海のかなた、雨のおわり

１１

「もうー、三日も部活休んで何してたのよぉ？」

「ごめんね、紗香」

　まばらに響く楽器の音を聞きながら、私は紗香に笑って言った。

「コンクールまで一週間もないのに、部長がいなきゃ話になんないでしょ？」

「コンクールか……」

「そう！　コンクール！　しっかりしてよ、部長さん！」

　紗香やみんなには悪いけど、正直今は、そんな気持ちではない。

　母は和奏を連れて、家を出て行くと言った。それを父は止めなかった。そして私は母に、一緒に行こうとは、最後まで言われなかった。

「部長ー、呼ばれてますよぉ」

　下級生の声に顔を向ける。部室の入り口を見ると、そこに制服を着た蒼太が立っている。

「なぁにー、蒼太ぁ。今部活中なんですけどー」

　紗香がにやにや笑いながら蒼太に言う。けれど蒼太は硬い表情を変えようとしない。

「ごめん。ちょっと出てもいい？」

「いいけどぉ？　あんまりいちゃいちゃしないでよー、部長さん」

　周りの友達がくすくすと笑っている。私はそんな笑い声を背に、蒼太のいる廊下へ走った。

　外は良く晴れていた。強い日差しに一瞬目がくらみそうになる。

　四階の廊下の先にある非常階段で、私は蒼太と向き合った。

「ごめん。部活中に」

「いいけど……何？」

　胸がドキドキしてすごく苦しい。蒼太の口にする言葉を、聞きたいけれど聞きたくない。

「うちの父さん、この町を出て行くことになった」

　ああ……心の中でつぶやいて、深く息を吐く。

「噂が会社にも広まって、仕事にならないって。東京に親戚がいるから、とりあえずはその人にお世話になるって……琴音の、お母さんと一緒に」

　東京……そんな遠くに？　涙が出そうになるのを必死にこらえて、私は蒼太につぶやく。

「……蒼太は？」

　一瞬うつむいて黙り込んだあと、蒼太が私に答えた。

「俺も……一緒に行く」

　汗ばんだ手で、制服のスカートをぎゅっと握りしめた。真夏の日差しが頭から照りつけ、何かにつかまっていないと倒れてしまいそうだった。

「なんで……」

　ため息と一緒に言葉を吐く。

「なんで行っちゃうの？　私たちは何も変わらないって言ったでしょ？　このままずっとこの町で学校に通って、今まで通り暮らせないの？」

「暮らせないよ」

　蒼太の声が苦しそうだ。

「琴音にはお父さんがいるけど、うちには母さんがいないから。俺はまだ、ひとりでは暮らしていけない」

「でも……」

「わかるだろ？　この前だってそうだったじゃないか。どんなに遠くに行こうとしたって、結局はどこへも行けなくて……俺たちはまだ、親がいなくちゃ生きていけないんだよ」

「じゃあいいの？　蒼太は。私と離れ離れになってもいいの？」

　わがままを言っているのはわかっていた。これでは駄々をこねている子どもと同じだってことも。

「……琴音は、一緒に行けないの？」

　蒼太の声が耳に響いた。

「和奏ちゃんは行くんだろ？　琴音もお母さんと一緒に行けばいい」

　私は黙って蒼太を見つめる。

　あの親父のことを絶対許さないと言った、蒼太の声を思い出す。

「蒼太は、よく平気だね……」

　言葉に棘があることは気づいていたけど、もう止まらなかった。

「あんなひどい親に、よくついていけるね？　信じられない。私は絶対お母さんとなんか行きたくない！」

「仕方ないだろ！　俺だって行きたくはないけど……じゃあどうすればいいんだよ！」

　遠くから楽器の音が響いてきた。そろそろ全体練習が始まる。

　このまま部室に戻って、何もなかったことにして、トランペットを吹いていられたらいいのに。

　蒼太はグラウンドで走っていて、私は窓から時々それを見て。たまに目が合って。みんなから冷やかされて。

　夕暮れの道を自転車を押しながらふたりで帰って。触れ合うだけのキスをして。照れくさそうに蒼太が笑って。「また明日」って手を振って別れる。

　だけどもう、そんな日常は戻ってこない。泣いても叫んでも、戻ってこない。

　どうして……どうしてこんなことになってしまったのだろう。

「……本当は好きでもないんでしょ？」

　どうにもできない自分自身が悔しくて、私は思ってもいない言葉を口にした。

「本当は蒼太、私のことなんか好きでもないんでしょ？　やることだけやって満足したから、もう私なんてどうなってもいいって、そう思ってるんでしょ？」

　蒼太が黙って私を見ている。私はそんな蒼太から視線をはずす。

　じりじりと体中が熱かった。蝉の鳴き声が耳に障る。

「……もういいよ」

　沈黙を破るように、蒼太の震える声が聞こえた。

「もういい」

　蒼太が背中を向けて、私の前から去って行く。

　嘘だよって駆け寄って、その体を抱きしめれば、もう一度やり直すことができたのに。

　離れ離れで暮らしても、何も変わらないよねって、笑って言えたらよかったのに。

　私にはそれがどうしてもできなかった。

　焼けつくような太陽の下、私はその場にしゃがみ込む。

　耳に流れてくるのは、コンクールの課題曲。

　戻らなきゃ。戻ってみんなと一緒に演奏しなくちゃ。

　だけど私はそこから動くことができなくて、止めることのできない涙がぽたぽたと足もとに落ちるのを、他人事のようにいつまでもずっと見つめていた。