

　オールラウンダー、近接担当、遠距離担当、回復補助。オーソドックスな、そして隙の無い、勇者の一行だった。

「逃げるぞ！」

　とっさに出た言葉だった。

　死体の山のほとんどは、魔王軍のモンスターたちだ。少なくとも、僕たちより戦闘経験は遥かに豊富なはず。それがああも簡単にやられてるなら、僕らに勝ち目はない。

「ジャイアとオネスはミドに乗れ！　僕とパエスはトモナミに！」

「おに―」

「早くしろ！」

　怒鳴るのなんて、いつ以来だろうか？

　そのかいもあってか、ジャイアとオネスは大人しくミドの背に乗ってくれた。

「トモナ―」

　閃光だった。

　狙ったのか、流れ弾か。炎の矢、いや閃光にしか見えないそれが、僕たちの横を霞めた。

　爆風に曝されながら、僕はみんなを見る。移動役のミドかトモナミがやられてたら、もう終わりだ。

「お兄ちゃん！」

　よかった。

　僕の右手足だけだった。痛くない。けど、もう焼かれてるからくっつかないな。

　死ににくいのが、僕の唯一の長所だったのに。

「よぐもこの―」

「飛べミド！　飛べえ！」

　ミドが驚いて飛び上がり、閃光がギリギリでかすめた。間違いない、こっちを認識して狙ってる。

「いけ！　いけ！」

　トモナミが僕とエスパを抱え上げて、ブースターをふかして跳んだ。

　トップスピードになるまで時間のかかるミドが、数秒遅れて並ぶ。

　閃光が後方で爆発した。思った通り、射程距離はそこまでじゃない。

「助けてくれ！」

　生涯（ゾンビにしては変な表現だけど）、僕はこの言葉を忘れることはないだろう。

　爆発の隙間に見た、下半身が弾けて、でろでろの内臓が飛び出たパパの姿を。モンスターになったせいで、生命力が半端に強くなっている。

　僕は、迷いなく叫んだ。

「振り返るな！　進め！」

　パパに聞こえていたかは、わからない。

　直後に、ブーツが頭を踏み潰したのだから。上げた足に、脳みその粘りがこびりつき、糸を引いていた。

「ごめんなさい……お兄ちゃん……」

「もう……限界……」

「いいや、ありがとう」

　真夜中、体力の限界に来た二人を降ろし、僕たちは森の中の洞窟に隠れていた。

　相当の距離は稼いだはずだ、追跡技術まで持ってたらどうしようもないけど、当面は大丈夫だと思いたい。

「な、なあ、母ちゃん大丈夫だよな？」

「う、うん。ママと一緒に逃げれたよ」

「お父さま……」

「……」

　諦めなければ、希望はある。

　ママだって、パパだって、わからない。

　諦めない限り。

　僕の判断は間違ってない、もどればやられてた。現に今だって生きている。

　そう―

「……」

「きゃ」

　疲れた。ゾンビだから疲れないはずだけど、疲れた。

　力が入らなくて、パエスに寄りかかる。そうだ、右手足がなくなったんだ。どおりでバランスが取りずらいはずだ。

「そ、そんな大胆に……」

「お、お兄ちゃん！　私の方が肌触りいいよ⁉」

「温度調節できるわよ⁉　こっちに来て！」

　僕はなんだろう？

　モンスターだ。なのに、人間らしい部分が大きく残ってるように思える。半端といっていい。

　いや……そもそも人間らしいのか？　さっきの判断は魔物のかもしれない。どっちだ？

「う……うう……」

　どっちだ⁉　親を見殺しにしたのは⁉　

　どっちだどっちだどっちだどっちだ！

　泣いても何も変わらない、なのに僕はそのままずっと、パエスの胸で泣いた。どうすればいいのかなんて、少しもわからなかった。