海のかなた、雨のおわり

２

「服貸してくれない？　お姉ちゃん」

　そう言って部屋に入ってきた和奏は、私の許可も得ないままクローゼットの中をのぞき込む。

「どこか出かけるの？」

　私は読んでいた本を膝におろし、ベッドの上から和奏の背中に声をかける。

「明日の夜、会社の人たちがクリスマスパーティやるんだって。何着て行けばいい？」

「へぇー」

　私はつくづく感心してそうつぶやいた。飲み会だの合コンだの、そういう誘いをことごとく断ってきた和奏が、まさかパーティに参加するなんて。

「なによ？　何か文句ある？」

　振り向いた和奏が挑戦的な態度で私に言う。

「べつに。そのパーティって男の子も来るの？」

　一瞬和奏の頬が、ほんのりと赤く染まった気がした。

「カンケーないでしょ、お姉ちゃんには！　もういいよ、お姉ちゃんには頼まないから」

「服くらい買いに行けばいいじゃない。私なんかのじゃなくて、和奏に似合う服。あんたちゃんとした格好すれば、けっこう可愛いんだから」、

　和奏は少し驚いた顔をしたあと、ふんっと私から顔をそむける。

　あ、もしかしてこの子、照れてる？

　私はふっと小さく微笑み、また本に視線を落とす。だけどなぜか和奏は、部屋から出て行こうとしない。

　なんとなくうろうろと周りを見回した後、ぽすんと私のいるベッドに座って言った。

「お姉ちゃんは？　明日どうするの？　クリスマスだよ？」

「どうするって、仕事だけど？」

「うわ、さみしー。今日のイブも家にいるし。蒼太くん来てくれないの？」

　私はちらりと和奏の顔を見る。

「お姉ちゃんたち、どうなっちゃってるの？　夏から一度も会ってないんでしょ？」

　和奏の言う通り、蒼太とはずっと会っていない。たまにメールくらいはするけれど、電話はしない。声を聞いたら、きっと会いたくなってしまうから。

「へんなの。そんなんで付き合ってるって言えるの？」

「言えないかもね」

　和奏は小さく息を吐いてから私に言う。

「お姉ちゃん。もしかして私に遠慮とかしてるんだったら、そういうのやめてよね。私もう、蒼太くんのことなんてなんとも思ってないんだから」

　私は和奏の横顔を見つめて、ちょっと膨らみかけたそのほっぺたを指先でつつく。

「遠慮なんかしてません。私が決めたの。蒼太が自分の生活に自信を持って、私に会いに来てくれるまで、私から会いに行くのはやめようって」

「またいい子ぶったこと言っちゃって。そんなのん気なこと言ってるうちに、蒼太くん他の女の人に取られても知らないよ。実は意外とモテるんだから、蒼太くんって」

　和奏が不満そうな態度で立ち上がる。そして私のいるベッドをもう一度見て、念を押すようにつぶやいた。

「他の女の人だったら許さないからね」

「え？」

　私は顔を上げて和奏を見る。

「蒼太くんの彼女になる人。お姉ちゃん以外の人だったら、私が許さないから」

　そう言った和奏がふっと微笑む。そして私に背中を向けると、静かに部屋を出て行った。

「和奏……」

　私は閉じられたドアを見つめてから、膝の上の本を閉じる。ふと目に止まったのは、手元に置いてあるスマートフォン。

　――蒼太くん来てくれないの？

　なにげなくそれを手に取った。

　――蒼太くん他の女の人に取られても知らないよ。

　蒼太のことは信じている。離れていても大丈夫だって思っている。私はもう十年前の私じゃない。だけど――。

　会いたいな……。

　そんなことを思いながら手に持ったスマホを見つめる。

　声くらいなら、聞いてもいいかな……。

　その瞬間、電話の着信音が鳴り出して、私はあわてて耳に当てた。

「もしもし？　琴音？」

　どうして？　どうしてこのタイミングで電話してくるの？

　声を詰まらせた私の耳に、蒼太の声が聞こえてくる。

「琴音？　大丈夫？　どうかした？」

「ううん。なんでもない。久しぶりだね」

　振り絞るように声を出す。泣き出しそうになるのを必死にこらえながら。

「ごめん。急に電話して」

「どうしたの？　仕事終わったの？」

「うん。いま終わって外に出たとこ。海のそばにいる」

　私は電話を持ったまま耳を澄ます。

　懐かしい波の音、少し強い海風、鼻につく潮の香り……きっと今、蒼太が感じているはずのすべてのことが、私の目の前に浮かんでくる。

「真っ暗な海見てたら、琴音の声聞きたくなって……」

　蒼太の声を聞きながら口元を押さえた。

　蒼太も同じことを考えていた。遠く離れた場所にいるのに、私と同じことを考えていてくれた。

「琴音？」

　返事をしたいのに返事ができない。

「琴音……泣かないで」

「……やだな。泣いてないよ？」

　そう涙声で言った私に、電話の向こうで蒼太が笑う。

「琴音」

「うん？」

「今すごく琴音に会いたい」

　左手で涙をぬぐい、蒼太に答える。

「私も……蒼太に会いたい」

　会えない日が続くほど、会いたい気持ちが募っていく。

　こんなに誰かを愛おしいと思ったのは、生まれて初めてだ。

　私は素直な気持ちを言葉に変える。

「蒼太……会いたいの。早く迎えに来て」

「うん」

　目を閉じて、蒼太の声を胸にしまう。

「年末には迎えに行くから……待ってて」

　電話を耳に当てたまま、私はただ何度もうなずいた。