おバカな妹と気だるい兄

結局甘いのである

　風呂は真澄にゆずり、俺は体を拭いて服を着替えてリビングで真澄があがるのを待った。

　風呂からあがって、さすがに不味いと思ったのだろうか、ちゃんと服は来て来てくれた。

　リビングのカーペットの上でお互い正座をして向かい合う。

「真澄。今日はなんだか様子が可笑しいぞ？」

「……」

　少しふて腐れたように下を向き、真澄は黙る。

　ただ何となく。真澄の考えていることはわかっていた。こいつは昔から、恐いことや嫌なことがあると、俺にべったりくっついていたのだ。

　たぶん、何かしらのことがあったのだろう。

「言いたくないなら別にいいよ。でも、もういい年なんだから、さすがに風呂に突撃はやめような？」

「……一昨年くらいまでは許してたじゃん」

「ほとんど押し切られた形だったし、お前がこれで最後って駄々こねたからな」

　年頃の妹が兄と一緒に風呂入りたいっていうのは、さすがに可笑しいって俺も思ったからね？　でも最後って言ったから許しただけなんだからね？

　真澄はプイッとそっぽを向く。呆れてものも言えないが、こういうところは可愛いと思ってしまっている自分がいる。卒業して欲しいとも、ちゃんと思ってはいるが。

　ふと、阿子に言われた言葉を思い出す。

　本当だったら、ここでキツク出るのが、真澄のためになるのかもしれない。それが今後の、真澄のためになるのなら、そうするべきなんだろう。

　けれど……。

「……おいで」

　腕を広げる。真澄はそれを見て、抱きついてきた。

「たく。これっきりにしてくれよ？」

「……嫌ですが」

「お前来年受験だろ？　大学生になるんだから、少しは大人にならないと」

「いいの。私にはお兄ちゃんがいるんだから」

　胸の中で額をぐりぐり押し付けてくる。痛い。

　俺がいるんだから、か。

　嬉しいのに、心の中で燻ってるものがあるのを感じる。きっと阿子に言われたことが、頭の中で巡ってるせいだろう。

「ゆっくりでいいから……」

「……うん」

「それまでは、ずっと一緒にいてやるよ」

「……うん」

　落ちつて来たのか、真澄は体を俺に預ける。力が抜けたためか、少し重さを感じる。けれどその重さが、なんだか愛おしい。

「お兄ちゃん……」

「ん？」

「ありがとう」

「……おう」

　今はこれでいいんだ。真澄はまだ守られるべき年齢だ。きっと気にしないでも、変われる時がきっとくる。どう足掻いたって、人間は大人にならないといけない時期がやってくるんだ。大学に入れば、真澄の意識も変わってくるはずだ。それまでは、俺が助けてやるないとな。

　完全に落ち着いた真澄は、眠くなってきたようで、先に部屋に戻ると言った。

　髪だけ乾かせと注意をして、俺はリビングで仰向けに倒れる。

「……なんか、本当に疲れたな」

　考えすぎた。今日はもう、寝てしまおう。

　その時、テーブルに置いたスマホが鳴る。バイブにしていたので、音がかなり響いた。

「心臓に悪い」

　起き上ってスマホを確認すると、送って来た相手は鈴木だった。

「なんだよこんな時間に」

　どうでもいい内容だったらぶっとばす。なんて思っていたら、どうでもいい内容じゃなかった。

『由美さんの好きそうなお店発見。予定聞いといて』

「マジか」

　相変わらず仕事が早いなと思ったことと、ぶん殴るとか言ってゴメンと謝りながら、明日の朝にでも由美さんに連絡をいれようと思った。

「了解」