おバカな妹と気だるい兄

田中さんと阿子

　まさかこんなところで綴に会えるなんて思ってなかったから、正直ビックリしちゃったけど、やっぱりまだ真澄が引っ付いてたか。私のキスも、そこまで効力がなかったってことなのかな。

　人混みから外れた通路から、神社の裏手に回る。そこには来客用の仮設テントに机や椅子が置かれ、いつでも休める休憩所がある。

　家族連れや友達と団欒している人が目立つなか、そこで一人ポツンと不機嫌そうに待っているのは、私が転校する前の高校の後輩。真澄と同じ学年で、真澄にご執心になっているご令嬢、田中智恵だ。

　彼女が発する雰囲気が険悪だったのだろう、男連中が彼女を見て声をかけようとするが、雰囲気に押されて撤退していく。

　あいつ、美人なんだからもう少し愛想よくすれば、男も寄ってくると思うのに。

「おまた、智恵」

　智恵は嫌そうな顔で私を見上げた。

「こんなところに一人するなんて……もう少しちゃんとエスコートしてくれません？」

「ごめんごめん。そういえば、さっきそこで綴と真澄に会ったよ」

「なっ！　真澄が来てるんですか!?　こうしてはいられません！　旧友の先輩など放っておいて、真澄のもとに向かわなくては！」

「ちょいちょいちょい！　切り捨てるの早すぎでしょ！　せっかく焼きそば買ってきたんだから、ちょっとは話し聞いてくれない？」

「私、本来あなたと話すようなこと何一つないんですが？」

「そうだろうけど、来てくれたんだから話ぐらい聞けし。先輩思いじゃない後輩だな」

　智恵はわざとらしくため息を吐くと、「しかたないですね」と渋々上がりかけた腰を戻す。

「ありがと」

　プラスチックのトレー詰めされた焼きそばを手渡す。

　智恵は渋い顔でトレーの蓋を開け、割り箸を割った。

「それで？　本当になんの用ですか？」

「まあ……ちょっとね。真澄のことで相談」

「それはまた……珍しいですね。しかし不味い」

「そう？　屋台の焼きそばなんてこんなもんじゃない？」

「こないだのフードコートもそうでしたが、もう少し作り方を工夫できないものでしょうか？」

「なに？　真澄とデートの時でも行ったの？」

「……デートといえば、そうでしたね」

　珍しいく歯切れの悪い智恵に、その話題について深く言及しようとしたが、先手と言わんばかりに「私の話しはいいんです」と釘を打たれた。

「真澄のことですよね？　なんの相談ですか？」

「うん。まあ相談というか、いい加減どうにかしないといけないなと思ってさ」

「どうにか……とは？」

「綴の妹離れ、そして真澄の兄離れについて」

　智恵の視線が鋭くなる。

「一緒に考えてくれないかな？　私が綴と付き合うために」