おバカな妹と気だるい兄

後輩とのデート④

　阿子に連れられて訪れたのは、裏庭にあるケヤキの木。

　これがなんで七不思議に入っているんだろう。確かに辺りが暗いこともあって、聳え立つ木の威圧感や不気味加減は異常に跳ね上がっている。心なしか、肌寒いような気もするのが、なんか嫌だ。

　けど、このケヤキの木にそんな噂があったなんて。でも確かに、変な噂があるって、前に鈴木に言われたこともあったな。このことだったのか。

「これが七不思議の一つなのか？」

「そうですね。……近くで見ると少し恐いですね」

　腕を握りしめる手に力が入っている。さすがに実物を見たら怖くなったか。

「で？　これは七不思議のなんなんだ？」

「えっとですね～。え～……」

　なんだか歯切れが悪いな。

「なんでもこのケヤキの木の下には、戦時中に死んだ人の遺体をがまだ埋葬されているとかなんとか……だったような気がします」

「それはまた……考えたら嫌だな」

　そもそも戦時中とワードが嫌だ。無条件で嫌な感じがする。

「んで？　何が出るんだ？」

「えっ？」

「えっ？　じゃないだろ。何かが出るからここに連れて来たんだろ？」

「ああ、そうですそうです。その……その時の怨念が木の下から聞こえてくるという物でして」

「ふ～ん」

「ちょっと、いきませんか？」

「まあ……俺はいいけど」

「じゃあ行きましょう！」

「おい！」

　ぐいぐいと引っ張りながら、ケヤキの木の下にやって来る。ブロッコリーのように広がった枝葉の下にやってきて、幹の部分を良く見たり、聞き耳を立てて見る。けれど特に何も聞こえないし、何も出ない。

「なあ？　本当に出るのか？」

「出るって聞いてるだけですから。でも……その」

「ん？」

「もし出たら、私のこと守ってくれますか？」

　心配そうに見上げる姿が、いつもは大人ぶってる阿子にしては珍しかった。こいつにも苦手な物があるんだと再確認して。頭に手を置く。

「幽霊相手に守れるかわかんねぇけどな」

「ちゃんと約束してください。それとも、先輩は守ってくれないんですか？」

「えっ？　いやだから」

「私は先輩のこと信じてますから。だって好きですもの」

「ああ、うん」

「先輩は……どうですか？　私のこと……好きですか？」

「それとこれとは……」なんか違くないか？

　いつの間にか論点がずれている気がする。というか、誘導されてる？

　けどなんか真剣そうだし。一応、真面目に答えとくか。

「好きか嫌いかで言ったら、そりゃあ好きだよ」

「それは、後輩としてですよね」

「えっ？　……まあ、そうだな」

　そもそも。それ以外で見たことはない。

「私はこう好きですよ」

　そういう阿子は、握っている方の手をぐっと下に引っ張る。

「――」

　そして俺の唇に、自分の唇を重ねた。