△▼△▼「物」語り△▼△▼

第2話『仏像』

　彼がその仏像を見つけたのは、ネットオークションでした。

　20センチ程度の小さな像でしたが、精巧な木彫りに見入られて即座に入札したそうです。

　幸い他の入札者も少なく、無事落札できました。

　彼の元には、厚めのビニールでしっかりと密閉されてその仏像が届きました。

　彼は几帳面な出品者だと思っただけで、それ以上気にしませんでした。欲しかった物が手に入ったということで、気が緩んでいたのです。

　ビニールを破ると早速ベッドのそばに飾りました。

　これは出品者の「枕元に置くと守ってくれる」という言葉からでした。

　その晩、彼は満足してぐっすりと眠り込みました。

　翌朝、何か体が重い気がしましたが、それ以上気にしませんでした。

　単に昨日の疲れが残っているだけだろうと思っていたのです。

　その翌朝、また体が重くなりました。その上、かすかに目まいもする気がします。

　さらにその翌朝……と、体調不良が続きました。

　そして、ようやく何かおかしいと彼は気付きました。

　何がおかしいというのははっきりと分かりませんでしたが、問題はその仏像を飾った翌日から起こっています。

　それが原因という確証はありませんが、他には何も思いつきませんでした。

　彼はその仏像をベランダに置いて寝てみることにしました。

　すると、その翌朝には体の不調はありませんでした。

　彼は仏像が原因だと確信しました。

　実はその仏像には揮発性の高い毒物が染み込ませてあったのです。

　密閉してあったのも、目的地に着くまでその毒性を保つためでした。

　即死するようなものではありませんが、大事にならない程度の毒性なので、原因に気付きにくいという悪質なものでした。

　もっとも、彼がこれらのことを知ったのはずっと後のこと。

　細かな原因の追求は後回しにして、さっさと仏像を処分してしまったそうです。

　その結果、彼はすぐに回復しましたので、選択としてはそれで良かったのかもしれません。

　しかし、この話には続きがあります。

　この「毒仏」を作った人間は捕まりましたが、奇妙な点がありました。

　分かっただけで犯人の供述の何倍もの数が出回っていたのです。誰かに教えた訳でもなく、よく知られている手口でもないにも関わらず。