海のかなた、雨のおわり

８

「なぁ、聞いてる？　琴音。俺の話」

「え？」

　我に返って顔を上げると、雄大のあきれたような顔が見えた。

「お前最近ずっと、うわの空だよな。どこか具合でも悪いのか？」

「そんなことないよ？」

　笑顔を作ってレジを打つ。弁当屋の前に立つ雄大が、そんな私に手招きをした。

「え？　なに？」

「ちょっと顔」

「な、なんなの？　こんなところでっ」

「は？　勘違いすんなよ。こんなところでキスなんかしないって。いいから顔貸せ、顔！」

　カウンター越しに恐る恐る顔を出すと、雄大の大きな手が私の額に触れた。

「んー、やっぱり熱あるんじゃないか？」

「熱？」

　そう言えばもうずっと頭が重い。なんだか寒気もするし。

　そんな私を見て、雄大がため息を吐く。

「まったくお前は。いつもぶっ倒れるまで我慢するんだからなぁ」

　我慢していたつもりはないけれど……。でも雄大は、私よりも私のことをわかってくれているような気がする。

「おばちゃん。悪いけどこいつ、早めに上がらせてもらえないかな？」

　雄大が奥にいる咲田さんに声をかける。

「あら、まぁ、どうしたの？」

　咲田さんがエプロンで手を拭きながら、店先まで出てきてくれた。

「こいつちょっと熱あるみたいで」

「だ、大丈夫だよ。どこも具合悪くないし」

「まぁまぁ大変！　琴音ちゃん、もうここはいいから、今日は帰って休みなさいよ！」

「え、あのっ、私本当に大丈夫ですから……」

「いいからおばちゃんの言うこと聞いとけ。俺は仕事中だから送ってやれないけどな」

　雄大がそう言って弁当の入った袋を手に取る。

「夜、お見舞いに行ってやるから。ちゃんと寝とけよ」

「あらー、雄大くん優しいのねぇ」

　苦笑いした雄大が、軽く手を上げて私たちの前から去って行く。

「ほら、琴音ちゃんも帰りなさい。あとは私に任せて。ちゃんと治してまたしっかり働いてちょうだい」

「……はい。すみません」

　咲田さんに見送られて店を出る。途端に頭がくらくらして、商店街の薬局で風邪薬を買って帰った。

　アパートに着いて集合ポストを開けると、いつもの桜色の封筒が目についた。

　ため息をひとつ吐きながら、それをつかんで丸めようとした時、手触りがいつもと違うことに気がついた。

　何か入ってる？

　その場で封筒を破いて中を見る。中には数枚の写真が入っていた。

「何なの……これ」

　背筋がぞくっと寒くなった。

　薄暗くなった駅のロータリー。写真の中で抱き合っているのは、私と蒼太だ。

「和奏……」

　どこで見てたの？　どうしてこんなことをするの？

　封筒を裏返して差出人の欄を見る。小野寺和奏と書かれた名前の上に、暗記するほど見慣れてしまった住所が並んでいた。

　電車に乗って見知らぬ街で降りる。

　封筒に書かれた住所は何度も見ていたけれど、実際ここへ来たのは初めてだ。

　閑静な住宅街を少し歩くと、「小野寺」という表札が出ている、こぢんまりとした一軒家が見えた。

　私は立ち止まり、しばらくその家を眺めていた。

　綺麗に手入れがされている、小さな庭。

　玄関先に並べられた、かわいらしい花の咲いたプランター。

　ベランダに干してある、風に揺れる洗濯物。

　それはどこにでもありそうな、平凡だけど幸せな家庭の光景だ。

　和奏たちはいつからここに住んでいたのだろう。十年前のことは知らないが、私が東京へ出てきて手紙が送られてくるようになった五年前には、すでにここに住んでいたはずだ。

　封筒に書かれた住所は、五年間ずっと同じだったから。

「お姉ちゃん？」

　私の背中に声がかかった。

「やっぱり来たんだね？」

　十年ぶりに聞くその声に、私はゆっくりと振り返る。

「和奏……」

「久しぶり。お姉ちゃん」

　長かった黒髪を明るく染め、ふんわりとパーマをかけた和奏が、にこやかに私の前に立っていた。