海のかなた、雨のおわり

１３

　駅前のビルの二階にある、あたたかいコーヒーショップのカウンター席に、蒼太と並んで座った。

　目の前にある大きな窓から見下ろす街は、商店街のちょっと安っぽいイルミネーションで飾られている。

　信号が青になるたび、駅から出てきた人たちが、それぞれの道へ歩き出すのが見える。

　私たちは何も話さず、しばらくそんな光景を見下ろしていた。

「この前……俺が言ったことなんだけど」

　やがて口を開いた蒼太がそうつぶやいて、また少し考え込んでから、それから私に言った。

「忘れて、欲しいんだ」

　私はコーヒーの入ったカップを両手で包み、三日月の夜、蒼太に言われた言葉を思い出す。

　――好きなんだ。今でもまだ……琴音のことが。

　蒼太は私のことを見ないまま、前を見つめて言葉を続ける。

「あの時の俺、どうかしてたんだと思う。まさかうちの店に琴音が来るなんて、思ってもみなくて。俺きっと、気が動転してたんだ」

　蒼太の言葉と一緒に、店に流れる明るいクリスマスソングを聴く。

「俺、別に、琴音と彼氏のこと引き裂くつもりなんてないし。だから俺の言ったことなんて、もう忘れて欲しい」

　あの夜、抱きしめられたぬくもりも。さっき、つないだ手のあたたかさも。全部忘れるということ……そう思ったら、十年前と同じように胸が痛んだ。

　十年前、あの町にひとり残された時と同じように。

「……そうだよね」

　けれど私の口から出た言葉はそれだった。

「私もきっとどうかしてたの。もう蒼太に会うことはないって思ってたから、びっくりしちゃって……」

　私はまた嘘を重ねる。

「気にしないで。私も彼と別れるつもりはないから。結婚して、幸せになるから」

　蒼太は何も言わなかった。ただじっと目の前のビルの灯りを見つめている。

「和奏が……」

　しばらく黙り込んだあと、蒼太がぽつりと口を開いた。

「あんまり調子良くなくて」

「え？」

「いや、体は元気なんだけど、精神的にやっぱりおかしいみたいで。俺たちが再会した頃から、どんどん悪い方に行ってる」

　私はじっと蒼太の横顔を見る。

「さっきも琴音のアパートに行く俺のあと、ずっとついてきてたんだ。家でも突然泣き叫んだり、部屋に引きこもったり、とにかく変で……死にたいとか口走ることもある」

　蒼太の手がコーヒーカップを握りしめている。私はその手をぼんやりと見つめた。

「だからしばらくは俺が、和奏のそばについててあげようかと思う」

　私はふっと笑って蒼太に言う。

「どうして？　いくら家族だからって、蒼太がそこまでしなくてもいいんじゃないの？　あの子だってもう二十五でしょ？　いつまでも甘やかすことないよ」

「でも……俺が離れて行ったら、死ぬって」

　私はぐっと唇をかんだ。蒼太はやっと私を見て、ほんの少し笑って言う。

「俺だってまさか和奏が、本気で死ぬつもりとは思わないけど」

「当たり前だよ。あの子が本気でそんなこと思ってるわけない。蒼太を自分のそばに縛り付けておきたいだけなんだよ」

「うん。そうかもしれない」

「そうに決まってる。あの子はそういう子なの」

　昔から母を独占するために、何度も嘘や仮病を使ってきた。そういう子なのだ。和奏は。

「だけど俺……少しはわかる気がするんだ。和奏の気持ちが」

　私の前で蒼太がつぶやく。

「あの子、小さい頃から体が弱かっただろ？　学校を休むことも多かったから、他の人とは違う自分に気づいて、孤独を感じていたんじゃないのかな。それで他の人を羨んだり、寂しい思いをしてきたのかも。俺も昔はそうだったから」

　私はふと思い出した。

　――蒼太んち、お母さんいないの？

　――うん。うちのお母さん、死んじゃったから。

　小学生の頃、顔色も変えずにそう答えた蒼太。

　だけどクラスの中でひとりだけ、お母さんを失くしてしまった蒼太は、私たちにはわからない思いをずっと抱えていたのかもしれない。

「和奏はただ寂しいだけなんだと思う。いつも誰かにそばにいて欲しくて、自分の存在を伝えたいために、あんな行動を取っちゃうじゃないのかな」

「そんなの……今の和奏にはちゃんと家族がいるじゃない。それなのに寂しいだなんて……和奏が弱いだけなんだよ」

「そうだよな……琴音は和奏と違って強いもんな」

　私は黙って蒼太を見る。

「琴音は強いから……だから俺は和奏のそばにいる」

　どうして……。

「彼氏と……仲良くな」

　蒼太から顔をそむけて窓の外を見る。ふと気を緩めたら、外の灯りがにじみそうになるから、必死にそれをこらえる。

　私は強くなんかない。いつだってひとりになるのが怖くて寂しくて、なのにそれを素直に言えず、作り物の笑顔でごまかしている。

　誰かにすがりつきたいのは私も和奏と同じなのに。

　カウンターの上に置いてあった、蒼太のスマートフォンが振動している。何気なく見た画面には「和奏」という文字が表示されていた。

「……出れば？」

　蒼太は電話に出ようとしない。

「出なよ」

　何度も着信コールが続いたあと、やっと蒼太はそれを手に取った。

「もしもし……」

　私はまた顔をそむける。和奏と会話する蒼太の声なんて、聞きたくなかった。