△▼△▼「物」語り△▼△▼

第10話『目覚まし時計』

　彼は引っ越すことにしました。

　10年来住んでいたアパートでしたが、さすがに老朽化が目立つようになってきたからです。

　引っ越すにあたり、知人の手を借りることにしました。

　休日に来てもらって、大きな家具は一緒に運び出します。

　それもほぼ終わって、あとは小物だけです。

　残りは自分一人でもできるだろうと、知人には帰ってもらいました。

　小物をせっせと段ボール箱に入れていきます。

　思えばこの10年いろいろありました。

　彼はそれを思い出しながら、箱に詰めていきます。

　大学卒業、就職してここでの一人暮らし……一人では辛いこともありましたが、結婚はしませんでした。

　必死に仕事に打ち込み、そのうち給料も上がって、この古びたアパートを出るに至ったのです。

　思えば、幸せな人生でした。

　ちょっとした問題は多数ありましたが、深刻な問題はありませんでした。

　平凡ながらも幸せだったな……彼はそう思いながら、目覚まし時計を手にしました。

　その時計はここに来る時に購入したもので、今でも使い続けていました。

　白かったはずの表面は黄ばんでいましたが、彼にとっては大切な物です。

　故障もせずによくもってくれたな……そう思った時、あることに気付きました。

　10年間、一度も電池交換した覚えがなかったのです。

　もちろん、電池交換なしにそんなに長く動くはずはありません。

　そして、よく考えてみると、目覚まし時計だけではありませんでした。

　蛍光灯も替えた覚えがありません。

　目覚まし時計は動き続け、蛍光灯は切れることがない……つまり……誰かが…………。

　彼は背筋が冷たくなるのを感じました。

　彼の10年間は本当に平凡なものだったのでしょうか？