海のかなた、雨のおわり

８

　海沿いの道路を曲がり坂道を少しのぼると、丘の中腹に海が見渡せる墓地があった。

　私はこの場所を知っている。ここは私の父が眠っている場所。そして――。

　蒼太が墓石の前で立ち止まる。そこにはまだ新しい花が手向けられていた。

「ここ。俺の母さんの墓なんだけど」

　蒼太の隣に立ち、私はその声を聞く。

「東京に行って、あの家で母さんの話はできなくなって……しばらくは墓参りにも来れなかった」

　蒼太がその場にしゃがみこみ、じっと目の前の墓石を見つめる。

　お父さんが再婚して、私の母と暮らし始めた蒼太。

　きっと蒼太は私の母に遠慮して、自分を産んでくれたお母さんの思い出を、誰にも話せず胸の奥にしまいこんでいたのだろう。　

「大人になってからは、来ようと思えば来れたはずなんだけど。でもどうしてもこの町に足が向かなくて、初めてひとりでここへ来たのは三年前の命日。そしたら真新しい花が手向けてあってさ。母さんは身寄りがなかったから、誰も来る人なんかいないはずなのにって思って……」

　私は蒼太の隣に座り、じっと耳を傾ける。

「そのあともずっと、俺が命日や月命日に来ると花があった。こんなふうに」

　蒼太が目の前の花に手を伸ばす。その花の彩りに私も見覚えがあった。

「その花……私のお父さんのお墓にもある」

　顔を上げた蒼太が私を見る。

「もしかしてお母さんたちが？」

「俺もそう思う。母さんの墓参りに来る人なんて、俺の親父しかいない」

　そう言って小さく笑った蒼太が、墓石に向きなおしてひとり言のようにつぶやく。

「そうなんだろ？　母さん……」

　手を合わせ、静かに目を閉じた蒼太の隣で、私も手を合わせる。

　蒼太のお母さんと私の父の、お墓参りを続けていたふたり。だからと言って、ふたりの犯してしまった罪が許されるわけではないけれど。

　――この人のことを好きになってしまった。

　十年前、蒼太のお父さんが言ったという言葉を思い出した。

　――好きになっちゃったのは仕方ないじゃない。

　母は私にそう言った。

　理性を越えて、どうにもならない恋もある。あのふたりを許すか許さないか、それを決めるのは私たちじゃない。

　十年の時が過ぎ、そう思えるくらいには、私も大人になっていた。

　しばらく目を閉じていた蒼太が、顔を上げて立ち上がった。私も同じように、蒼太と一緒に立ち上がる。

　足元の水たまりに雨上がりの空が写っていた。校舎の窓から、蒼太の姿を追いかけていた頃と同じ青い色。

　この色は、何年経っても変わることはない。私たちが大人になっても、変わることはない。

「琴音は……もう一度この町に戻って、暮らすのは嫌？」

　私は黙って蒼太の顔を見る。

　母が不倫をして、蒼太のお父さんと町を出て行った噂を、この狭い町で知らない人はいない。残された私と父のたどった道も。

　この町は私にとって二度と暮らしたくない場所のはずだった。

　ここに蒼太がいないのならば。

「昨日の夜、雨の音を聞きながら考えてた。ずっと、琴音のことを」

「え……」

「琴音がひとりで、寂しがっているんじゃないかって」

　蒼太の声が胸に沁みこむ。鼻の奥がつんとしたのを隠して、できそこないの笑顔を見せる。

「やだなぁ、何で私が寂しがるの？　蒼太は知ってるでしょ？　私が強いってこと」

「じゃあどうして泣いてるんだよ？」

　小さく首を振る私の頬に、蒼太の指先が触れた。

「俺、今はまだ新しい仕事始めたばかりだし、住んでる所だって居候みたいなものだけど。でも自分の生活がちゃんと整ったら……琴音のことを迎えに行きたい」

　蒼太が顔を上げ、真っ直ぐ私の目を見て言った。蒼太のお母さんが眠るその前で。

「琴音のことを、必ず迎えに行く」

　私はそんな蒼太の顔を黙って見ていた。

　笑顔を見せようと思ったのに、涙があふれて止まらない。

「遅いよ、蒼太。そのセリフ、十年前に言ってよ」

「ごめん」

　蒼太が苦笑いして私に言う。

「和奏にもちゃんと謝らなきゃな……勝手にいなくなってごめんって」

「一発くらい殴られるの、覚悟しといたほうがいいかもよ？」

　もう一度笑った蒼太の指が、頬を伝う私の涙を拭ってくれる。

「琴音。もう無理して笑わないで」

　かすかに震える私の手が、蒼太の指先を包み込む。

「俺の前では無理しなくていいから。ふたりで一緒に幸せになろう？」

　手を握り合いながら顔を上げると、私の大好きだった蒼太の笑顔が見えた。

「……うん」

　そううなずいた私たちの上から、雨上がりの日差しが差してくる。

　ひとりぼっちで雨音を聞いていた、長い長い夜はもう終わったのだ。

　私の体を、蒼太が抱き寄せた。

　そのぬくもりを感じながら、静かに目を閉じ再び開くと、私の目に青い海が映った。

　丘の上から見下ろす海は、堤防に座って見ていた海よりもっと広い。

　はるか彼方の水平線が、あたたかい涙でぼんやりとにじんでいった。