へんたい

第十話 暴走

　そんな自己反省をしていた矢先のことである。

　校門を抜け、昇降口が見える場所まで歩いてきたところで、目線の先に、今まさに靴を履き替えようとしている京子の姿を発見した。

　その瞬間だった、気が付くと私の足は、なんの躊躇いもなく、彼女に向かい一目散に走り出していた。

　一緒に登校してきた友人達の存在も忘れ、周りの目も気にせず、一心不乱に京子の元へ全力疾走した。

　ついさっき、気を付けようと心に刻んだにも関わらず、ものの数秒で、私は我を忘れて”暴走状態”に陥ってしまった。

　登校中、私の元に自然と寄ってくる女子高生たちのせいで、勝手にスター気分になり、気が大きく成ってしまっていたことも暴走に拍車をかけた。

「ハァッ、ハァッ、ハァ……ねえ、京子ちゃん」

　私は彼女の元に着くや否や、息を整える間もとらず、すぐさま話しかけた。

　京子はビクンと肩を震わせ、驚いた表情をしながら、こちらをゆっくりと振り向いた。

「……は、はい？」

　外でやかましく鳴き続ける蝉の声に、かき消されるほどの小さな声で、彼女は応答した。

　しかしながら彼女の声は、私が想像していた通りに美しく、澄み切っていおり、私の心を一層に燃え上がらせた。

「私さ、京子ちゃんのこと、ずっと気になってたの、すっごく可愛いし、ねえ、これから私と仲良くしよっ？」

　私は彼女の手を強引に掴み、グイッと顔を引き寄せ、満面の笑みで告白した。

「えっ……いや……あの…………」

　京子は明らかに困惑していた。

「うん、いきなりだからビックリしたよね？でも大丈夫。ほら私って結構人気者だし、自分で言うのもなんだけど、顔も可愛いと思うし、仲良くなっておいて絶対に損は無いと思うよ」

　男の時の私なら、これほど困惑した表情をする女性に対し、めげずに食らいつくことなどまず有り得ない。

　それは女性に拒絶されることで、自分自身が傷ついてしまうことを恐れているからだ。

　しかしながら今の私は違う、もはや自分に自信しかない。

　こんな”可愛い私”を拒絶する人間などこの世に存在しないとさえ思っている。

　だからこそ京子が

「いや………私そういうのはいいです。ごめんなさい」

　と、私の提案を当たり前のように拒否して、立ち去ろうとした瞬間。驚きのあまり頭が混乱してしまった。

「えっ、なにそれ？なんで？意味わからない、ちょっと待って！」

　私は彼女の手を再び掴み、引き留めた。

「いや、そういうの私、迷惑なんです」

　きっぱりと断る彼女に対し、私はどうすればいいか分からなくなってしまった。

　その結果、私がとった行動は、何も言わず彼女を”抱きしめる”という最悪なものだった。

「えっ？何っ――――」

　私の腕の中で彼女は呆然としている。私はもう止まらなかった。

　少しだけ顔を離すと、右手を彼女の後頭部に移動させ、彼女の頭を固定し、目をしっかりと見つめ、強引に”キス”をせがんだ。

「きゃあっ！嫌っ！」

　もう少しで唇が触れるというところで、彼女は私の腕から逃れ、私を突き飛ばした。

　男の時ならば、こんな華奢な女の子に、力負けすることなどまず無いのだが、今は私自身も華奢な女の子だ。彼女の抵抗を抑えることが出来なかった。

　ドンッと地面に尻もちをついた私が、次に見たものは、黒縁眼鏡の奥底で、”汚らわしいもの”を見るかのように、心底軽蔑した目で私を見る京子の顔であった。

　その瞬間、私は我に返った。

　私はなんて馬鹿なことをしてしまったのだろう。　

　急ぎ早に走り去っていく京子の背中を、ただ呆然と眺めることしかできなかった。

　私の１０日間はこんな最悪なスタートから始まった。