灰色のキャンバス

4色目 露出狂と美少女

　次の日のオケの練習は、サボった。

『おーい、何で来てねーんだよテメェー』

「俺もいろいろあるんだよ、予定とか」

『なんだよ、女でも出来たか？』

「ちげぇよ阿呆か」

　俺は、千裕からの電話を無理矢理切ると、呼んだタクシーに乗り込んだ。

　寡黙な運転手は、落ち着いた低い声で、行き先を尋ねてきた。俺は、車内に合う声のトーンで行き先を告げると、了解しましたという運転手の言葉に、座席に深く腰掛けた。

　意味も無く携帯画面を指で弄っていると「そこへは何をしに？」という、運転手の質問が飛んできた。

「……えーっと、会いたい人がいて……」

「そうでしたか」

　昨夜、結局あの少女は目覚めず、俺は静かにあの店を後にした。特に、彼女に異常があるわけでも無かったので、誰かにそのことを話したりもしなかった。ただ、気になって仕方がない。

　あの子の、顔が見たい。

　話したこともない子だというのに、気になる。決して、彼女が美人だったから……というわけでも……ある、けど……。とりあえず、今日は、もう一度あの店に行こうと思い立ったのだ。

「それは？」

　運転手はそう言い、バックミラーに運転手の目が映った。その視線が、俺の膝にある楽器ケースに向いていることに気づき、苦笑いを浮かべた。

「トランペット……なんですけど、最近、不具合で、修理にと」

「そうでしたか」

　彼女の店は、見ると楽器店のようだった。今は営業しているかどうか分からないが、楽器の修理を頼みに来た、などと言えば、そう違和感は無いと思い、つい持ってきたのだった。

　質問はするものの、それ以上の追求のない運転手に、ありがた寂しくもあり、俺はさっさと着かないものかと窓の外を眺めた。

「ご利用ありがとうございました」

　最後の最後まで、妙に礼儀の正しい運転手に、何故か客である俺まで深々と頭を下げ、タクシーが見えなくなるまで見送ってしまった。

　しばらく歩くと、昨夜の小道に出た。携帯のマップを頼りに、辿っていくと、あの店が見えた。夜とはまた印象の違う、綺麗な街並みに、一際目を引く、年季ある店だ。看板は相変わらず読めないが……

　俺は、店のドアノブを回した。

　ギギィ

　ドアを軋ませ、店内に入る。昨日の温かさとはまた別の温かさがあり、ほっと息を吐いた。

「……あの……ど、どちら様でしょうか……」

　一瞬、時が止まってしまったかと思われた。

　清潔な白のＴシャツに赤いサロペットスカートの少女。冬場だというのに、彼女の服装は夏の涼しさを思い出させた。

　驚いたように、見張った大きな黒い瞳。吸い込まれそうな白い肌に、やはり綺麗なあめ色の髪を纏っていた。

「そ、その……楽器を……」

　言い訳をするかのように、手にしていた楽器ケースを少女の方へ突き出した。

　しかし、何を思ったのか、少女は後ろに転び、ヒッと小さな悲鳴をあげた。

「だ、だいじょ……」

「来ないで！　ろ、露出狂！！」

　ろ、露出狂！？

「待って、君、露出狂って言葉の使い方間違ってるよ、そういうのは自分の局部を他人に見せることが好きな、変わった人種のことをいっ……」

「いやぁあ！　来ないで！　来ないでよ！」

　あぁ、本当に露出狂になった気分だ。露出狂って何でこんなのが好きなんだろう……俺的にはメンタルズタボロなんだけど。

「分かった！　分かったから！　近づかないし、君に触れたりもしない！　と、とりあえず、落ち着いて！」

　そうは言っても、少女は両手で目を覆い、俺を拒絶する態度をとる。

　面倒くさい女だ……と俺は、この瞬間に思った。

ー数分後ー

「見間違い……って、どうやったら露出狂に見間違うんだよ」

「ご、ごめんなさい……だって、灰色のズボンだなんて……」

　あれからなんとかして彼女を説得し、俺が露出狂でないことを、証明した。結局、彼女は「見間違えた」と言い、俺のメンタルは未だ壊れたままだった。

　露出狂と見間違われたら、誰だってそうなる。

「灰色のズボンって、確かに、変だろうけど、履いてる奴、結構いない？　俺的には違和感ないんだけど……」

「そ、そういう事じゃなくて……えっと」

　説得出来たからと言っても、少女は相変わらず居心地悪そうに、俺と目を合わせようとしなかった。

「灰色が、肌色に見えたり……とか？」

　これは、前に一度、授業で聞いた事だった。教授の余談ではあったが、最近、そういった障害を持つ者が稀に出てきているらしい。確か、色が……

「……私、色が見えなくて……」

　その障害は、世の中にある全ての色、例えば赤、青、黄があった場合、赤は灰色に、青は黒に、黄は白に、といったように、黒白以外のものは、脳が認識しないというものらしい。

　そう考えると、今日の俺の服装は、昨日の灰色のジーンズと比べて、少しだけ白に近い灰色だし、彼女から見たら、もしかすると……つまりは、露出狂同然に見えてしまうのかもしれない。

「分かったよ……こうすれば良いでしょ？」

　そう言って、勝手ながらに近くのテーブルにあったサロンエプロンを腰に巻いた。

　ほらっと言って、椅子から立ち上がり、彼女に見せると、少女はようやく俺と目を合わせた。

　ニャャアォ

　聞き覚えのある猫の声に、下を見ると、昨夜の灰色の猫が、俺の例のズボンに爪を立て、登ろうとしているところだった。

「珍しい……その子が、初対面の人に懐くなんて……」

「そうなの？……あー、そういや、初対面じゃないもんなぁ」

「え？」

「あ、いや……」

　昨日の事は黙っておこう。

「飼ってるの？」

「いえ、昔からここにいたらしくて、今は私が世話してるんです」

「そっか」

「そういえば……楽器がどーのって……言ってましたよね？」

「ああ、あれは……」

　そうか、そういやそうだった。

「ごめんなさい……このお店、私が住居として借りてて……だから、その……私、楽器には詳しくなくて……」

　それは好都合だ。なんせ、俺が持ってきたトランペットには、不具合など何もない、むしろそんな絶好調な状態で、故障したなどと言って見せたら、なんだこの男、やっぱり露出狂か、などと思われかねない。

「いいんだ！　ただ、素敵な雰囲気の店があるから寄ってみただけだしね、そろそろ俺は失礼するよ」

　気づけば、窓の外は夕時のオレンジに染まっていて、差し込む光は、どこか切なかった。

　そう言って立ち上がった俺を止めたのは、猫でもなく、自分自身でもなく、その少女だった。

　少女は、俺の服の袖を引っ張り、顔を伏せ、その表情を隠す。

「へ？　ど、どうしたの？」

「……もう、帰っちゃうんですか」

「え……」