第九章 人工迷宮編
128.頑固-Obstinacy-
1991年6月10日(月)PM:12:56 中央区人工迷宮地下一階南ブロック
「ケガシタ・・ニンゲン・・フタリ・・イル」
先頭の白い肌の唇が動く。
言葉を発した。
片言だが日本語。
「ワタシタチ・・センゾ・・ヒト・・タスケラレタ・・オンカエス」
八つの瞳からの視線。
石化したかのように固まっていた二人。
銀斉 吹雪(ギンザイ フブキ)とエルメントラウト・ブルーメンタール。
「ワタシ・・ルラ・・テキチガウ・・アイツラ・・マタ・・クル」
黒い肌の少女が補足する。
「私達は醜小鬼(アグリゴブリン)と違い、あなた方に敵意はありません。銀髪の方も、その怪我では動けないでしょうし、金髪の方も、決して軽い怪我ではないとお見受けします。私はラミラ、最初に話しかけたのはルラ。ルラと同じもう一人の白肌がクナ、私と同じ黒肌がレミラです」
四人は簡素な灰色っぽいワンピース。
所々が汚れたり、破れたりしているがわかる。
「私はエルメ。銀髪はふぶきん」
「吹雪だよ。嘘教えない! っ!?」
「嘘じゃないですし。それに大声だしたら痛くて当たり前です」
「もう、私達を助けるって、エルメはともかく、私は足手まといにしか」
「いえ、人は私達よりも知識あります。それは強力な武器だと私達は考えます。それで、出口を探したいと思うのですが、協力して頂けますか?」
「協力はいいけど、エルメも出口がどっちか、わからないんだよね?」
「はい、ふぶきん。わからないです。ところでさっきのは醜小鬼(アグリゴブリン)と言うですか?」
「はい。違うのもいたようですが」
答えたのは、レミラと紹介された黒肌の少女。
「ふぶきん騙したですか? さっきの説明と違います」
「え? そんなつもりはないけど?」
再びレミラが口を開く。
「人間には小鬼(ゴブリン)という単一種族と思われていますが、実際には小鬼(ゴブリン)という種族の中に、様々なのがいるんです」
「それじゃ、私達の知る知識が、間違っているって事?」
吹雪の疑問に、レミラは曖昧に答えた。
「たぶん」
「そんな事よりもこれからどうするです?」
会話に終止符を打ち、現実に目を向けさせたエルメ。
「しっ! また何か来る」
足音をいち早く察知した吹雪。
彼女の言葉に、即座に反応したのはレミラ。
≪透明霧(クリアミスト)≫
足音が遠ざかり、聞こえなくなるまで無言。
「一時的に姿を隠す魔法。隠す事出来ますが、臭いでこの周辺にいるのは、ばれているんだと思います」
レミラの言葉の意味は重い。
このままここにいれば、発見されるという事だ。
「移動した方がいいみたいね。とりあえずは、彼らとは逆方向へ行くしかなさそうかな」
共闘する事になった六人。
前衛はエルメ。
その後に、吹雪に肩を貸して歩くルラとクナ。
最後尾はラミラとレミラだ。
この布陣の発案は吹雪。
彼女達は、吹雪の発案に文句は言わなかった。
そうして歩く六人。
突如ラミラが魔法を唱えた。
≪索敵(サーチ)≫
その後ラミラが、説明と結果を口にした。
「索敵の魔法です。近くには生命反応はありません。左側少し遠くに人二人、おそらく醜小鬼(アグリゴブリン)多数と交戦中。後方と右側に醜小鬼(アグリゴブリン)が多数いますが、直ぐには追いつかれないと思います」
「どうするふぶきん?」
「こんな所に人がいる?」
しばし思案に浸る吹雪。
「私かエルメ、どっちかの味方の可能性が高いんじゃないかな? エルメどう思う?」
「ふぶきんに同意見です」
「それじゃあ方向は決まったわね」
そこで、突如魔力の高まりを近距離で感じた六人。
特にエルメは、自身から感じられる事に戸惑いを禁じえない。
焦りであたふたしながら、自分の体を弄る。
そして一本の鍵を取り出した。
即座に後方に投擲。
その瞬間、鍵は爆発した。
六人の目には迫ってくる爆風。
突如、視界内を覆い隠した氷の壁。
幾重にも重なっていく。
吹雪の瞳が青白く輝いていた。
迫っていた爆風。
氷の壁を突破する事は出来なかったようだ。
「ガハッ」
しかし、動く事すらままならない状態。
力を使った反動が吹雪を襲う。
彼女は吐血し、足をがくがく震えさせ始めた。
「ふぶきん? ふぶきん?」
ルラとクナは、肩を貸したまま膝を折った。
心配げに吹雪を見る。
レミラも同様に彼女を見つめていた。
ラミラが口を開く。
「ルラ、クナ、彼女を一度寝かして」
頷いた二人は、吹雪をその場に寝かせた。
既に吹雪は意識を失っているようだ。
「私のせいだ。どうしよう・・どうしよう・・ふぶきん」
吹雪に対処する事も出来ない。
今後どうするかも、判断出来ない一行。
しばらくして、重い瞼を開けた吹雪。
「はぁはぁ・・私どれ位意識失っていた?」
エルメに止血され、手当てされた傷口。
力を使った反動なのだろう。
再び、出血し始めている。
「ふぶきん、たぶん一分位。ごめんなさい・・私のせい、ごめんなさい」
「エルメ、はぁはぁ、そんな事はいい。わ・私を置いて五人で逃げなさい」
「えっ?」
小鬼(ゴブリン)の四人。
二人の話しを黙って聞いている。
「はぁはぁ、今の爆発はたぶん・・はぁはぁ、反響して遠くにまで聞こえてるはず。はぁはぁ、すぐに追いつかれる」
話しをするのも辛い吹雪。
それでも言葉を続ける。
「はぁはぁ、あなた達五人ならば、逃げ切れるはずよ」
「ルラ・・ヤダ」
「クナモ・・ヤダ」
「言ったはずです。先祖の恩を返す為だと。なので私もお断りします」
ラミラの言葉にレミラも続けた。
「同感です。先祖の恩を返す事もせず、逃げるならば、ここで戦って死んだ方がましです。例えその後、どんな未来が待っていようとしても」
「ふぶきんの言いたい事はわかるけど、私もやだ。ここで戦う。だからもう無理しないで、おとなしく寝てるです」
「はぁはぁ、あなた達馬鹿でしょ?」
そう言いながらも吹雪は、彼女達に感謝するしかない。
本当はこんな所で一人。
置いていかれるのは、怖くてたまらない。
死ぬのだっていやだ。
命を掛けて守る程の価値もない。
思いながらも、残ると言ってくれた彼女達。
その言葉は、吹雪に死に抗う力をくれた。
何とか上半身を起した吹雪。
最悪無茶してでも、力を使うつもりだ。
しばらくして、聞こえてくる足音。
背後を覆っている氷の壁。
その壁の向こうで騒いでる集団。
迫ってくる醜小鬼(アグリゴブリン)の群れ。
前方の通路だけではない。
右側に続いてる通路からも、徐々に見えて来る。
前方の軍勢と相対するエルメとラミラ。
右側の軍勢には、レミラとルラ。
クナが吹雪を守るように、陣取っていた。
前方の軍勢と戦端が切り開かれる瞬間。
醜小鬼(アグリゴブリン)の群れ。
その一部から、黒い炎が巻き起こった。
直後、駆け抜ける存在。
まさに神速の速度で、何かが駆け抜けている。
前方の集団は、突然の襲撃者に大混乱。
瞬く間に斬り裂かれていく。
醜小鬼(アグリゴブリン)の集団は、数を減らしていく。
何が起きているのか。
吹雪達一行にはわからない。
前方の醜小鬼(アグリゴブリン)の群れ。
状況を把握出来ない吹雪達の前で、しばらくして全滅した。
一振りの刀と鞘を手に持ち、六人の前に立つ人物は二人。
そのうちの一人は、吹雪が逢いたかった人。
しかしもう二度と逢えないだろう。
そう覚悟していた相手だった。
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1991年6月10日(月)PM:12:58 中央区人工迷宮地下一階西ブロック
アリアット・カンタルス=メルダーに抱えられていたアグワット・カンタルス=メルダー。
体の痺れも大分取れてきている。
念の為、自分の拳を何度か握り直して確認した。
「アリア、もう大丈夫だ。下ろしてくれ」
「わかった」
アグワは念の為、体を動かしてみる。
問題ない事を確認した。
痺れは少し残っているが、動けない程ではない。
一通り体を動かし終わったアグワ。
アリアが驚きの顔になった。
魔力の素養が、ほとんど全く無かったアグワ。
まだ痺れが若干残っている。
感覚が鈍い事が災いした。
アリアが鍵を投げたが、その意味を即座には理解出来ない。
「パパ、鍵手放して!?」
遅れて魔力の波動を感じたアグワ。
急いで鍵を投げる。
しかし一足遅かった。
至近距離で魔力が暴走し、爆発を引き起こす。
迫り来る爆炎。
咄嗟にアリアを抱き締めて盾になったアグワ。
彼の意識は、そこで途絶した。
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