海のかなた、雨のおわり

３

「いやぁ、たまにはええねぇ。こういうとこも」

　雄大がふざけたようにそう言って、青空に向かって伸びをする。

　港を通り抜ける海風は少し冷たかったけれど、空が澄んでいて気持ちがいい。

「なんかこれ、高校生のデートみたいじゃん？」

「雄大、口調がなんかヘンじゃん？」

　私もふざけて返したら、雄大がおかしそうに声を上げて笑った。

　ふたりの休みが重なった今日、足を伸ばして横浜まで来た。

　海風の吹く公園を、こんなふうに雄大と並んで歩くのは久しぶりだ。

「次、観覧車乗りたい」

「その前に飯だろ？　中華街行こ」

「え、観覧車が先でしょ？」

「いや中華街だ」

　くだらないことをしゃべりながら、行き先も決めずに歩く。雄大とは自然に会話ができて、一緒にいると楽しい。

「琴音。ほら」

　少し前で立ち止まって、雄大が手を差し伸べる。

「え？」

「手、だよ。手！」

　なんなの？　急に。

　私がそっと目の前の手に触れると、雄大は私の手をぎゅっと握りしめた。

「なんなのよ、急に」

「たまにはいいじゃん！　こうやって手つないで歩くのも」

　前を向いたまま、また雄大が楽しそうに笑う。私もそんな雄大の横顔に微笑んで、手をつないで並んで歩く。

　空が青かった。風が心地よかった。私の頭に「幸せ」という文字がなんとなく浮かぶ。

「……結婚しよっか？」

　耳に聞こえる雄大の声。私はその場に立ち止まり聞き返す。

「……え？」

「結婚。しようかって言ったの」

　ゆっくりと振り返った雄大が私を見る。

　雄大と結婚――それを今まで考えなかったわけじゃない。雄大からそれとなく、気持ちを伝えられたこともある。

　だけど私が、どうしても一歩を踏み出すことができなかったのは……。

「やっぱり気にしてるのか？　俺の過去のこと」

　雄大がふっと私から目をそらし、あいている手で自分の短い髪をぐしゃぐしゃとかき回す。

　俺の過去……そう、それはもう過去の出来事のはず。

「ごめん。私、雄大のことは好きだけど……」

「結婚までは考えられない、ってことだよな？　バツイチの男とは」

　そう、雄大には離婚経験があった。

「あの頃はまだ若かったんだ。俺も彼女もハタチそこそこで。子どもができて結婚した」

　公園のベンチに座って、私は雄大の声を聞く。

　私たちの目の前を、小さな子どもがふたり、はしゃぎ声を上げながら通り過ぎる。

　雄大はいつも、私が知りたいことは何でも話してくれた。

　結婚していたことも。離婚したことも。子どもがいることも。ずいぶん前から私は知っていた。

「結婚してすぐに子どもが産まれたけど、俺たちのほうがまだ子どもだったんだよな。お互い親になり切れなくて、一緒に暮らすことがストレスになって、結局は一年足らずで別れた」

　雄大は何もごまかすことなく、真実だけを私に伝えてくれる。

「子どもは彼女が育ててるよ。年に数回会う。女の子、今もう九歳。どんどん大人びてきて、会うたびに驚く」

　そう言って軽く笑った雄大が空を見上げる。

「でもやっぱり……こんな男は嫌だよなぁ……」

　雄大の声が胸に響いて痛む。

　雄大は自分の過去を隠すことなく私に話してくれるのに、私は隠し事ばかりだ。

　母が不倫をして親が離婚したこと。父の最期をたったひとりで看取ったこと。妹を心の中で憎んでいること。初めて付き合った人の面影を今もまだ夢で見ること。

　私は何ひとつ話していなかった。雄大がそれでいいと言ってくれたから。琴音が話したい時になったら話せばいいと言ってくれたから。

　海風に吹かれながら、こぼれそうになった涙をぐっとこらえる。いつまでもあの町の波音を忘れられない私は、隣にいるこの人にふさわしくはない。

「ごめん……ごめんなさい」

　私の途切れ途切れの声に、雄大が苦笑いをする。

「何だよ。俺、琴音のこと、泣かすつもりで言ったんじゃないのになぁ」

「泣いてないもん」

　ふっと笑った雄大が、ごつごつした大きな手で私の髪をなでて、そのまま私の頭を自分の肩に抱き寄せた。

「だけどさっき言ってくれたよな？　俺のことは好きだって」

　私はうつむいたまま小さくうなずく。

　雄大のことは好きだ。それは嘘じゃない。

　雄大は私の頭をふわふわとなでながら言う。

「だったら一緒に住むってのはどうだ？　結婚しなくてもいいから」

　そう言った雄大が、私の顔をのぞきこむ。

「住んでみて、やっぱりどうしても無理だって言うんなら、俺が出て行くよ。だから一度一緒に住んでみないか？　ていうか俺が住みたい。お前がひとりで泣いてるかと思うと、一晩だってほっとけないんだよ」

　私は顔を上げて雄大を見た。雄大がそんな私に笑いかける。

「いっつも無理して笑って……本当はすごく寂しがり屋なくせに」

　小さく首を振り、否定しようとする私の唇を雄大が覆った。とろけるようなキスをしながら、すべてをさらけ出してしまえばどんなに楽かと考える。

「琴音……好きだ」

　苦しいほど深く響くその声を、熱のこもった頭の隅で私は聞いた。