海のかなた、雨のおわり

３

　私の思っていた通り、和奏はすぐに退院した。ちょうど彼女の十五歳の誕生日に。

「和奏？　具合どう？」

　蒼太と買ったプレゼントを持って和奏の部屋へ行く。和奏はベッドの上で、布団をかぶって横になっていた。

「よかったね。すぐに帰ってこれて」

　そう言いながら、自分の胸がちくちくと痛む。顔では笑顔を作りながら。

「和奏。誕生日おめでとう。これプレゼント」

　ベッドのそばで私が包みを差し出すと、和奏は布団の影からそっと顔を出しそれを見た。

「隣町のショッピングセンターまで行っちゃった。新しくできたとこ。かわいいお店、いっぱいあったよ」

　私の声に和奏は何も答えない。

　昔はこんなことなかったのに。和奏は中学に上がった頃から、私とあまり話さなくなった。

「ここに、置いとくね」

　枕元に包みをのせ、そのまま背中を向けた私に和奏の声が聞こえた。

「誰と行ったの？」

「え？」

　振り向くと、ベッドの上に起き上った和奏が私を見ていた。

　小さい頃、私がよく結ってあげた和奏の長い黒髪が、ぐしゃぐしゃに絡まり合っている。

　近所のおばさんたちから「べっぴんさんねぇ」なんて評判だった色白で綺麗な肌も、顔色が悪いせいかくすんで見える。

「誰って……」

　どうしてそんなことを聞くのだろう。そう思いながら私はついつぶやいていた。

「ともだち」

「紗香ちゃん？」

「そう」

　蒼太のことを言えなかった。何も悪いことはしていないのに。どうして私は言えなかったのだろう。

　私を見ていた和奏がふっと笑う。そして枕元の包みをビリビリと破くと、中からスノードームを取り出し目の高さに上げた。

「……キレイ、でしょ？」

　じっとドームの中を見つめている和奏に言う。和奏は視線を動かさないままぽつりとつぶやいた。

「うそつき」

「え……」

「どうしてそんな嘘つくの？　本当は彼氏と行ったんでしょ？」

「なんで……」

　なんでそんなこと。

　後ろめたい気持ちと腹立たしい気持ちが、私の中でごちゃ混ぜになる。

　和奏がそんな私をちらりと見て、バカにしたように鼻で笑った。

「おかしい。お姉ちゃんって、ほんと単純だね。私、テキトーに言っただけなのに」

　体中がかぁーっと熱くなる。和奏はまたスノードームに目を向ける。

「……からかってるの？」

「お姉ちゃんが嘘つくのがいけないんでしょ？　ちゃんと素直に蒼太くんと行ったって言えばいいのに」

「な、なんで蒼太が出てくるのよ？」

「え、もしかして隠してるつもりだった？　バレバレなんだけど。お姉ちゃんと蒼太くんが付き合ってるの」

　なんなの？　言わなかった私も悪いけど、和奏も知ってて知らんぷりしてたってこと？　それに私を試すようなことまでして。

「いいなぁ、お姉ちゃんは。学校に行けて部活もできて。あ、部長もやってるんだっけ？　信頼されてるんだね、友達もたくさんいるし。おまけに最近、彼氏までできちゃったんだもんねぇ？」

　私は黙って和奏を見る。和奏はスノードームをゆらゆらと揺らしながらつぶやく。

「自分ひとりで楽しんで、私はガラスの中に閉じこもってろってことでしょ？」

「何言ってるの？　誰もそんなこと……」

　和奏がふっと笑って私に言う。

「でも蒼太くんだけは、やめといたほうがいいと思うけどなぁ？　お姉ちゃん、きっと傷つくよ？」

「いい加減にして！　なんであんたにそんなこと言われなきゃいけないの！」

　思わず声を上げた私の前で、和奏はくすくすと笑っている。

「お姉ちゃんはいい子ぶってるだけで、何にも知らないんだね。ほーんとお気楽」

「和奏！」

「これもらっとくね。蒼太くんとのデートのついでに買ってくれてありがと」

　それだけ言うと和奏は私に背中を向けて、ガラスのドームと一緒に布団の中へもぐりこんだ。