海のかなた、雨のおわり

９

　浜辺に建つ古びた小屋は、意外と雨漏りもせず丈夫にできていた。

　中に入って扉を閉めると、幼い頃に遊んだ秘密の隠れ家を思い出し、ちょっとだけワクワクした気分になる。

　けれど、それと同じくらい、後ろめたい気持ちもあった。私たちはもう、何も考えずに遊んでいただけの小さな子どもじゃない。

「パン、もう一個買って来ればよかったな」

　壁に寄りかかって座り込んだ蒼太が、スポーツドリンクを一口飲んで私に差し出す。

「私は大丈夫。お腹もすいてない」

　小さく首を振って、私は蒼太の隣に座る。

　かすかな潮の匂いと雨の音がした。肩と肩が触れ合って、それだけで胸が痛くなる。

　雨は止む気配がなかった。私たちは寄り添うように座ったまま、しばらく雨の音を聞いていた。

「俺さ……」

　突然蒼太が独り言のようにつぶやく。

「こんな雨の日に、ふっと思い出すことがあるんだ」

　私はゆっくりと顔を向け、隣に座る蒼太を見る。

「いつもじゃないんだけど、ふとした時に」

「何を？」

「お母さんを、待ってた日のこと」

　蒼太の口からお母さんの話を聞くのは小学生以来だ。

　蒼太は私に、少し照れくさそうに笑いかけて続ける。

「俺、死んだお母さんの思い出は、ほとんどないんだけど。でもその日のことだけは、なぜだか今でも覚えてる」

　私はまだ小さかったはずの蒼太の姿を思い浮かべる。

「俺はたったひとりで家にいて、お母さんが帰ってくるのをずっと待ってた。こんなふうに雨の音を聞きながら」

　耳を澄ますと、屋根を叩く雨音が聞こえた。

「それで……お母さんは帰って来たの？」

　つぶやく私に、蒼太はもう一度小さく笑う。

「それは覚えてない。ただずっと待ってたことだけ覚えてる」

　蒼太の声が雨音に溶けていく。

　雨の中、お母さんの帰りを待ち続けていた蒼太。蒼太の中で降り続く雨は、まだ終わっていない。

「蒼太……」

　手を伸ばし、すぐ隣にいる蒼太の手を握りしめる。

　耳に聞こえる雨の音が、どうしようもない不安をかきたてた。この手を離したらもう二度と、蒼太に会えなくなるような気がした。

　蒼太が蒼太のお母さんに、もう二度と会えないように。

「私たち、これからも変わらないよね？」

　蒼太の視線が私に移る。しばらく私を見つめたあと、蒼太はつぶやいた。

「変わらないよ……ずっと」

　そのまま私たちは見つめ合った。見つめ合いながら、私はすがるように蒼太の手をもっと強く握る。

　そんな私の唇に、蒼太の唇が触れた。少し震えている、ひんやりと冷えた冷たい唇。それだけで泣きそうになる。

　私は両手を広げ、蒼太を体ごと受け止めた。

　言葉だけでは物足りなかった。もっと深く、繋がり合えるものが欲しかった。

「好きなの……私……蒼太のことが」

　蒼太は何も言わずに、私の濡れた体を抱きしめる。

　触れ合った肌と肌。蒼太の吐く息と私の吐く息が、混じり合ってひとつになる。

　けれど、近づけば近づくほど切なくなることがあるなんて、その時私は初めて知ったのだ。

　目を開けると雨の音の代わりに波の音が聞こえてきた。

　外は薄明るくなっていて、雨が止み、夜が明けたのだと私は気づく。

　ぎしりと軋む床から体を起こした。薄いＴシャツ一枚を隔てた背中と、動かした下半身に鈍い痛みが走る。

　ぼうっとした頭で昨日のことを思い出しながら、小屋の中を見回してみる。

「蒼太？」

　抱き合うように眠っていたはずの蒼太の姿が、そこにはなかった。

　外へ出ると強い海風に体があおられた。空がうっすらと青みを帯びている。

　そして誰もいない広い砂浜に、蒼太がぽつんと座っているのが見えた。

　私は裸足のまま、ゆっくりとその背中に近寄る。

「蒼太……」

　蒼太は海の先を見つめていた。昨日とは違う、おだやかすぎるほどの海を。

　私が黙ってその隣に座ると、蒼太は前を見たまま静かにつぶやいた。

「父さんも……こんな気持ちになったのかな」

「え？」

「こんなふうに俺の母さんと……それから琴音のお母さんを、好きになったのかな」

　蒼太が切ない表情で私を見る。私はそんな蒼太の顔をじっと見つめる。

「俺、少しわかった気がする。俺の父さんの気持ちが」

「蒼太……」

「人を好きになる気持ちが」

　蒼太のかすれる声が耳に聞こえる。

「許してあげなきゃいけないのかな……あんな親父のこと」

　私は首を横に振る。

「私は……私は絶対許せない。私のお母さんのこと」

　最後に見た和奏の、勝ち誇ったような顔が頭に浮かぶ。

「琴音……」

「私は帰らない。あんなお母さんのところへ帰りたくない」

「お金もないのに？」

　私の隣で蒼太が言った。

「ここでずっと暮らすつもり？　そんなの無理だ。ありえないよ」

「だったらもっと遠くに行く。働いてお金稼いで、お母さんに頼らないで生きていく」

「無理だよ」

　そう言うと、蒼太はすっと立ち上がった。

「もう帰ろう。俺、ちゃんと親父と話してみるから。だから琴音もちゃんとお母さんと話さなきゃ駄目だ」

　私は黙って蒼太を見る。蒼太は私に静かに笑いかけると、背中を向けて歩き出した。

　本当はわかっている。どんなに走っても、どんなに自転車をこいでも、私たちはこの狭い町から抜け出すことはできない。

　あのスノードームのような、閉じ込められた世界の中で、自分でガラスを割ることもできずに、いつまでも生きていくしかないのだ。

　蒼太の隣に駆け寄って、その手にそっと触れてみる。蒼太は前を見つめたまま、私の手を手繰り寄せるようにして握りしめる。

　昨日私を抱きしめてくれた、私よりも大きくて、とてもあたたかい大好きな人の手。

　だけど私が蒼太と手を繋ぎ合ったのは、その雨上がりの朝が最後だった。